Elke maand jaag Raul Roa en sy vriende die maan agterna. Gewapen met massiewe lense, driepote en vlugdata lê hulle ure lank en is gereed om 'n vliegtuig te skiet wat perfek omring is teen die gloeiende bol as dit vol is. So perfek, in werklikheid neem sommige mense aan dat hul foto's gefotografeer is.

Vir 'n fotojoernalis soos Roa is dit 'n nie-voorgereg, indien nie kettery nie. Roa, wat oos van Los Angeles dek vir die Los Angeles Times , en sy vriend Nick Ut, die Associated Press-fotograaf wat die Pulitzer in 1973 gewen het vir sy ikoniese Napalm Girl-foto tydens die Viëtnam-oorlog, ontslaan die naysayers met hul foto's. Met 'n handjievol medeskieters het hulle die voorbereiding, vaardigheid, geluk en tydsberekening bemeester om die vliegtuie se maankruising op die regte oomblik te vang. Dit is soveel wetenskap as wat dit 'n kuns is. Dit is ook 'n obsessie. Dit is geen wonder dat hulle hulself die LunARTics noem nie.

Roa skiet al tien jaar lank vliegtuie wat die maan oorsteek. Maar die afgelope 28 maande verskyn hy elke keer as die maan vol word, verskeie LunARTics op sleeptou. Hulle kom byeen in Whittier, ongeveer 30 km van LAX en 20 km suidoos van Los Angeles. Hulle kry die geld gereeld, alhoewel daar soms af en toe na middernag wag en met leë hande terugkom. So is die jag.

Ek wil sien dat verskillende dinge deur die maan geskilder word. Dit is amper soos 'n klein kindjie wat dinge wil verken, sê Roa. Maar tot dusver is dit die enigste manier waarop ek kan ondersoek. Deur daarna te kyk.

'N Gelukkige ontdekking 10 jaar gelede het in sy huidige gewoonte gepronk. Op pad huis toe van die werk af, kyk Roa op en sien 'n vliegtuig kruis en wonder of hy dit kan vasvang. Dit gebeur net so dat hy in Whittier woon - in 'n woonbuurt onder die vliegpaaie na LAX.

Toe hy sy foto's op sosiale media plaas, begin mede-fotograwe belangstel en begin om by hom aan te sluit. Eerste Ut en Los Angeles Business Journal Se Ringo Chiu, dan ander. Ander Pulitzer-wenners, soos Reed Saxon, kan inloer, net soos vriende in die veld, soos Ut se kollega Damian Dovarganes. Sommige werk as portret- of landskapfotograwe. Sommige is toegewyde stokperdjies. LunARTics bied 'n maandelikse verskoning om bymekaar te kom; dit is 'n salon van soorte. U spandeer baie tyd om te wag - dat die son sak, dat die maan opkom, dat die vliegtuie inkom - sodat u mekaar leer ken. Dit is lekker om tyd deur te bring met eendersdenkende mense wat dieselfde kreatiewe siekte het, sê Katrina Brown, kommersiële fotograaf.

Maar moenie dat hierdie professionele persone u intimideer nie. Roa is so passievol oor sy nis dat hy ander mense wil leer - insluitend amateurluike - hoe om hierdie foto's te neem. Besoekers aan L.A., sowel as die stad, of Orange County, het vir die werkswinkels ingekom.

Vir 'n baster-deelnemer is dit sport om na die vliegtuie te kyk. Gedeeltelike voëlkyk, gedeeltelike gholf, die periodes van trae wag maak plek vir intense uitbarstings van aksie. Die gemaklike chitchat en die geslinger van vriendelike grappies (meestal gemik op Ut) stop die oomblik dat 'n vliegtuig lyk asof dit hoog genoeg is om oor te steek. Net soos tromboonspelers lig die fotograwe lense wat swaar genoeg is om u hand te breek as dit verkeerd sou val.

Dan is dit 'n skeptiese, dit is te laag, van 'n veteraan soos Ut, of 'n opgewonde koor van, Dit is dit! Hierdie is dit! Wanneer 'n vliegtuig op die regte hoogte nader, skarrel die fotograwe - wat gewoonlik in 'n lyn georganiseer is - in afwagting of, as die tyd dit toelaat, skarrel en jokkies in 'n nuwe posisie. As die vliegtuig nie in lyn staan ​​nie, is daar 'n kollektiewe Ohhh, van teleurstelling. As 'n vliegtuig kruis, is dit na die resies: luike klap, letterlike toeters en holers, en genoeg Yeah baby! om rond te gaan. In beide gevalle sal daar sekerlik gevloek kan word.

Ek het jare lank stories met Ut in Los Angeles gedek as mede-verslaggewer, en het gesien hoe hierdie foto's deurlopend op sy Facebook-feed verskyn. Ek het die afgelope keer vir die eerste keer saamgeteken. Ten spyte van die uur-plus-rit, gaan ek nou elke maand in die stad, meestal vir die kameraadskap, maar ook vir die sport. Soms braai ons, soms deel ons peuselhappies — taco’s, Chinese of Viëtnamese lekkers, koek — en haal ons in. Die maandelikse byeenkoms bied 'n sagte ritme vir diegene wie se lewens bestee word aan verkeer of ruimte vir werk.

