Daar is 'n toneel in Bruidsmeisies waarin die karakter van Megan, gespeel deur Melissa McCarthy, nie net beweer dat sy vir die Amerikaanse regering werk nie, maar ook dat sy 'n topgeheime veiligheidsklaring het. Dit beteken, voeg sy by, dat sy weet waar al die land se kernmissiele versteek is. 'Jy sal verbaas wees,' fluister sy sameswerend. 'Baie winkelsentrums.'

Daar is meer waarheid aan hierdie grap as wat u sou verwag. Gedurende die Koue Oorlog was baie raketafweerwerwe - juis omdat hulle die doel gehad het om infrastruktuur van lewensbelangrike nasionale belang te beskerm - in stedelike of voorstedelike plekke gehuisves. Veral Los Angeles het, danksy sy lugvaartgeriewe, militêre basisse en bloeiende naoorlogse bevolking, een van die mees versterkte streke in die Verenigde State geword. 'Onbekend aan miljoene Suid-Kaliforniërs wat onder hulle gewoon het', 'n verhaal in die Los Angeles Times in 2000 berig , 'honderde oppervlak-tot-lug-missiele met kernplofkoppe was op nege van die basisse gereed om teen vyandelike bomwerperformasies wat nooit verskyn het nie, gelanseer te word.'

Op die kruising van Woodleylaan en Victory Boulevard in Van Nuys, Nike-missiele —Genoem, soos die atletiese skoen, na die Griekse godin van die oorwinning — is tot 1974 in silo's gehuisves. Die terrein, bekend as LA-96L en steeds gebruik deur die Air National Guard, is nou 'n reuse betonblok omhein van openbare toegang. Dit sit oorkant die straat van 'n goed versorgde gholfbaan agter 'n welige Japannese tuin dit is deel van die Donald C. Tillman Waterherwinningsaanleg. Daarbuite lê die huishoudelike uitbreiding van die San Fernando-vallei, net soos toe 'n ondergrondse arsenaal op 'n oomblik kennis gemaak het.

LA-96L was deel van 'n ontstellende konstellasie van raketafweerplekke vir die Koue Oorlog wat deur die hele gebied versprei was. Hierdie plekke, wat dikwels in 'n duidelike lig weggesteek is, het 'n voormalige lanseringsfasiliteit genoem LA-14L in El Monte wat nou binne spoegafstand van 'n buite-tennispark is. Gesteek in die golwende landskap van Puente Hills was LA-29L , 'n kort staptog vanaf die sypaadjies en swembaddens van 'n idilliese Kaliforniese voorstad. Die voormalige missiel silo's van LA-32L word nou bedek en begrawe onder 'n weermagreservaatbasis naby die hoek van Chapman en Western Avenues, 'n paar kilometer wes van Disneyland, deel van 'n uitgestrekte nywerheidspark wat geen aanduiding gee van die ontsaglike ondergrondse vuurkrag wat eens ondergronds gebrom het nie.

In ander gevalle het die voormalige missielareas van L.A. & apos teruggesmelt in die natuurlike landskap met 'n gemak wat ekologies inspirerend en ietwat ontstellend is, en die oënskynlike triomf van die natuur dien as 'n erkenning van die verskriklike verskrikkinge van kernoorlog. Die bekendstellingswerf bekend as LA-43L is nou 'n openbare park en 'natuuronderwys-sentrum' naby die kus wes van Long Beach. Afgesien van 'n verouderende betonblok waaronder missiele voorheen aangehou is, is die land se huidige kenmerkende tuin 'n inheemse plantdemonstrasietuin.

