Alhoewel ligbesoedeling die naghemel moeiliker as ooit tevore waargeneem het, kan 'n helder en donker aand ongeveer 2500 vonkelende sterre vir die oog openbaar, Volgens Die Atlantiese Oseaan . (Daar kan 'n septillion sterre in die waarneembare heelal wees, maar baie minder is sigbaar vir die blote menslike oog.)

Daar is min bewyse so oortuigend soos hierdie - 'n hemel vol met flikkerende konstellasies - van die uitgestrektheid van die heelal. Maar selfs die sterre se kenmerkende vonkel dui op iets veel groter.

Die naaste ster in die lug , buite ons eie, is Proxima Centauri, 'n koel 25 triljoen myl weg van die son af. Een van die verste sigbare, die Andromeda-sterrestelsel, is meer as 14 miljoen kilometer daarvandaan - dit is 'n verbysterende 14 miljoen triljoen. Omdat dit van so 'n groot afstand gereis het, is die sterlig wat die aarde se oppervlak bereik, nie meer as 'n dun draad nie.

Maar daardie lig wankel nie. Sterlig skyn reguit en waar. (Dit wil sê, die uitsondering van 'n lang gelede hemelse gebeurtenis wat nou net vir ons sigbaar is.) Die vonkel wat ons sien, is die gevolg van hierdie dun, maar bestendige ligstringe wat die aarde se atmosfeer tref en rondbons: weerkaats deur lugdeeltjies hier, verspreid deur gas molekules daar. Omdat sterlig se pad so nou is - nadat ons van so ver af gereis het - is dit maklik om hierdie klein afwykings te sien.

Planete, aan die ander kant, skyn konstant in die naghemel gesien vanaf die aarde se oppervlak. Dit is omdat hulle soveel nader aan ons is, en die lig 'n baie korter afstand het om te reis. Die lig wat van planete weerkaats word (terwyl sterre hul eie genereer) het 'n baie wyer weg as die van sterlig.

As jy deur 'n teleskoop na 'n planeet kyk, sien jy 'n soliede bol. As u deur 'n teleskoop na sterre kyk, is alles wat u sien, pinpricks. (Hulle lig het te ver gereis vir teleskope om veel verskil te maak.) En omdat die verloop van die lig wyer is, is dit moeiliker om te sien hoe die lig wat deur die aarde se atmosfeer weerkaats word, weerkaats word.

Vanuit die ruimte skyn sterre en planete weerkaats sonder onderbreking, wat beteken dat vonkelende nagsterre 'n verskynsel is wat die beste vanaf die aarde ervaar kan word - verkieslik vanuit 'n internasionaal erkende reservaat met 'n donker lug, waar die besoedeling nog nie die pragtige, glinsterende wolke vertroebel nie.

Sterrekyk-hotspots en gewilde plekke vir astrofotografie is meestal veraf. Die Atacama-woestyn in Chili, byvoorbeeld, met sy hoë hoogtes en droë, nie-polêre lug, het 'n bloeiende bestemming vir astro-toerisme geword. Natuurlik is daar meer toeganklike opsies, waaronder Cherry Springs State Park in Pennsylvania en Mauna Kea in Hawaii (die top van 13 796 voet kan per motor bereik word). Maar daar is min plekke op Aarde waar jy die magie van duisende vonkelende sterretjies wat die naghemel deurboor, beter kan ervaar.