Kyoto het tempels, Okinawa het strande, Ishikawa het samurai, Hakone het die Fuji-berg en Tokio het alles. Maar dit is Hokkaido, die noordelikste eiland van Japan, waar u rustige, stygende uitsigte nêrens anders in hierdie pragtige nasie sal vind nie. Dink aan Swede of Noorweë om die landskap voor te stel: groot hoeveelhede vrugbare grond, ou woude, 'n koue klimaat, uitsigte oor die see, min mense. Hokkaido is ook die middelpunt van die Japannese landbou en akwakultuur, en sy kos is heerlik en vars.

Met die beter dollar-tot-jen-uitruil as ooit tevore, is dit 'n wonderlike tyd om te besoek. Vlugte op ANA, as dit buite Japan gekoop word, is ongeveer $ 99 retoer vanaf Tokio. Boonop is elke seisoen in Hokkaido net so lekker soos die volgende. Die somer is briesend en pragtig. Die herfs het brandende kleure. Die winter het die beste poeier in Asië. En lente? Kersiebloeityd.

As u gaan: hou in gedagte dat hoewel openbare vervoer beskikbaar is, dit nie so uitgebreid is soos in die res van Japan nie. Dit is beter om 'n motor te huur en bereid te wees om aan die linkerkant van die pad te ry. Die goeie nuus is dat die paaie op Hokkaido nie druk is nie, dat die bestuurders beleefd is en dat die spoedbeperkings oor die algemeen nie meer as 50 MPH is nie. (Wenk: kry huur met 'n Engelssprekende GPS!)

Meer oortuigend nodig? Hier is nog tien redes om Hokkaido te besoek:

Stap

Met ses Nasionale parke op die eiland is dit vir u lekker om lang, ongetrapte paadjies te stap. Mount Yotei, wat lyk soos die berg Fuji (en in die volksmond bekend staan ​​as Ezo-Fuji, na die inheemse bevolking se naam vir Hokkaido, Ezo), bied verskeie paaie na bo. As u tien uur het, doen dit. Vir 'n minder ambisieuse tog, kan u lang wandelinge op relatief plat terrein deur enorme bosse berkbome geniet - hul wit bas kontrasteer pragtig met die hoë bamboesgrasse.

Naby die hoofstad Sapporo is die uitstekende Shikotsu-Toya Nasionale Park, wat akkommodasie bied wat wissel van luuks tot kampeer. Hier vind u Lake Toya, Mount Yotei en Noboribetsu, waarvan laasgenoemde die tuiste is van Hell Valley, 'n kaal en swaelagtige kloof wat wemel van aktiewe vulkaniese openinge, geisers en strome en damme wat amper kokend warm is. Meer ervare stappers kan na die oostelike deel van Hokkaido reis om die afgeleë en skouspelagtige Shiretoko en Daisetsuzen Nasionale Parke te besoek. Bring 'n verkyker saam: die woude van Hokkaido huisves talle voëlspesies. Bruinbere en jakkalse bevolk die gebied ook - die bere kan aggressief wees, en stappers word aangeraai om skoon te hou.

Vrugteplase

Hokkaido is die tuiste van Japan se beste bees-, melk-, vrugte- en groenteboerderye, en die produsente van sy beste wyne en kase. Besoekers kan by 'n plaas aankom om vrugte te pluk of om te kies uit wat op pragtige gerangskikte standplase te sien is, soos die pragtige kersies wat gedurende Julie maand op klein familieplase in Niki - 'n lang stuk platteland in die weste van Hokkaido - verkoop word. Die donkerrooi vrugte word in rye gerangskik, die pryse wissel na gelang van die vlak van perfeksie. U sal geen beter kersie proe nie: stywe vel, tert op die tong en 'n soet, sappige afwerking.

Vis en seekos

Met die koue, skoon waters van die See van Japan en die Stille Oseaan wat woes om dit draai, is Hokkaido geseënd met van die beste vis en seekos op aarde. Hokkaido se see-egels, krap, inktvis, salm en sint-jakobsschelpe word by hoogstaande restaurante in suidelike stede bedien, maar om dit vars op die eiland te eet, is 'n ervaring wat jy nie sal vergeet nie. Salmroë ( ikura ) is 'n Hokkaido-spesialiteit, en jy sal dit vind bedien in poppies bo-op ryskorrels, met droë seewier om alles op te skep. Liefhebbers van krap (kani), ook 'n plaaslike bederf, wil dalk kennis neem van die harige krapfees wat elke Junie hier gehou word.

Windows

Met sy lang, brutale, sneeu winters is hierdie gebied Japan se ramen-episentrum. Anders as in die suide, waar ramen studente kos, word die noedelsop in Hokkaido vereer as 'n heerlike teenmiddel vir die maande van ysige temperature en donkerte in die middag. Dis Hokkaido-sielkos. Die eiland is ook die bron van Japan se kombu (gedroogde kelp), 'n bestanddeel wat noodsaaklik is vir die maak van ramen-sous, dus is die diepte van die smaak wat in plaaslike herhalings van die gereg gevind word, uniek. Elke dorp, stad en stad op Hokkaido het 'n aantal ramengewrigte. Sit by 'n toonbank, bestel 'n koue bier en kies tussen sout, pittige, soja- of miso-sous met tempura-garnale, groente of gesmoorde varkvleis. Vir ongeveer $ 8 sal u aangevul vertrek.