Daar is baie goeie webwerwe om hierdie plekke in LA te ontdek, insluitend Techbastard , Koue Oorlog: L.A. , en die Fort MacArthur Museum . Interessante voormalige missielterreine is ook geensins tot Los Angeles beperk nie. 'N Boeiende 'n lys van Nike-raketwebwerwe regoor die Verenigde State openbaar basisse van Alaska tot Miami, Dallas tot San Francisco wat 'n soortgelyke surrealistiese versnit van die burgerlike en die apokaliptiese bied. As 'n New York Times verhaal reeds in 2000 uitgewys, is Long Island gepeper met nou verlate kernverdedigingspersele , waar missiele eens gestoor, verskuif en voorgesit is in die volle sig van plaaslike inwoners. 'Sonder dat inwoners destyds geweet het, was daardie missiele toegerus met kernkoppe, waarvan sommige meer as twee keer so kragtig was as die bom wat op Hiroshima gegooi is,' het Vivian S. Toy geskryf. 'Die instrumente van kern Armaggeddon was letterlik in hul agterplase.'

Die LA-96L-perseel in die San Fernando-vallei is onder my aandag gebring Wayne Chambliss , 'n vriend wat pas teruggekeer het van 'n lang ekspedisie langs die L.A.-rivier af met 'n groep mede-stedelike ontdekkingsreisigers. Die groep se roete het hulle naby genoeg aan LA-96L gebring om 'n kort draai te maak om vinnig te kyk. Chambliss, 'n digitale geograaf van handel en wêreldwye reisiger per stokperdjie, het later vir my 'n lys gestuur van ander voormalige missielwebwerwe regoor die Verenigde State. Een is intussen omskep in 'n ysskaatsbaan in die voorstedelike Massachusetts . 'N Hele ketting met herboude plekke lê aan die buitewyke van Chicago. 'Boonop waar wapens eens geloer het,' sê a 1991 Chicago Tribune berig oor laasgenoemde , 'is sokkervelde in Naperville en Lincoln Park, 'n gholfbaan in Arlington Heights, 'n wapenrusting in Homewood en 'n stoorplek in Addison.'

Net soos die missielterreine self, word inligting oor hierdie terreine vir die publiek versteek. In 'n 1998 Los Angeles Times artikel , Het Jose Cardenas die radarbeheerpos beskryf LA-96C in die heuwels bokant Encino wat die broer of suster van LA-96L in Van Nuys was. Die afstand en hoogte daarvan het 'soldate 'n duidelike uitsig gegee op die middestad van Los Angeles, ongeveer 15 kilometer suidoos', het Cardenas geskryf. 'As vyandelike vliegtuie daarin kon slaag om deur militêre verdediging te sluip, kon die radar van LA96C - wat vliegtuie so ver as 100 myl daarvandaan kon opspoor - dit raaksien.' Dieselfde, skilderagtige uitsig het die ligging help omskep 'n gewilde as ietwat eksentrieke stapbestemming vandag.

Die opsporing van verlate militêre landskappe van die twintigste eeu het iets van 'n nis-strewe geword. Alhoewel die insigte en ontdekkings van 'n los groep vryskutgeograwe, fotograwe en stedelike ontdekkingsreisigers die maklikste aanlyn gevind word, is daar ook fantastiese boeke oor die onderwerp. Vir die joernalis Tom Vanderbilt, skrywer van Survival City: Avonture onder die ruïnes van Atomic America , die Koue Oorlog 'was en is oral in Amerika, as 'n mens weet waar om daarna te soek. Ondergronds, agter geslote deure, geklassifiseer, van die kaart af, al onherkenbaar verbrokkel, of reg in die oog gesien, het dit 'n afdruk gelaat wat so wydverspreid en tog diskreet is soos die spore van radioaktiewe deeltjies wat in die 1950's buite die Nevada-toetsterrein was. '

In Los Angeles, vandag, langs winkelsentrums, nywerheidsparke, tennisbane en tuine - net soos in Chicago, Long Island en ander Amerikaanse gebiede - bly hierdie ruïnes 'n ander wêreldse herinnering aan hoe naby ons volk aan die oordeelsdag gekom het.

Volg Geoff op Twitter by @bldgblog .