Op universiteit studeer ek Amerikaanse geskiedenis. Die Viëtnam-oorlog is 'n integrale deel van die verhaal, en dit was nog altyd 'n prominente gebeurtenis in my gedagtes.

My ouers is in 1969 getroud, en alhoewel my pa nie in Viëtnam baklei het nie, het hy en my ma teen die konflik hier in die Verenigde State geprotesteer. Toe ek ongeveer 10 jaar oud was, in 1986, het hulle my op 'n reis van ses weke na Asië geneem. Dit het gevoel asof ons oral gereis het - China, Birma (nou Myanmar), Maleisië - maar ons is nie na Vietnam nie omdat dit nog nie oopgemaak het nie.

Ek het op hierdie stadium in my lewe baie gereis, en ek voel lankal 'n spesifieke trek na die ontbrekende ervaring. Deur die lees van geskiedenis en literatuur het ek hierdie idees ontwikkel oor hoe die Noorde en die Suide was, hoe dit onderskei is weens die manier waarop hulle regeer en ontwikkel het. In baie opsigte was die mees tasbare verbinding wat hulle gedeel het, die Noord-Suid-spoorweg, 'n netwerk van 1.072 myl wat deur die Franse gebou is tydens die koloniale bewind wat gestrek het van Hanoi tot Saigon (tans Ho Chi Minh-stad). Die herbou van hierdie infrastruktuur, wat oorspronklik in 1936 gebou is, maar gedurende die volgende 40 jaar van oorlog gebombardeer en byna verval, het 'n handtekeningprojek geword vir die naoorlogse regering, wat in minder as twee jaar daarin geslaag het om duisende tonnels, brûe en stasies te herstel.

Die heropening van die spoorlyn in 1976 simboliseer die terugkeer van die land - vandaar die bynaam, die Reunification Express. Hoe meer ek nagevors het, hoe meer het ek gevoel soos die trein was die mees samehangende, meeslepende manier om 'n wye deel van die land te beleef. Ek het my hoërskoolvriendin Tess oortuig om saam te wees as my assistent. Ons het in ons twintigerjare saam per trein deur Europa gereis, maar het sedertdien nog nie die kans gehad om baie tyd saam deur te bring nie.

Ons reis van sewe dae het met 48 uur in Hanoi begin, met die Sofitel Legend Metropole as basis. Die hoofstad het chaoties, maar lewendig gevoel - bedags gedrup, maar vroegoggend koel en helder. 'N Gids lei ons deur die wilde markte, en ons eet papajaslaai en vark-en-krap bolletjies wat die verkopers in die braaier met pragtige lang eetstokkies draai. En hoewel ek voorheen Viëtnamese kos geëet het, ontdek ek dat pho - basies die land se weergawe van hoender-noedelsop - 'n perfekte ontbyt maak. Dit klink kontra-intuïtief om iets warm te eet as dit buite skroei, maar dit koel jou liggaam eintlik af. Bedags het ons taxi's en tuk-tuks gevang en moes ons deur strate propvol motorfietse veg. Ons sou stop by winkels wat materiaal in 'n oproer van kleure verkoop, en die markte was snags nog lewendiger as die ligte brand en meer mense uitkom.

Van daar af het ons 'n vier uur lange busrit na Ha Longbaai geneem om 'n dag en nag deur te vaar op een van die outydse Chinese stempelkruise wat hierdie waters bedek. Die middaghitte kon onderdrukkend raak, maar in die oggend- en aanduur was daar hierdie sublieme oomblikke toe die temperatuur afgekoel het en alles rustig gevoel het. Ek het foto's geneem tydens 'n staptog op een van die eilande, en sommige kajakmakers het my aandag getrek, maar die mees boeiende was die vissers wat op hul bote woon en werk, en hulle net gelos het om hul vangs op die mark te verkoop. Die gebied het my verbeelding in die algemeen aangewakker omdat die skaal van die topografie so wonderlik was en dat dit baie ontoeganklik was, maar omdat ek op die dak na die landskap kon kyk en verbygaan, kon ek my voorstel hoe dit tydens die oorlog was .

Na Ha Longbaai is ons weer terug na Hanoi om op ons eerste trein te klim, 'n 17 uur lange oornagstrek wat ons suidwaarts na Da Nang geneem het. Ek het vinnig geleer dat, soos met fotografie, die neem van die trein in Viëtnam buigsaamheid verg, maar jy begin humor vind in situasies wat nie soos verwag verloop nie. Ek het die treinskedule verkeerd gelees, wat beteken het dat ons met ongeveer drie minute oor was voordat die trein vertrek het. Die eerste uur het Tess en ek by die waterkoeler neergesak terwyl die kondukteurs vasgestel het in watter motor ons moes wees. Die treinwaens was almal mooi en modern, maar die slaapplek en sitplek was uiteenlopend, net soos die lug -kondisionering.

By elke werkopdrag wil dit voorkom asof ek 'n nuwe manier van fotografeer moet leer. In hierdie geval het ek om 04:30 wakker geword om met sonsopkoms te skiet en 'n groot deel van die oggend spandeer om die dirigente te oortuig om die vensters te ontsluit, sodat ek beter skote deur die glas kon kry. Die trein het deur ryslande gegaan met Katolieke kerke in die verte, en dan langs die kus, wat tropies is met die groen see en wit engel se trompetblomme wat oral groei. Op 'n stadium gryp een van die dirigente selfs my kamera en neem portrette van my.

Ons het die middag by Da Nang ingetrek en met 'n taxi na Hoi An gespring, 'n skilderagtige hawedorp waar ek die Viëtnamese geskiedenis kon sien wat deur Chinese, Franse en Japannese invloede onderdruk is. Aanvanklik het dit toeristies gevoel, maar die gevoel het bedaar in die nag toe ons 'n boot na die Thu Bon-rivier geneem het en verby die lanterns in die water gespring het. Die ware towerkrag het die volgende oggend gebeur, toe ek omstreeks 05:30 wakker word, en ek was mal daaroor om op te staan ​​voordat almal daar aankom. Dit het my die kans gegee om die teksture en kleure te waardeer - die magenta van die blomme en die oranje en geel van die lanterns in hierdie gespikkelde lig.

Verwante : Stunning Hyperlapse verdiep jou in die skoonheid en kultuur van Viëtnam

Nog 17 uur treinrit - beslis minder landelik as die eerste - het ons van Da Nang na Ho Chi Minh-stad geneem, dit is waar die ingewikkelde lae en geskiedenis van die land vir my die grootste verligting gekom het. Viëtnam is een van vyf oorblywende kommunistiese lande, en dit is baie 'n stad in verandering, wat telkens gemoderniseer en ontwikkel word. In die War Remnants Museum was daar 'n uitstalling van gevegsfoto's wat geneem is deur lede van die Magnum-fotografe-kollektief, en alhoewel ek al baie van hulle gesien het, het hulle dit weer besoek nadat hulle pas deur die land gereis het waar dit alles plaasgevind het. emosies.

Die snaakse ding is dat nie baie mense die trein deur die land neem nie en deesdae die besienswaardighede sien, want dit is baie stadig en die vertragings kan frustrerend wees. Op 'n stadium, toe een van ons vertrek vyf uur teruggestoot is, was ek keelvol en wou ek eerder tussen stede vlieg. Maar dit was toe Tess my daaraan herinner het: om ons probleme op te neem, sou ons 'n nuwe perspektief gee - wat in die eerste plek die hele punt was om na Vietnam te gaan.