Die eerste keer toe ek Veronica Grechi ontmoet het, het ek haar amper laat huil. Nie as gevolg van enigiets wat ek gesê of gedoen het nie - in elk geval nie opsetlik nie. Maar in Februarie, toe ek daar aankom, was ek haar eerste gas in vier maande. En as eienaar van 'n B&B met net vier kamers ( Jungle van Velona & apos; in Florence) was die sprankie hoop wat ek aangebied het - selfs op 'n vinnige werkreis - byna oorweldigend.

Drie maande later was Veronica in tenthuise, en wag op haar eerste buitelandse gaste van 2021.

'Ek is regtig emosioneel,' het sy my die aand voor hul aankoms getrap. 'Ek is so bly om my gaste te sien omdat ek hulle so baie gemis het. As ek die stad leeg gesien het, het ek elke keer as ek gaan stap het, geween omdat die skoonheid van Florence gedeel is - en om dit vir onsself te hê, was nie natuurlik nie. '

As iemand wie se werk nie op toerisme staatmaak nie, is my gevoel 'n bietjie meer gemeng. Natuurlik het Italië besoekers nodig, en vinnig - toerisme vergoed ongeveer 13% van die land se BBP , en bestemmings soos Venesië, waar ek woon, is verminder deur die gebrek aan besoekers.

En natuurlik is reis een van die mees transformerende ervarings wat ons kan beleef. Italië het my lewe verander - en dit maak my seer dat ander die afgelope 14 maande geblokkeer is om dit by hulle in te bring.

Maar ek is wel bekommerd oor die sluise wat weer heropen. Dit sluit deels openbare redes in: Italië het geweldig gely tydens die pandemie, en die wonde het nog nie genees nie. Dit het die tweede hoogste sterftesyfer in Europa, en soos dit is berei voor om sy grense oop te maak , slegs 14% van die bevolking is ten volle ingeënt ten tye van die publikasie, Die New York Times berigte . My 86-jarige vriend? Hy sal tot einde Junie nie veilig wees nie. (Dit lei my na maskers. Hier is maskers verpligtend, selfs buite, om mekaar te beskerm.)

Nog 'n bekommernis is dat Italië die afgelope paar jaar die middelpunt van Europa se toerisme-probleem was. So finansieel verwoestend soos die pandemie was, het ons die afgelope jaar ook almal die kans gegee om te sien hoe toerisme kan - en behoort te wees -.

Vir my was daardie Februarie-reis na Florence een van die betowerendste in my lewe. Elke dag vir 'n week sluip ek in die Uffizi-galery op pad terug van die werk af, besig om die grootste versameling Renaissance-kuns ter wêreld te maak, raam vir raam.

In die hoogseisoen kan tot 12 000 mense die galery verstop. Maar in die middel van die week, tydens die semi-lockdown van Italië, het ek my dag na dag alleen met die kuns bevind. Daar was geen rye nie, geen gestoei om naby te kom nie. Dit het my laat besef dat wat ek in die verlede as galery-geïnduseerde uitputting beskou het, bloot die fisiese spanning van skares was.

Ek het so naby aan 'Venus' van Botticelli gekom dat ek die kwashale kon sien; Ek het my oë opgesluit met Raphael se portrette uit die 16de eeu - dit was net ons in die kamer.

Ek het vir eers tyd gehad om stadiger te ry. Ek het 'n week een galery gesien, in plaas daarvan om die groot treffers op my lys vinnig af te merk - en die verskil was buitengewoon. Eerder as om haarself uit te kom, het ek gevoel asof al die kuns regtig iets in my binneste verskuif het.

Natuurlik sal min mense so gelukkig wees soos in Februarie (of Mei, toe ek teruggaan en myself weer alleen met die meesterstukke bevind). Volgende keer as ek gaan, Italië sal heropen het - Ek sal moet opstel vir 'n kaartjie, oor die skouers van mense kyk om 'Venus' te sien en deur die galery getrek te word in die besoekersstroom.

Tensy, dit wil sê, ek verander my gedrag as toeris. Dit is wat ek beplan om te doen - en dit is wat ek dink ons ​​almal moet doen, ter wille van ons eie, sowel as Italië se. Ek wens almal kan dieselfde ervaring hê van stadige reis as wat ek die afgelope paar maande gehad het.

As 'n buitestaander wat in Italië woon, voel ek gereeld soos 'n toeris in my tuisdorp Venesië - elke keer as ek buite stap, is daar iets om te sien.

