In 2003 koop ek 'n ou kliphuis op die kroatiese eiland Hvar van 'n man genaamd Mikšić. Ek het ingestem om sy vraagprys kontant te betaal, maar toe ek navraag doen oor die afhandeling van 'n gesertifiseerde tjek, was daar beleefd gelag. 'N Stukkie papier wat voorgee dat dit geld verteenwoordig, is nie regtig geld nie, het hy my gesê, aangesien 'n volwassene 'n kind van 'n lawwe idee sou ontneem. Dit is hoe ek my op 'n vlug na Split bevind met 'n groot bietjie kontant in my sokkie, soos 'n groot volwassene.

Voordat die Kommunisme homself in die vroeë negentigerjare opgeblaas het, het 'n groot deel van Oos-Europa na hierdie stuk kus gekom om te speel. In die somer sou die Serwiërs die strande van Joego-Slawië, wat in daardie tyd Kroasië en sy onmiddellike bure omvat het, 'n streep maak. (Selfs nadat die Balkan-oorloë vriende in vyande verander het, het baie nugter Kroate steeds die Serwiërs se wilde partytjies en groot wenke misgeloop.) Tsjegge, Pole en Hongare rammel in hul Ladas en Škodas. Oos-Duitsers het die kampeerder ingepak, die strand getref en dadelik al hul klere uitgetrek, wat die oorvloed van die Kroatische strande, FKK, of Nudisme , vir Duitsland se nudismebeweging.

Ek het eers tydens 'n kollege in hierdie pinko Eden afgekom road trip in die 1970’s. Op die veerboot vanaf Italië ontmoet my kamermaat Charlie en ek twee Oos-Duitse meisies — ek kan net aan hulle dink as 'n enkele eenheid genaamd Gisele-en-Erika . Toe ons in Dubrovnik aanleg, neem hulle ons sweterige hande en lei ons reguit na die naaste FKK-strand.

Toe ek 30 jaar later terugkom, het baie verander. Die Balkan-oorloë van die negentigerjare het nie die eilande bereik nie, maar hulle het die gons doodgemaak. Nou, in plaas van Duitse nudiste, het ek Engelse vaste spekulante gevind. Ek was nie die enigste dromer met 'n sokkie vol geld nie: dit het gelyk asof die helfte van die Verenigde Koninkryk van dorp tot dorp gaan, bleekgesig en met 'n floppie hoed, om die wins van hul vaste eiendomsbel te omskep in 'n sny sonskyn. U sou nog steeds 'n baie mooi kliphuis vir $ 60 000 kon kry, maar pryse het week vir week gestyg.

Dit het my goed gepas. Ek wou hê wat hulle wou hê. Ek het nie lank tevore vanaf New York na Parys verhuis nie en my woonstel in die West Village verkoop. Die klipperige eilande van die Dalmatiese kus was blykbaar 'n seldsame kans om op 'n vaste eiendom in 'n onderwaardeerde paradys in te gaan. Terwyl die Spanjaarde, Italianers en Franse hul kuslyne met oorbou verbou het, het niemand 'n vinger op die 1 244 pragtige eilande in Kroasië gelê nie. U kon nog steeds hul geskiedenis lees, gevries in klip. In die groot hawestede het die Venesiërs hul heerskappy gekenmerk deur sierlike Renaissance-kerke. Die Hapsburgers het stole neoklassieke burgersentrums en 'n tradisie van komplekse burokrasie verlaat. In die heuwels het die dorpenaars huise met dik muurtjies gebou met klein vensters om die skerp noordewind uit te hou.

Die eilande lyk nog ongeveer dieselfde as destyds, afgesien van 'n onlangse ontwikkeling van die kommunistiese brandblok. Daar is feitlik geen bedryf nie, net myl op myl van ruwe kalksteenrante gespikkeld met olyfbome, wingerdstokke en geparfumeerde denne, laventel en roosmaryn. En rondom alles, water so helder soos 'n vensterruit - dieselfde water wat my verblind het toe Gisele-und- Erika so lank gelede kaal daarin geduik het. Ek het besluit om my huisjag op die eiland Hvar te doen. Dit is maklik om vanaf Split te kom, waar daar 'n internasionale lughawe is; dit is een van die groter en sonniger van die Dalmatiese eilande; en dit het lankal 'n geweldige mond-tot-mond-reputasie as 'n vakansieplek geniet, en dit gaan terug tot in die tyd van die antieke Grieke.

