Dit is 'n sonnige September-oggend in Chicago se gesogte Gold Coast-omgewing, en Ian Schrager is vroeg op en vroetel met 'n glasvaas wat 'n enkele, reuse-olifant se blaar in die voorportaal van sy nuwe hotel, Public Chicago, vashou. Geklee in sy uniform van poloshemp en jeans, bons Schrager deur die lugagtige, helder voorportaal van die landmerkgebou van 1926 en maak gereed vir die eerste gaste om in te check en na sy nuutste konsep te kyk.

Die bedryf van 'n hotel het 'n miljoen bewegende dele, sê hy. Dit is moeilik vir 'n perfeksionis. Die 285-kamer Public, voorheen die ambassadeur-oos, is Ian Schrager se eerste projek as onafhanklike hotelier sedert die markongeluk in 2008. En, voeg Schrager by, dit is waarskynlik sy mees persoonlike. In samewerking met George Yabu en Glenn Pushelberg het Schrager die ontwerp bedink met baie hulp van Anda Andrei, die skerpoog-argitek wat sedert die middel 1980's by hom was, en ander lede van sy langtermynpersoneel. .

Die man wat die fluweeltou by Studio 54 en die gladde boetiekhotel uitgevind het, probeer 'n heeltemal nuwe voorkoms: die no-frills hotel. Schrager sien die handelsmerk Public as 'n weerspieëling van 'n groeiende neiging in die gasvryheidsbedryf, een wat inklusiwiteit bo eksklusiwiteit bevoordeel. Die idee is om die diens van 'n Four Seasons te kombineer met die praktiese en waarde van uitgesoekte dienshandelsmerke soos 'n Courtyard by Marriott en Hilton Garden Inn (dubbelkamers by die publiek begin by $ 135). Schrager vergelyk die konsep met die kleinhandelervaring in 'n Apple-winkel: jy kry wat jy nodig het en raak ontslae van wat onnodig is. Daar is 'n paradigmaskuif in hierdie land, verduidelik hy. Mense wil meer beskeie wees. Al het hulle die geld, wil hulle dit nie meer oordadig spandeer nie. Ek dink nie luuksheid is gebaseer op wat u vir iets betaal nie, sê hy. Dit gaan oor 'n ervaring. En hierdie nuwe ervaring is beslis demokraties. Net om te bewys hoe openbaar die Publieke konsep sal wees, het Schrager die Pump Room, die restaurant van die hotel, wat eens 'n gunsteling kuierplek van bekendes soos Marilyn Monroe en Humphrey Bogart was, hernoem. As 'n gebaar van respek vir die lekkernye in Chicago, het hy na die webwerf gegaan en mense gevra om oor die naam te stem. Die oorweldigende keuse: behou die pompkamer.

Hoewel hy van die beendere van die gebou hou, wou Schrager die ruimte tussen die restaurant en die voorportaal oopmaak. Die gestalt is miskien ongemaklik, maar Schrager wil steeds hê dat mense kuier. Dit is die teenoorgestelde van Philippe Starck, sê hy. Dit is meer soos Andrée Putman heel aan die begin. Ontwerp is nie meer genoeg nie. Daar moet ook 'n etos wees. En so het groen marmervloere plek gemaak vir geïntegreerde beton; 'n handjievol ou kandelare is herontdek as een reusagtige kristal wat aan die ingang hang. Die voorportaal dien as 'n soort gemeenskapskantoor, met 'n groot Christian Liaigre-tafel met vyf MacBook Pro-rekenaars. Dit is 'n selfbedieningsmentaliteit, aangebied met 'n dosis kenmerkende Schrager-wit: 'n reuse-horlosie agter die conciërgebalie het 'n minuutjie wat agteruit beweeg. Schrager noem dit sy Benjamin Button-horlosie.

Terug in die voorportaal is Schrager uiteindelik tevrede met die plasing van die blaarvaas en beweeg hy verder na die Biblioteek, 'n koffiekroeg bedags en 'n skemerkelkie in die nag. Die mure is gevoer met tong-in-die-kies-portrette deur die Nederlandse fotograaf Hendrik Kerstens in die styl van Vermeer, behalwe in plaas van pêreloorbelle, dra die modelle krulkrulle van Coca-Cola-blikkies. Beide die portrette en die kolomme van herwonne hout is geïnspireer deur die werk van Joseph Bennett en die produksiespan agter die gewilde Alexander McQueen-uitstalling in die Metropolitan Museum of Art in New York (daardie man is 'n genie - hy gaan my volgende hotel doen) . Alhoewel die kamer die perfekte mengsel van gesellig en hip lyk - 'n vuur in die kaggel; bordspeletjies op 'n sideboard gestapel - iets omtrent die koffiekroeg, wat geïnspireer is deur Weense kafees en koffie van La Colombe bedien, is nie heeltemal reg nie. Schrager en Andrei staan ​​nul aan 'n plastiekbeker jogurt wat bo-op die koffiekroeg sit. Schrager is woedend oor die prys van $ 9. Hy haat ook die manier waarop 'n draadrakkie bo-op die glaskas geplaas word, waar die muffins en bagels vertoon word - elke oggend vars gebak.