Mense praat oor oorbevolking in Venesië, maar as Valeria Duflot van sosiale ondernemings Outentieke Venesië het my eenkeer gesê dat die probleem nie die aantal toeriste is nie; dit is dat die oorgrote meerderheid besoekers net op twee plekke bly: die Markusplein en die Rialtobrug.

Maar so skouspelagtig soos dit is, gaan Venesië nie regtig daaroor nie. Die regte Venesië is nie die een wat u in die sneeubolle van € 1 te koop kry in elke aandenkingswinkel nie. Dit is in die handgeblaasde glas wat onderwyser Stefano Morasso draai in vase en bekers op die eiland Giudecca; in die fyn cicchetti happies besprinkel met blomblare by wynkroeg Schiavi ; en in die meesterwerke van Titian en Tintoretto wat lyk asof dit rustig in elke ander kerk skuil.

Dit is in die ritme van die daaglikse lewe: seemeeue wat in die Rialto-mark wemel met die aanbreek van die dag, die Amazon Prime-afleweringswaentjies wat oor brûe ratel terwyl u met u oggendcappuccino sit, en kinders wat na skool op die pleine sokker speel. En daar is geen tyd om dit te voel as jy haastig is nie.

Dit is duidelik dat ek weet hoe dit is om 'n toeris te wees. Ek reis met 'n lys van dinge wat ek wil sien, en dit is bekend dat ek my op een plek wat ek moet sien, moet haas sodat ek kan voortgaan na die volgende. Maar nie die reis nie - en dan stadig reis - het my laat besef hoe kosbaar dit regtig is.

Veronica stem saam.

'Gedurende hierdie maande van reisverbod, moes ons geleer het om die ervaring nie as vanselfsprekend te aanvaar nie - dat reis nie net gaan om verbruik nie, maar dat dit 'n waarde het en soveel kan teruggee, sowel aan die reisiger as die gasheer, ' sy het gese.

'Dit is belangrik dat wanneer ons weer begin reis, ons blyplekke kies of koop wat ons verryk. Ons besef nou dat selfs 'n paar kilometer nie as vanselfsprekend aanvaar kan word nie, dus moet ons ontdek wat outentiek is op die plekke waar ons gaan. '

Vir my is die hoop dat verantwoordelike reis almal se doel sal wees wanneer ons in 2021 na Italië gaan. Dit is 'n voorreg om hierheen te reis, veral as baie inwoners nog nie wag om ingeënt te word nie. En die beste manier om hierdie voorreg hierdie jaar terug te betaal, is om te dink waarheen u geld gaan.

Miskien beteken dit dat u 'n plaaslike eiendom moet bespreek - u het 'n beter idee van die bestemming, terwyl die inkomste 'n besigheid kan bespaar. Of, miskien is dit die pluk van 'n aandenking wat met die hand gemaak is deur een van die ambagsmanne van Italië met behulp van eeue oue tegnieke.

Gaan stadiger as om die hele land binne 'n paar weke te probeer dek. Kies 'n paar plekke en regtig leer hulle ken.

Leë strate op Burano-eiland tydens die Covid19 Een van die leë strate op Burano-eiland, deel van die Venesiese strandmeer tydens die Covid19-noodgeval in April 2020 | Krediet: Giacomo Cosua / Getty Images

In plaas daarvan om 'n pizza te gryp en op die kerktrappe te sit om dit te eet, eet dan 'n behoorlike middagete in die restaurant. Verlede naweek is ek na Burano , saam met 'n paar duisend ander trippers. Ek gaan sit middagete by die bekende Swart kat restaurant, en om 19:00 uitgestapel nadat die eienaar Massimiliano Bovo 'n paar prosecco's oopgebreek het om die heropening met sy gaste en die plaaslike vissermanne, wat die onderneming voorsien, te vier. Sy pa en sjef, Ruggero, was opgewonde om weer toeriste te sien, maar hy het my vertel dat die meeste besoekers eenvoudig op die eiland rondloop om foto's van die kleurvolle huise te neem en dan weer op die veerboot klim. Daar moet 'n meer gelyke uitruil wees, het hy gesê.

Vir Italianers wat op toerisme vertrou, was die pandemie rampspoedig. Almal hier wil jou natuurlik terug hê. Maar dit is nou die tyd om liggies te trap en plaaslik te spandeer - om te sien hoe die land waarvoor ons almal lief is weer op die been kom.