Om 'n leë huis te koop te vind, was nie moeilik nie. Deur die jare heen het baie eilandbewoners vertrek om werk op die vasteland te vind of na plekke soos Australië geëmigreer, dus die truuk was om eienaars van 'n vakante eiendom te vind. Baie van die ouer kliphuise is deur baie geslagte heen oorgelewer, en dit was nie ongewoon om 'n klein plekkie te vind wat besit word deur 17 neefs en verspreid oor die hele wêreld nie. Om 'n skoon verkoping te kry, moes u almal opspoor - selfs dié in die buiteland.

Daar was ook 'n lewendige handel in huise wat gedurende die oorlog deur hul Serwiese eienaars verlaat is. Die denke was: Wie moet weet? Hulle kom nooit weer terug nie. Ek is redelik seker dat ek na sommige van hierdie huise gekyk het, my gids 'n dreigende reus met die naam Scarpa, wat twee ringe in sy massiewe ore gedra het en op 'n klein bromponie rondgery het, soos 'n kwaadwillige sirkusbeer.

Ek was verheug om die Mikšić-huis in Rudina teë te kom, 'n klein dorpie net teen die heuwel op vanaf Stari Grad, Hvar se tweede grootste stad. Die plek het werk nodig gehad, maar die klipwerk was solied. Dit kyk uit oor 'n ruim tuin en verder as die see. 'N Kort entjie af met die heuwel af was 'n afgesonderde inham - ideaal om te son, swem of in die nag visvang van seekat (wat my buurman, Bortul, my vriendelik aangebied het om te doen).

Die beste van alles was dat Mikšić die enigste eienaar van die eiendom was, hoewel hy alleen 'n handvol blyk te wees. Die Dalmatiërs kan korsagtig en omstrede wees, en soos baie eilandmense is hulle geneig om snaaks te kyk na enigiemand van anderkant die waterkant. Die feit dat ek Mikšić se prys gehaal het, het eenvoudig beteken dat onderhandelinge net begin het. Ek het nooit die verskillende besware wat hy geopper het, begryp nie, maar gedurende 'n angstige somer het ek die huis verskeie kere verloor.

Die opknappings het pynlik stadig verloop en kos baie meer as wat ek ooit kon dink. Ek het vermoed dat ek gevlug het. Waarom was die smee-yster reling vir my terras so duur? Die man moet dit stamp en stamp! kom die onoortuigende verduideliking van die kontrakteur, 'n bruingebrande en glimlaggende voormalige regeringsamptenaar wat, het ek later verneem, bekend was vir skerp handel. Ek was weliswaar 'n idioot, maar u betaal altyd vir ervaring. En dit was die moeite werd, want die huis het uiteindelik verdomp naby gekom waaraan ek gedroom het. Ek voel amper of ek die tuin sien groei terwyl ek daar sit: die olyfbome het 'n goeie drie voet gespring sedert ek dit geplant het, en die bougainvillea moet voortdurend geknip word sodat dit nie ons almal vermoor nie.

In die jare nadat ek die huis gekoop het, het die Dalmatiese eilande stadig begin ontwaak. Op Hvar het groot seiljagte in die hoefysterhawe van die grootste stad van die eiland, ook Hvar genoem, begin aanlê. Die Venesiërs het dit in die 16de eeu in 'n vlootbasis verander om hulle te help om die Turke te beveg, en die vesting wat hulle gebou het, lê steeds oor die stad. As u vandag uit sy bakkies kyk, kan u 'n vroliker armada bespied. Ahoy, dis Paul Allen! Na die jagte kom die klubs. Dameshakskoene het hoër geword, en die restaurante het duurder geword. Kort voor lank het mense Hvar die nuwe Ibiza begin noem. Nee, het ander gesê, dit is die nuwe St.-Tropez! Gelukkig is dit nie een van die twee nie, maar die dowwe disco-dreun op somernagte dui wel daarop dat die stad Hvar opgeneem word in die straler-ekosisteem.

Ek het gemengde emosies gehad toe ek die veranderinge in die stad van my kant van die eiland af gesien het, ongeveer 20 minute se ry langs die kus af deur 'n tonnel in die ruggraat wat die eiland in twee verdeel. Ek gaan selde soontoe, maar die eiendomsmagnaat in my verwelkom enigiets wat huispryse kan verhoog. Party aan, dudes , Het ek stilweg aangedring. Bly net weg van my kant van die tonnel af .

Die dorpies aan die suidekant, soos Hvar, klou aan die steil kante van die nok vas. Die weer is droër en warmer, en die see is altyd by u elmboog. Die noordekant is skaduryker en sagter, ryk met 'n normale eilandlewe. Daar sal somernagte waarskynlik die klanke van tradisionele Kroatische a cappella-kore dra (dink aan 'n intense barbershop-kwartet). Stari Grad het pas sy eerste boetiekhotel, Heritage Villa Apolon, gekry, 'n pienk Neoklassieke villa aan die waterfront. Four Seasons het planne aangekondig om 'n oord op Stari Gradbaai te bou, wat die stad 'n hupstoot moet gee sonder om die lae karakter daarvan te verdraai.

