Soos baie reisigers was ek gereed vir 'n wegbreek, selfs 'n road trip na 'n bestemming êrens net 'n paar uur weg. Heilige Barbara , die Amerikaanse Riviera, het ideaal gelyk, gegewe dat elke rivier nog steeds buite perke was. Hierdie deel van die kuslyn in Kalifornië word gepas genoem - en net twee uur van Los Angeles af.

My man en ek was die meeste van die pad aangenaam verras deur ligte verkeer, selfs met 'n goeie deel van die reis op die gevreesde 405-snelweg van L.A. Die oggendmis het opgegaan en ons buie het ook uitgesien na ons vakansie - net ver genoeg om dit nie 'n staycation te noem nie. Die Stille Oseaan het langs die pad, blou en helder, gesien, en ons het onsself gelukgewens dat ons - versigtig en verstandig - uitgetrek het met ons bestemming en die hotel wat ons gekies het.

Die Belmond El Encanto is geleë in die heuwels bokant Santa Barbara se oewers, tussen blare bloekombome in 'n omgewing. Ons ry kronkelende strate op, verby huise en 'n paar ernstige fietsryers, wetende dat ons die hotel voor die tyd in die moeilikheid sou vind om die hotel te vind. Trouens, die pragtige, maar beskeie inskrywing kon verbygegaan het na die voorkant van een van Santa Barbara se elegante herehuise, perfek aangelê.

Ons het ons motor aan 'n beleefde, gemaskerde jong man gegee wat aangebied het om ons tasse te bestuur sodra ons inklok. Ons stap langs rooi baksteenpaadjies verby bungalows, elkeen anders, omring deur grasperke en bloeiende struike. Ons kamer, een van die Mission Style-bungalows, het 'n groot badkamer met 'n aparte bad en ruim stort, 'n koninggrootte-bed, lessenaar, ruim sitarea en 'n privaat patio. Ons het opgemerk dat ander geboue, sommige van die Kaliforniese ambagsmanstyl, met wye stoepe en buitedekke.

Op besoeke aan Santa Barbara het ons in hotelle naby die strand en middestad gebly Funk Zone vir restaurante, wynproe en inkopies. Hierdie keer waardeer ons die afgesonderde omgewing van die hotel, heeltemal aparte verblyfplekke en privaat buite-areas. Die uitgebreide eetterras het sosiale afstand maklik en natuurlik gemaak, en kyk uit op boomtoppe met die see as agtergrond. Die verfrissende oneindige swembad het dieselfde uitsig en genoeg ruimte gebied.

In ooreenstemming met ons plan vir 'n ontspannende en veilige wegbreek, het die hotel 'n privaat sonsondergangseil gereël Santa Barbara Sailing en 'n viergang-ete aan boord. Ons kaptein het 'n paar besienswaardighede langs die kus gewys, insluitend die landgoed van 23 hektaar en 'n herehuis van die kopers-erfgenaam en kunstenaar Huguette Clark. Die herehuis, genaamd Bellosguardo, het ses dekades leeg gebly met 'n Cadillac-limousine van sewe passasiers uit 1933 wat in die motorhuis sit. Ek het beplan om die boek te lees ' Leë herehuise 'wat haar geheimsinnige lewe beskryf.