Opmerking van die redakteur: Diegene wat kies om te reis, word sterk aangemoedig om plaaslike regeringsbeperkings, reëls en veiligheidsmaatreëls met betrekking tot COVID-19 na te gaan en persoonlike gemakvlakke en gesondheidstoestande in ag te neem voor vertrek.

Volgens die Chinese diererykalender is 2021 die jaar van die os. Volgens natuurbioloë kan dit die jaar van die wolf wees. Dit is maklik om te redeneer dat daar nooit 'n beter tyd vir wolfskouing in Yellowstone was nie, waar die wolfpopulasie na raming tot soveel as 20 persent gestyg het. Verlede jaar was 'n kwarteeu sedert wolwe weer in die park bekendgestel is. Vandag is dit die tuiste van die beste wolfkyk ter wêreld. Grys ​​wolwe van Yellowstone weet nie dat ons te midde van 'n wêreldwye pandemie is nie. Hulle het geen idee dat hulle in Oktober van die lys van bedreigde spesies verwyder is nie. Al wat hulle weet, is dat hulle nog 'n winter moet oorleef.

Dit is geen geheime winter nie die beste tye om Yellowstone te besoek , veral vir wolfkyk. Terwyl die park se bears in winterslaap is, is die agt verskillende wolfspakke gekonsentreer in laer hoogtes waar hul prooi - hoofsaaklik elande en bison - voed. Dit is makliker om op die agtergrond van wit te vind en te fotografeer. Net omdat jy in die winter kom, beteken dit nie dat jy een sal sien nie. Dit is waar 'n wolfspoorsnyer inkom.

'Daar is beslis 'n selfoon-weergawe van wolfkyk, maar om moeite en tyd te maksimeer, is dit die moeite werd om saam met 'n gids te gaan,' sê Nathan Varley, een van die eerste wolfspoorsnyers van die park. Varley, die seun van parkwagters, het in Yellowstone grootgeword. Hy het 'n PhD in ekologie en is die stigter van Yellowstone Wolf Tracker . Toe hy in 1997 na wolfkyk-toere begin lei, was dit net hy en sy vrou. In 2021 sal hy 10 gidse in diens neem. Maar selfs met 'n gids kan die ontwykende Canis lupus nie gewaarborg word nie.

'Normaalweg het u 'n kans van 50/50 persent om 'n wolf te sien,' sê Varley. Maar hierdie jaar het die kans so hoog as 90 persent geklim. Hierdie konstante waarnemings is meestal te danke aan die Junction Butte-pakket. Getalsgewys het dit 'n ongelooflike suksesvolle 2019 en 2020 gehad. Die grootste pak van die park, en een van die grootste in sy geskiedenis, het 34 wolwe. Agtien is hondjies van die werpsels van verlede jaar. Benewens die Junction Butte-pak, is daar verskeie ander pakke met meer as 20 wolwe wat in die streek ronddwaal. Die meeste grys wolwe leef in pakke van vier tot nege wolwe.

Die totale wolfpopulasie in Yellowstone is ten minste 94, die hoogste wat dit die afgelope paar jaar was. Volgens Varley word ongeveer een uit drie wolwe in die park gekraag. Hy vertrou sterk op sy radio en noue verhoudings met groepe wat die wolwe bestudeer wat toegang het tot die frekwensies van die radioboordjies en 'n benaderde ligging van 'n pak kan bepaal. Hy is minder 'n wolf fluisteraar en meer 'n wolf fluisteraar. Almal in die park ken hom. Baie van die ontspanningswolfkykers wat elke jaar terugkom, is daar weens hom.

'Nathan het ons 20 jaar gelede op ons eerste wolfkyk-uitstappie geneem,' sê 'n heer wat agter 'n kol sien wat uitkyk op 'n sneeubedekte weide waar twee swart wolwe op 'n koue, maar helder Desemberdag hardloop. Sy vroulike maat, agter haar eie omvang, onthou dat hulle daardie tyd geen wolwe gesien het nie. Die weer was verskriklik. Die wolfskyk was nog erger. 'Ons het net sneeu gesien.'

Maar hier is hulle weer twee dekades later uit Kalifornië. En hulle is nie alleen nie. Onlangse TripAdvisor-resensies vir Yellowstone-wolwekyk-toere loop die gans - van 'n paartjie op wittebroodsreis tot 'n gesin met tieners en selfs 'n vader wat sy dogter se as wil versprei. Die enigste ding wat hulle gemeen het, is die 5-ster-resensies wat hulle gelaat het.

Dit is maklik om te argumenteer dat wolfkyk in Yellowstone nog nooit beter was nie. Benewens 'n toename in die wolfpopulasie, is die ontwikkeling van tegnologie 'n totale spelwisselaar. Op die dag het Varley 'n Nikon gehad. Vandag sweer hy by sy Swarovski-omvangsgebiede wat 'n punt in die verte kan omskep in 'n toneel waardig National Geographic . Boonop werk Yellowstone Wolf Tracker hierdie winter saam met een van die nuutste lodges in Montana. Gebou in 2018, Sage Lodge is die enigste luukse eiendom in Paradise Valley, net 56 km vanaf die noordelike ingang van Yellowstone. Dit is die enigste ingang wat die hele jaar oop is.

Interieur van Sage Lodge in Yellowstone met 'n pragtige uitsig op die sneeuberg Krediet: Eric McRitchie / met dank aan Sage Lodge

Justin Robbins, hoofbestuurder van Sage Lodge, noem wolf 'n 'moet-doen' vir besoekers in die omgewing. 'Ons het geweet dat wolfbeskouingsaktiwiteite 'n standaard-winteraanbod vir ons gaste moes wees,' sê Robbins, wat die ervaring 'naatloos' noem. Gaste kan bespreek die wolfkyk-ervaring wanneer hulle hul kamer bespreek. Sage Lodge bied 'n picknick in die buiteland, en Yellowstone Wolf Tracker se gidse bied vervoer. Afhangend van waar die wolwe is, sluit die toer van agt uur staproetes en / of sneeuskoen in. Die pakket is $ 850. Koningskamers by Sage Lodge begin vanaf $ 269. Die plaashuise met vier slaapkamers begin by $ 1 329.

Tussen die privaat gids, Swarovski-omvang, en as u die fynere dinge waardeer, is luukse verblyf by Sage Lodge, en wolfkyk is nie 'n goedkoop vakansie nie. Dit is beslis 'n emmerlysitem. Yellowstone is immers Serengeti van Amerika. Maar waarom is wolwe - wat so baie soos die beste vriend van die mens is - hul swartrenoster?

'Ons ken soveel folklore, maar min van ons het enige direkte ervaring met wilde wolwe,' sê Varley. 'Dit is vir ons 'n raaisel. Terselfdertyd is honde of mak wolwe vir ons baie bekend. '

Sy doel is om die gaping tussen die bekende en die geheimsinnige te oorbrug.