Maar ondanks sulke stappe in die rigting van die toeristiese hoofstroom, is daar min gevaar dat Stari Grad die pad van Hvar gaan volg - sy aantrekkingskrag is daarvoor te subtiel. Daar word al jare lank gepraat oor die bou van 'n lughawe op die eiland. Ek sal geskok wees as dit ooit gebeur. Voorlopig is daar 'n nuwe watervliegtuigdiens vanaf Split na die hawe van Jelsa, net verder af van Stari Grad. Ek het onlangs 'n vriend daar gaan haal. Die passasiers het baie glansryk gelyk en op die pont getrap - al agt.

Oor die algemeen moet ek sê dat die bonanza wat onvermydelik gelyk het toe ek die Mikšić-huis gekoop het, nou duidelik lyk. Die Kroaties vaste eiendomsborrel is opgeblaas deur ander borrels; toe daardie ander borrels opduik, het ons s’n harder gespring. Daar is 'n ander probleem, hoewel ek geleer het om dit meer as 'n seën te beskou. Die Dalmatiërs kan kranksinnig wees as hulle munt slaan uit die natuurlike gawes wat God aan hulle gegee het. My vriend Paul Bradbury bestuur 'n heerlike blog met die naam Totale Hvar , wat die eiland bevorder waarheen hy van Engeland af verhuis en liefhet.

Baie keer het ek hom by sy gereelde kafee in Jelsa ingehaal, woedend vir die plaaslike handelaars wat nog een van sy sinvolle kommersiële voorstelle verslaan het. Deur die jare het hy daaraan begin gewoond raak. Ek het buitelandse entrepreneurs sien kom en gaan, het Bradbury my onlangs vertel. Hulle misluk meestal omdat die plaaslike bevolking van dinge hou soos dit is. As jy dit eers aangryp, is jy al half Dalmatiër.

Ek het hieraan gedink tydens aandete in die huis van 'n plaaslike man wat ek ken met die naam Borivoj, wat in die middel van 'n olyfboord agter die dorp Vrisnik is. Van daar af kan jy baie van die noordelike dorpies van die eiland sien: Svirče en Pitve in die heuwels, Jelsa en Vrboska aan die water, dan uit na Brac-eiland en die berge van die vasteland daarbuite. Dit is nogal 'n uitsig.

As u mense ken wat Borivoj ken, kan u hom so laat tradisioneel maak punt —Lamsvleis, bok of seekat wat 24 uur in ’n klokvormige gietyster-oondpan gaargemaak is. Die gereg kan vetterig wees, en jy wil nie eet nie punt elke dag, maar dit is moeilik om 'n maaltyd baie meer vertroostend te vind. Borivoj het my vertel dat hy van plan is om sy huisie volgende jaar in 'n restaurant te omskep. Of miskien nie. Persoonlik gee ek nie om op die een of ander manier nie, en die gierige eiendomsontwikkelaar binne my ook nie.

Die besonderhede: Wat om te doen in Hvar, Kroasië

Hotelle & Villas

Klein Groenbaai 'N Ou klip plaashuis gerestoureer deur 'n sjiek Paryse broer en suster op 'n afgesonderde baai. Hvar; verdubbel van $ 391 .

Villa Apolon 'N Funkie bleek-pienk dorp met kamers wat na die hawe van Stari Grad kyk. Verdubbel vanaf $ 122 .

Villas Hvar Met 'n inventaris van meer as 70 villas, kothuise en woonstelle regoor die eiland is dit die vernaamste huurmaatskappy op Hvar. Vanaf $ 623 per week .

Restaurante

Gariful Hierdie vis is bekend vir sy dronk kreef restaurant langs die hawepromenade in die stad Hvar word deur baie mense as die beste van die eiland beskou. Toegang $ 34– $ 114 .

Taverne Dvor Dubokovic 'N Bekoorlike restaurant in die heuweldorp Pitve wat 'n wonderlike seekatpeka doen. Toegang tot $ 8– $ 60 .

Palmizana Meneghello 'N eiland restaurant , kunsgallery,
en natuurbewaring 15 minute vanaf die stad Hvar. Toegang tot $ 11– $ 114 .

Toer operateur

Geheime Dalmatië Of u nou op Hvar gaan bly of deur die aangrensende Dalmatiese eilande wil spring, Alan Mandic en sy bemanning kan 'n persoonlike reisplan ontwikkel wat u na plekke neem wat u nog nooit geweet het nie.