Om ons gedagtes van ons suur sterrekykkans af te haal, vra ons gids ons 'n aantal waar-of-vals trivia-vrae terwyl die bus hoër klim na die top van Mount John: Die Internasionale Ruimtestasie wentel elke 90 minute oor die aarde. (Waar.) Buzz Aldrin was die eerste man wat op die maan geloop het. (Onwaar.) Die aarde is plat. (Onwaar. Beslis onwaar. Ek kyk na jou, Kyrie Irving .)

Die gids verduidelik waarom die bus koplampe met rooi lig gebruik, en waarom ons ons klein rooi ligflitse gekry het: om die gebied te beskerm teen die ligbesoedeling wat die meeste van die wêreld ervaar. Dit is nogal 'n wonderlike gedagte dat 70 persent van die wêreld die Melkweg nie kan sien nie - en die meeste sterre hoegenaamd, dink hy, voeg dan by, dit is 'n baie neerdrukkende gedagte.

Ons is voorbereid op die ergste - omdat ons spyt is om $ 240 vir ons te betaal toer - maar sodra ons uit die bus stap, sien ek meer sterre as wat ek ooit gesien het. Terwyl ons gids die uitleg van die sterrewag uiteensit, begin ek tel, so goed ek kan, en bereik 198 voordat ek moet stop.

Ons oë sal 20 minute neem om aan te pas by die donker, vertel ons gids ons, terwyl hy die Melkweg uitwys en ons waarsku om ons telefone met hul helder skerms te gebruik, terwyl ons hier is. Enigiets wat u sien, is wit, sê hy, is nie wolke nie, maar wel wolke van sterre.

Ons kry warm sjokolade voor terwyl ons die Suiderkruis met ons blote oë sien, waarvan die naaste ster 88,6 ligjare weg is. Dink hieraan, ons gids stel ons voor. Ons son is 'n ster wat naby ons is - 'n ster waaraan ons swaartekrag gebonde is. Elke ster wat u bo u sien, is eintlik nog 'n son in die diepte van die ruimte, en elkeen van die punte is 'n ander sonnestelsel met planete wat ook daarheen gaan.

Met ander woorde, ek het getel 198 ander sonnestelsels, en ek kan maklik so 2 000 meer sien.

Ons gids sien Alpha Centauri, die naaste sterrestelsel aan die aarde, ongeveer vier ligjare weg. Ons sien Beta Centauri, net 390 ligjare weg. En ons sien Sirius raak, ook die Dog Star genoem - wat Harry Potter aanhangers sal waardeer. Dit is die helderste ster in die lug, meer as 25 keer die helderheid van ons son, volgens ons gids.

Deur middel van 'n klein teleskoop sien ons die Wishing Well Cluster, 'n reeks van ongeveer 150 sterre wat ongeveer 1 500 ligjare weg is. En ons sien 'n ster wat volgens sterrekundiges 'n supernova kon wees wat in die heelal ontplof het.

Twee uur later, terwyl ek weer in die bus met die berg afry, dink ek by myself: Ons het soveel sterre gesien met net 40 persent sigbaarheid - stel ons voor wat ons met helder lug sou gesien het .

Miskien kan u my eendag vertel. Toere na die Mount John Observatory is elke aand beskikbaar en word aangebied in Engels, Japannees en Mandaryns. U kan meer inligting vind hier .