Op Sondag 15 November het vier ruimtevaarders na die ruimte opgevaar as deel van die NASA- en SpaceX-gesamentlike Crew-1-sending na die Internasionale Ruimtestasie. Toe hulle vertrek Aarde se atmosfeer , is hulle begroet deur die donker donkerte van die ruimte. Of was hulle?
Volgens 'n nuwe studie geskeduleer om gepubliseer te word in The Astrophysical Journal, wetenskaplikes het dit vasgestel die buitenste ruimte is glad nie pikswart nie - dit is eintlik gevul met lig. Alhoewel ons almal weet dat sterre baie sigbare lig uitstraal, het ons oor die algemeen aangeneem dat die ruimte as geheel heeltemal donker is in die afwesigheid van sterre. En dit is beslis donker, maar blykbaar is dit nie daardie donker.
Sterrekundige Tod Lauer van Arizona se National Optical Astronomy Observatory en 'n span navorsers het lig in die diep ruimte bestudeer deur die missie New Horizons van NASA, 'n projek waarvan Pluto die aanvanklike onderwerp was. Maar nadat hulle 'n ses maande lange verblyf op die dwergplaneet voltooi het, is die New Horizons-ruimtetuig die diep ruimte ingestuur, en dit is tans meer as vier miljard kilometer van die aarde af. Op daardie afstand van die son af is dit die perfekte ruimtetuig om beelde van die ware duisternis van die ruimte vas te lê.
New Horizons-ruimtetuig NASA se ruimtetuig New Horizons. | Krediet: NASA
Lauer en sy span het die leegste van hierdie foto's bestudeer, die foto's sonder helder voorwerpe daarin. Hulle het dit verwerk om alle lig uit bekende bronne te verwyder, insluitende relatief nabygeleë sterre, en dan nog meer lig uit sterrestelsels geneem wat vermoedelik bestaan, maar wat nog gevind is. Wat die wetenskaplikes agtergelaat het, was suiwer beelde van die diep ruimte sonder ligbesoedeling. Hulle het egter steeds lig gevind - baie daarvan.
'Hulle sê dat daar net soveel lig buite sterrestelsels is as in die sterrestelsels, wat 'n redelike moeilike pil is om te eerlik te sluk,' Michael Zemcov , 'n astrofisikus aan die Rochester Institute of Technology, vertel NPR , wat oorspronklik die verhaal berig het .
Waar kom hierdie geheimsinnige lig vandaan? Wel, die navorsers is nie heeltemal seker nie. Hulle teoretiseer dat dit van sterre of sterrestelsels kan kom wat ons nog nie ontdek het nie, of dat dit iets heeltemal nuuts kan wees. Ongeag die bron, hierdie lig sal beslis nog 'n geruime tyd 'n besprekingspunt wees - en die onderwerp van baie navorsing -.