Ook bekend as die KKH, die Karakoram snelweg is die wêreld se hoogste geplaveide internasionale pad met 'n hoogte van meer as 15 300 voet. Die KKH verbind Wes-China met Pakistan en is een van die enigste roetes wat deur die Himalaja kruis. En hoewel hierdie snelweg van 800 kilometer 'n gewilde toeriste-aantreklikheid is, maak die steil hellings en die draaiende hoogte dit een van die uitdagendste gevaarlike reis op aarde.
Hoe om voor te berei
Die Karakoram-snelweg kan 'n ongelooflike reis wees, solank u die nodige voorsorgmaatreëls tref en ag slaan op weerwaarskuwings.
Baie van die road trip word deur afgeleë lande bestuur, dus wees seker dat u voertuig al sy inspeksies geslaag het en goed toegerus is. Bring noodbande, ekstra petrol en 'n radio saam vir ekstra veiligheid. Kyk soos altyd na die voorspellings, aangesien die toestande op hierdie snelweg baie vinnig gevaarlik kan raak. Baie gebiede is byvoorbeeld geneig tot oorstromings en grondstortings, moenie hierdie pad probeer met 'n motor wat nie goed in die elemente presteer nie. As u 'n voertuig huur, wil u op vierwiel- of vierwielaandrywing spog.
Herder en sy bokke op die Karakoram-snelweg naby Chilas, Noordelike Gebiede, Pakistan Krediet: Getty Images / perspektiewe
Waar om te stop
Die Karakoram-snelweg loop noord-suid oor die Karakoram-bergreeks en deur die Khunjerab-pas. In Pakistan neem u reis u deur die gebiede Khyber Pakhtunkhwa en Gilgit-Balistan. As u oor die grens na die Xinjiang-provinsie in China gaan, sal u uiteindelik Kashgar (oorspronklik 'n belangrike handelsentrum) bereik.
Hoewel die KKH amptelik in Rawalpindi begin, is Gilgit, een van die groter bergdorpe in Noord-Pakistan, die gewildste vertrekpunt op die KKH. Dit is bereikbaar met 'n kort vlug vanaf die Pakistanse hoofstad, Islamabad (die tuiste van 'n bruisende nuwe Harry Potter Cafe).
Van hier af is die pad deur die Hunza-vallei niks anders as asemrowend nie, met 'n pragtige uitsig op die sneeubedekte pieke wat die streek bewaak. Trek in Karimabad (twee tot drie uur se ry vanaf Gilgit) met 'n uitsig oor die hele vallei en is bekend vir sy buitengewone warm en verwelkomende inwoners.
Die volgende stop langs die snelweg is Attabad Lake, waar die enigste manier om per boot oor te steek is (u motor sal natuurlik saamgeneem word vir die ompad van 40 minute). Die onmoontlike blou meer bestaan nie eers totdat 'n massiewe grondverskuiwing in 2010 'n natuurlike dam gevorm het nie.
Nadat u deur die pragtige Cathedral Ridge in Passu is, wil u volgende keer by die Baba Ghundi Ziarat stop. Hierdie gewilde Sufi-heiligdom styg uit die weivelde in 'n opvallende wit kontras, en volgens berigte het dit mistieke kragte. Reisigers wat in September en Oktober deurry, sal waarskynlik deur baie ander saamgevoeg word wat na die heilige terrein gaan.
Karakoram snelweg Pakistan en Indus rivier China-Pakistan Karakoram snelweg Krediet: Flickr Vision
Vervolgens ry u deur die Khunjerab Nasionale Park (waar u toegangsgeld moet betaal). Wees op die uitkyk vir skaars Himalaja-steenbokke en ontwykende sneeu-luiperds. Binnekort bereik jy die hoogste punt van die snelweg op die Khunjerabpas.
Van hier af sal u die grens na China oorsteek deur 'n imposante kliphek. Let daarop dat u deur die doeane moet gaan, wat baie tydrowend kan wees. Maak seker dat u al u papierwerk beskikbaar het om 'n vlotte inskrywing te verseker.
Nadat u in China aangekom het, stop in Tashkurgan. Hierdie stad se hoofattraksie is 'n ou klipkasteel wat duisende jare terug dateer. Vir 'n klein bedrag kan u een van die forttorings uitkyk vir 'n indrukwekkende uitsig op die omliggende berglandskap. Oornag in 'n Uyghur Yurt langs die Karakul-meer. Dit is 'n bekostigbare - en totaal onvergeetlike - manier om die strak landskap en onaangeraakte kultuur te ervaar.
Na soveel as 20 uur se ry deur verraderlike bergpasse en geïsoleerde dorpies, eindig u reis langs die Karakoram-snelweg in Kashgar, 'n stad in die streek Xinjiang in China. Een keer 'n noodsaaklike stop langs die Silk Road, bly Kashgar 'n gewilde handelsstad. Besoekers moet die Sondagbasaar verken en die ruïnes van die Mor-pagode bewonder: eens 'n aktiewe plek vir Boeddhistiese pelgrims.
Nog 'n hoogtepunt van Kashgar is die goudgeel Id Kah-moskee. Aanbidders kom hier op Vrydag en tydens een van die vele godsdienstige feeste bymekaar.
Goed om te weet
Die Karakoram-snelweg is nie 'n reis vir skugter bestuurders nie, en is ook nie geskik vir reisigers wat op soek is na luukse akkommodasie en geriewe nie. Maar die voltooiing van die rit is 'n nederige en verblydende ervaring - een wat u beslis buite u gemaksone sal dryf - en ongeëwenaarde toegang tot een van die wêreld se mees ondergewaardeerde en selde vertrapte streke.