In sy strewe om ekstra gastekoste en 'n oorbevolking van belhops tot die minimum te beperk, het Schrager hard gewerk om pryse oral te verlaag. Daar is geen pluizige badstof-gewade nie (slegs op aanvraag beskikbaar), geen irriterende mini-kroegies gevul met grof sjokolade (net Popchips, grondboontjies, Bombay Sapphire-jenewer en 'n wolgebreide pet, wat waarskynlik in Chicago die slimste idee is nog). U sal nie $ 5 Hershey's bars in die mini-bar kry nie, sê Schrager, wat erken dat hy versot is op kleinhandelaars soos Trader Joe's. Daar doen allerlei mense inkopies - ryk, arm. Ek hou daarvan dat hulle 'n baie spesifieke standpunt het en nie baie keuse het nie. Dit is redelik geprys, maar nie minder gesofistikeerd nie.

En so is elke kamer in die publiek onberispelik ontwerp, maar hierdie keer, in plaas van driepootstoele, is daar gemaklike leunstoele wat bedek is met linne, wat 'n replika is van een Schrager wat op 'n vlooimark in Parys gevind word. Mure is kaal, maar vir 'n yslike platskerm-TV, 'n groot horlosie en 'n reeks Jean-Baptiste Mondino-foto's van koeie, 'n knipoog na Chicago se beroemde vleismark. WiFi is gratis. Room service kom in 'n bruin papiersak in plaas van op 'n silwer skinkbord. U kan dit neem om dit in die kamer te gaan eet.

Ek is mal daaroor, sê Schrager. Toe ek begin het, het u 'n afleweringskoste van $ 7 betaal, en die kamerdiens het 25 minute geneem. Dit kom oor ses minute aan, en ek hou die pryse laer. Ek noem dit bankrotskapspryse. Hy beplan om hulle - en Publiek - na nog verskeie stede te neem, waaronder New York en Londen.

Maar die grootste staatsgreep van almal - en een wat sy bure ongetwyfeld sal behaag - is die kos. En Schrager, die perfeksionis, het lank behep om dit net reg te kry. Vir beide kamerdiens en die restaurant wou hy hê dat die kos eenvoudig, lekker, gesond en nie duur moes wees nie, en hy het een van sy gunsteling sjefs, Jean-Georges Vongerichten, ingeroep en gevra om ABC Kitchen na Chicago te bring. Om te kom by 'n spyskaart met klein voorgeregte op die tafel en Jean-Georges-gunstelinge soos geroosterde beet met huisgemaakte jogurt, kraproosterbrood met suurlemoen-aioli en Wiener-schnitzel, het Schrager daarop aangedring om die pryse so laag as moontlik te hou: net een gereg kos meer as $ 30. Die kenmerkende Jean-Georges-nagereg - 'n ongelooflike heerlike roomys-sout met soutkaramel, bedek met versuikerde grondboontjies, karamel-springmielies, sjokoladesous en geklopte room - is net $ 7. Miskien as 'n geskenk aan Jean-Georges, Andrei, Schrager en Yabu Pushelberg het die Pump Room weer voorgestel met die nodige groepstafel en handtekeninghokkies, alles aangevul met 'n reuse-grootte konstellasie van sag verligte harsbolle.

Terug in die voorportaal op die openingsdag, neem Schrager 'n diskrete dubbele draai as hy vier bonkige ouens bespied met rugsakke wat inklok. Uit die gesigskyk is dit duidelik dat Ian Schrager nog moet akklimatiseer vir die gesig van die publiek - gereeld mense, nie hipsters nie — in een van sy hotelle. Met hul Patagonia-vagte en North Face-rugsakke sou hierdie ouens nooit verby die spreekwoordelike fluweeltou gekom het nie. Maar hulle koop beslis by plekke soos Trader Joe's.

Openbare Chicago 1301 N. Staat Pkwy .; 888 / 506-3471; publichotels.com ; verdubbel van $ 135.

Kate Betts is die skrywer van Alledaagse ikoon: Michelle Obama and the Power of Style .