Dan is daar die beelde, wat so pragtig is as wat dit uiteenlopend is. Kardinale rooi en blou merkers van 'n Suidwes-straalvliegtuig spring teen die robin se eierkleurige laatmiddaghemel in 'n skoot deur Ut. Dit is my gunsteling, ek hou van die kleure, het Ut my in Mei gesê. Ek het hom gevra of dit ooit saai sou word, en ek het dieselfde ding telkens weer geskiet. Elke prentjie is anders, 'het hy gesê. 'So mooi. Nooit vervelig nie.

As u galerye van die foto's besigtig, kan u besef hoeveel verskillende mane daar is. Selfs die mees kommersiële vliegtuig kan majestueus in die regte raam lyk. Die dagligmaan kan die lewe verleen aan 'n Fedex-vliegtuig, 'n American Airlines-vliegtuig, 'n Air New Zealand-vliegtuig, wat hulle kan omskep in voëls van pragtige vere.

Snags lyk die foto's spookagtig. Allerlei wit kommersiële stralers wat teen 'n gloeiende maan vasgevang is, kom onheilspellend vas in 'n skerp, swart lug. Daar is klein Lear-vliegtuie, Boeing 747's en 787's, die Jumbo Airbus 380's, vliegtuie met wiele omhoog, en soms word die seldsame skoot wiele in die vlieg gevang. Vir diegene wat speel, is die variasies eindeloos, die potensiële nuwe uitdagings genoeg om elke 28 dae aan te hou terugkom.

Maar soos sportlui, is daar altyd die opwinding om die uitdaging aan te pak en verder te gaan.

Neem die afgelope 27 September. 'N Maansverduistering tesame met 'n superbloedmaan - 'n gebeurtenis wat eers in 2033 weer verskyn - het 'n nespop vol beligtingsuitdagings aangebied. 'N Supermaan vind plaas wanneer die maan se baan die naaste aan die aarde is, wat die maan 14 persent groter en tot 33 persent helderder laat vertoon. Tydens 'n verduistering gaan die aarde tussen die son en die maan deur, en die atmosfeer van ons tuisplaneet werp 'n rooi bloedgloed op die maan, terwyl dit donkerder en kleiner word.

Dit is 'n super opwindende, super lastige een, want die blootstelling sal heeltemal anders wees as 'n ander maan. As 'n verduistering sal dit al hoe donkerder word namate dit opkom. 'N Baie stadig luik. Dit is nog nooit vantevore gedoen nie. Hulle het miskien 'n supermaan of 'n bloedmaan gekry, maar nooit 'n supermaan nie. Dit is 'n epiese skoot, sê Roa.

Na al die opbou was die werklike toestande van die nag teleurstellend. Dit was net nie besig om te sinkroniseer nie, sê Jamie Howren. Maar sy sal aanhou terugkom. Dit is soos 'n atleet. Sodra u die wedstrydpunt bereik het, gaan die atleet voort om te speel. Dit is 'n verbintenis om te presteer en die volgende keer beter te doen. Vir my is dit die uitdaging van vlugpatrone wat ooreenstem met die tydsberekening van Moeder Natuur se plasing van die maan in die lug, gekombineer met die tydsberekening van 'n kamera-sluiter. As u die kans kry, is dit soos om die spelwenner te kry! Dit voel wonderlik!

Wat die peetvader van die groep betref, sê Roa, soos enige ontdekkingsreisiger, dat hoe meer hy sien, hoe meer hy besef dat hy oorbly om te ontdek.

Die ontwykende skoot kan die Internasionale Ruimtestasie wees wat die maan oorsteek. Mense het dit gedoen. Dit gaan daaroor om op die regte tyd op die regte plek te wees. Of twee vliegtuie op dieselfde tyd kruis. Ons het dit amper een keer met 15 sekondes gehad. Hoe meer ons lyk, hoe meer vind ons, sê Roa. Ons sê altyd: 'Nog een, nog een.' Selfs as ons goeie skote kry, sal ons sê: 'Nog een.' Dit is so uitdagend en so moeilik om te doen, die opwinding om so iets te kry - die opgewondenheid. Ek gaan nie bly nie, dit is soos 'n dwelm, maar die opgewondenheid - dit is geweldig. Ek dink nie ek sal ooit ophou nie, want ek kyk altyd op na die lug.

Om aan te meld vir die Lunartics-werkswinkel, of om meer foto's te sien, gaan na www.raulroa.com . U benodig 'n kamera met 'n handmatige instelling (ten minste 'n f5,6 300 mm-lens, of 'n 2,8 mm, of F4), en as u wil, 'n driepoot. Hoe langer die lens, hoe beter. Roa kan u ook adviseer oor plaaslike huur as u nie die toerusting het nie of nie daarmee wil reis nie.