Gelukkig het ek 'n oplossing gehad. Op 'n konferensie in 2018 het ek Stuart Dobson en Paul Murray ontmoet, 'n paar gesogte Aussie-inwoners wat bestuur Acacia luukse privaat toere . Die duo in Melbourne bied 'n vaste en op maat gemaakte reisroete wat 'n groot bydrae lewer tot die hoogtepunte in die streek, insluitend die Great Ocean Road. Deur die opsies op die maatskappy se werf te bestudeer, het ek 'n eendaagse kombinasie van motor-en-helikopter-reis opgemerk wat nie net ons tyd sou benut nie, maar twee verskillende uitkykpunte bied om die ruwe kuslyn te sien. Dit is die moeite werd om dit te bespaar, het ek geregverdig.

Om 08:00 haal Stuart ons by ons hotel, die heup QT Melbourne , in 'n sagte Audi SUV. Toe ons uit die sentrale sakegebied kom, het hy die dag uiteengesit en ons op die Great Ocean Road se geskiedenis gevul. Die infrastruktuurprojek het in 1919 begin as 'n manier om soldate in diens te neem wat pas van die Eerste Wêreldoorlog af teruggekeer het. 'Daardie naoorlogse tydperk was nog altyd 'n baie belangrike tyd in ons jong geskiedenis,' het hy verduidelik. 'Dit was regtig ons mondigwording.' Die konstruksie het 13 jaar geduur, aangesien bouers meestal ru-toerusting soos pluk, grawe en karre gebruik het; 'n klein hoeveelheid dinamiet was beskikbaar, maar dit is spaarsamig gebruik, want ontploffings het steeds PTSS by sommige van die pas teruggekeerde soldate veroorsaak. Nadat dit voltooi was, het die pad oopgegaan en verskeie kusdorpe wat voorheen net met water toeganklik was, verbind.

Ongeveer 90 minute het ons ons eerste uitsig oor die Surf Coast by Bells Beach gekry. Terwyl ons niemand regtig raakgesien het nie in die water die oggend, terwyl ek uitkyk oor die struikbedekte blufs, kon ek sien waarom die bestendige golwe professionele en amateur-surfers van regoor die wêreld sou lok. Twintig minute later het ons stilgestaan ​​vir platwit en skons in die Lighthouse Tea Rooms aan die Aireys-inlaat, waar die nabygeleë Split Point Lookout nog 'n pragtige uitsig bied. Die kuslyn het my gedink aan die kus van Sentraal-Kalifornië wat ek as kind baie somers deurgebring het, maar gesien deur die lens van 'n versadigde Instagram-filter.

'Dit is net onwerklik,' merk ek op toe ons drietal terugkeer na die motor. 'Wag net,' sê Stuart terwyl hy agter die stuur in spring. 'Tussen die townships Lorne en Apollo Bay loop die pad na die kus en word dit dikwels in 'n krans uitgekap. Dit is meedoënloos mooi. '

Toe ons onder die ikoniese Memorial Arch verbygaan, het ek gesê dat ons nog nie die geleentheid gehad het om enige van die inheemse natuurlewe op ons reis te sien nie. Daarom het Stuart gevra of ons belangstel om by 'n plaaslike kampeerterrein te kom besoek wat deur wilde koala's besoek word. 'n paar soorte inheemse voëls. Seker genoeg, kort nadat ons van die pad afgetrek het, kom ons op 'n laaghangende boom vol met skarlakenrooi en pers rosellas, helder wit kaketoes en papegaaie met Kersfees, waarvan een op Stuart se arm sit die tweede keer onthul 'n handvol sade. Toe ons die voëls verlaat, stap ons op 'n grondpaadjie en kyk na die toring van die bloekombome vir koalas. Seker genoeg, na 'n paar minute het ek 'n sagte klap op my skouer gevoel toe my man 'n klein bont bont sien sluimer in die skelm van 'n hoë tak. Met net my kort lens op my laer, het ek die drang weerstaan ​​om my DSLR uit te breek en my eerder met stille waarneming tevrede gestel - iets wat my nog nooit vanself gekom het nie, maar wat ek nou in die loop van die pandemie sal waardeer.