Whisky

Japan se whiskies wen internasionale kompetisies, en met goeie rede: dit is glad, verfyn en diep smaakvol. Die land se distilleerderye bestaan ​​al 'n eeu; vintage, single malt whiskies is vandag grootliks nie beskikbaar in winkels nie, maar dit kan gewoonlik in kroeë en restaurante gebruik word. As u 'n bottel hooch saam met u wil neem, soek na gemengde of nuwe whiskies, wat teen hul gewildste eweknieë teenstaan. Die Nikka-distilleerdery, geleë in Yoichi, is 'n uitgestrekte kompleks van pakhuise, museums, 'n restaurant en 'n aandenkingswinkel waar u klein botteltjies enkelmalms en eenjarige whiskies kan afhaal. Dit is 'n besoek werd.

Kombu

Kombu, of kelp, is 'n noodsaaklike bestanddeel in dashi , die Japannese sous het sop van alle soorte gemaak, en die allerbeste kom uit die oewer van Hokkaido. Met die hand geoes en vir weke, maande of jare gedroog, kan kombu sulke diep, kenmerkende en komplekse geure hê dat sommige restaurante 'n kombu-sommelier het wat kies watter tipe om te gebruik en vir watter doel. (Soos met wyn, is die ligging belangrik as dit by kelp kom: die verskillende streke van Hokkaido waar kombu geoes word, is soortgelyk aan die streke van wynbou en produksie in Frankryk.) Besoek die Hokkaido Konbukan-museum in Togeshita, 'n klein dorpie in Wes-Hokkaido, vir 'n kombu-onderlaag.

Otaru

Aan die noordkus van Wes-Hokkaido is Otaru bekend vir sy lang kanaal met pragtige klipgeboue wat vroeër haringhandelaars gehuisves het, maar nou die tuiste is van kafees, restaurante en winkels. Die hele stad het 'n ongewone voorkoms: meer Russies as Japannees, meer industrieel as landelik, maar tog diep onvergeetlik. Ry ooswaarts uit Otaru langs die kusweg vir 'n pragtige uitsig op die kranse wat in die woedende waters van die Japanse See uitsteek.

Ski

Met 'n jaarlikse sneeuval van vyf en veertig voet (jy lees dit reg!) En koue lug wat uit Siberië inwaai wat die poeier opmerklik droog hou, is die ski in Hokkaido skouspelagtig. Die kusberge bied talle hellings, groot grawe en paaie wat nie te druk is nie. Om 'n dag op die hange af te rond, geniet u 'n stomende bak ramen en 'n lang week in een van die buitelugbaddens in die omgewing.

Ryokane

Japannese gastehuise wat gereeld gemeenskaplike baddens bevat, kan ryokane in baie verskillende style hê. Sommige is gehuisves in groot, hoë verdiepingsgeboue met letterlik honderde kamers, 'n all-you-can-eat-buffet en tientalle raserige en opgewonde gesinne wat amok maak in tradisionele klere ( yukata ) tussen die afskeer van kos en die elmboog-tot-elmboog. (Soort van 'n Japannese weergawe van Club Med, maar met noedels.)

Vir diegene wat 'n meer rustige ervaring verkies, is daar 'n ander soort ryokan: klein en uiters stil herberge wat verfynde kos bedien (gewoonlik meergang kaiseki etes) en bied min dinge om te doen, behalwe om lang, warm baddens te neem, te slaap en te peins oor die lewe. Dit is wat een beroemde ryokan-eienaar 'n terugkeer na niks noem, en dit is 'n seldsame en spesifiek Japannese ervaring. Drie van die bestes op Hokkaido is die Zaborin, wat in Junie geopen is en 'n moderne inslag op die tradisie bied; Takinoya, 'n ou ryokan met 'n pragtige boomagtige uitsig en melkwit buitebaddens wat swael ruik; en Kuramure, 'n konsep met 'n hoë ontwerp.

Onthou die volgende as u 'n ryokan besoek: Engels is hoogstens beperk, die kamers is gewoonlik Japannees (u slaap op futons op die vloer), die spyskaarte is omakase (die keuse van die sjef), middagete word nie bedien nie en tatoeëermerke kan gronde wees om uit die baddens verban te word.

Sapporo

Anders as die tradisionele Kyoto of superbesige Tokio, het die hoofstad van Hokkaido, Sapporo, 'n ontspanne gevoel. Kyk na die wonderlike skisprong van die Olimpiese Winterspele in 1972, en die enorme Shinto-heiligdomskompleks in Maruyama. Die middestadparke is lieflik, en die stad se restaurante is eersteklas en uiteenlopend. Geniet hamburgers en patat by Brooklyn Parlour, ramen op enige aantal plekke, of van die beste yakitori in Japan (plus 'n uitstekende verskeidenheid Franse wyne) by Shiro. Baie hotelle het goeie tariewe; een van die beste is Sapporo Grand Hotel, die stad se eerste westelike styl.

• Downtown Disney kry 'n Indiana Jones-tema-restaurant
• Beste all-inclusive gesinsoorde
• 11 wonderlike dinge wat in die hotelkamer van die toekoms gevind word