Na 'n goddelike paella- en seekosmiddagete by La Bimba in Apollo Bay, het ons die pas opgetel en deur die eukaliptiese woude van die Great Otway Nasionale Park gegaan op pad na die Shipwreck Coast. Terwyl ons vaar, het Stuart 'n voorbeeld van ons volgende stop gehad: die Razorback by Loch Ard Gorge. 'Dit is een van my gunsteling uitsigte,' het hy gesê. 'Dit is 'n toringhelling van kalksteen omring deur ander dramaties gevormde buitewyke. Minder besoek, maar net so wonderlik soos die Twaalf Apostels, veral op 'n dag wanneer die deinings van die Suidelike Oseaan in volle krag is. '

Staan op die krans - oë wat heen en weer wapper tussen die formasie en die skynbaar eindelose oseaan - het my gedagtes aanhoudend rondgetrek. Dit het millennia en die bestendige natuurkragte geneem om die smal strook rots uit die res van die terrein te kap om die lae aarde wat ek vandag gesien het, te openbaar. Ons het vinnig afgesak na die kloof, vernoem na een van die verwoeste skeersels wat hierdie gedeelte van die Victoria-kus sy naam gee, om ons tone in die sand te wikkel en die kalksteenlae van naderby te bekyk. .

Terwyl ons na die Twaalf Apostels teruggekeer het, het Stuart 'n waarheidsbom laat val: 'Dit is snaaks dat daar nooit eintlik 12. ' Dit blyk dat slegs agt stapels ooit bestaan ​​het - soos die Razorback, 'n gevolg van meedoënlose golwe wat die land erodeer en grotte vorm wat uiteindelik meegee. Die openbaring het die opwinding van die ikoniese pilare, teenoor die bruinkleurige sand en akwamarienwater, nie minder opwindend gemaak nie. Dit was nog 'n oomblik toe ek geskeur het tussen die perfekte foto (of ten minste 'n half ordentlike) en net in die goue middaglig en die vars lug inasem.

Maar die beste uitsig van die dag sou nog kom. Stuart neem afskeid van die 12 Apostels-helikopterplaas, waar ek en my man in 'n kersierooi kopter geklim het vir die skilderagtige vlug van 75 minute terug na Melbourne. Tussen die tyd wat ons opgetrek het en die keer toe ons in die stad aanraak, was my voorkop redelik vasgenael op die venster. As ons ongeveer 1000 voet vlieg, kan ons die besonderhede van die terrein wat ons nou van naderby gesien het, ten volle waardeer, maar met die ekstra bonus om die breër toneel in te neem. Die voëlkyk het die kranse van die kranse, die turkoois van die golwe en die skuimwit van die seesproei versterk.

Voordat ek dit geweet het, verskyn die hoë skyline van Melbourne aan die horison. Nadat ons by 'n helikoptervliegtuig aan die rivier geraak het, het ons ons opgetel om ons terug te neem na die QT. Toe hy vra hoe ons van die avontuur hou, draai my man en ek mekaar met 'n duiselingwekkende glimlag en lag. Op die oomblik het 'n klug 'Dit was onwerklik!' was die beste wat ek kon optel.

Noudat ek 'n tydjie gehad het om die ervaring ten volle te absorbeer - en herhaaldelik deur die honderde foto's wat ek geneem het, het ek gerus kan sê dat dit een van die beste reiservarings was waarop ek ooit gespog het. Ons kon nie net langer kwaliteit tyd deurbring met 'n plaaslike bevolking wat sy gunsteling plekke buite die gebaande pare kon deel langs een van die besigste toeriste-aantreklikhede in Australië nie, maar dit was 'n kans om die ongelooflike natuurskoon te waardeer vanuit 'n onverwagte (en onvergeetlike) uitkykpunt.