Ek en my 11-jarige kom op 'n Vrydagaand 'n bietjie voor 6 by die American Museum of Natural History in Manhattan aan, net soos die besoekers die laaste dag uitdraf. Slaapsakke hang oor ons skouers, ons mik na die Hall of Ocean Life, die hol kamer met die groot blouwalvis wat aan die plafon hang. '' N Klomp opwindende meisies, 'soos Ike dit stel, het reeds hul bedrolletjies voor die byna lewensgrootte inkvis en walvisdiorama oopgevou - 'n uitbeelding van ondervegsgevegte wat vir generasies skoolkinders legendaries eng is. Ons maak aanspraak op bedjies voor walrusse wat op die ys sit. Die probleem is dat terwyl ons op ons bedjies gestrand lê en ons nuwe slaapplek toets, hou mense verby en sê 'Kyk na die walrusse!' so gereeld begin ek dink hulle praat oor ons. Wel, ek eintlik. Dit is wat 'n 46-jarige vrou is wat in die openbaar slaapklere dra.
Nie dat ons baie gaan slaap nie. 'N Paar jaar gelede het museums regoor die land oornagprogramme begin aanbied om te voldoen aan die publiek se oënskynlik wydverspreide begeerte om ná ure in 'n ontwerpende kulturele instelling toegesluit te word. Dit is 'n droom wat ek self gedeel het sedert ek nege jaar oud was, toe ek From the Mixed-up Files van mev. Basil E. Frankweiler gelees het, die heerlike roman oor kinders wat 'n week in Metropolitan Museum of Art in New York gaan woon. . Verlede jaar, toe die American Museum of Natural History oornag sy eie aangekondig het, het ek geweet dit is waar ek wil kampeer. Ek en Ike kon van D.C. af ry en minder betaal vir 'n verblyf in die museum as vir 'n hotelkamer. Ek het ons dadelik ingeskryf - en het eers later onthou dat hoe ouer ek geword het, hoe besonders ek geword het om in 'n bed te oornag. Ek en Ike sou ook nie presies alleen in die museum wees nie - daar sou 300 ander mense saam met ons gejaag het, en sommige van hulle sal sekerlik snork. Gaan dit meer soos 'n nag in 'n noodlenigingsentrum van die Rooi Kruis wees as 'n vervulling van my kinderfantasie?
Na 'n geseënde kort oorsig van die instruksies van 'n optimistiese museumwerknemer - geen eet- en drinkgoed in die uitstallingsale nie, geen Heelys, brand om middernag uit nie - is ons vry om deur die warm-as-die-tropiese Skoenlapper-konservatorium te loop, waar luna-mot sit op my skouer. Op 'n aasdierjag in die verduisterde fossielkamers laat die spel van mededingende flitsligstrale my voel asof ek in Studio 54 is. Daar is waentjies wat ons lok om eksperimente op te stel - soos om 'n metaalbal in die sand te laat val om 'n meteoor te simuleer die krater wat dit maak — of om bene en pels van diere te hanteer. Maar die beste deel is die Frankweiler-achtige ervaring om alleen rond te dwaal. Dit is waar dat die gebou weerklink, sodat u ander mense hoor, selfs as u hulle nie kan sien nie. Maar u deel die groot ruimte met 'n fraksie van die 5 000 tot 10 000 besoekers wat die museum op 'n weekdag kry. Op 'n stadium beland ek en Ike alleen in die Hall of African Mammals. Dit voel majestueus en gedemp — en spookagtig. Wat doen ons hier om 9 in die nag? Waar is almal? Het daardie leeu sy stert getrek?
Teen 11:30, wanneer hulle 'n fliek oor dolfyne op die skerms in die Hall of Ocean Life begin wys, is ek blêroog en selfs Ike is gereed om in te gaan. Dit is toe dat ek besef dat ons op 'n baie groot sluimerpartytjie. Weet u hoeveel nuttelose tyd u spandeer om aan kinders in 'n oorslaap te gaan slaap? En hoeveel giggel en gedrang hoor u intussen? Wel, dink dit vermenigvuldig met honderde. Ek raak in 'n fiks slaap, dan kom ek 'n uur of so en vind dat die helfte van die kinders miskien nog by hul bewussyn is. Uiteindelik word ek egter diep wakker. Dit is 04:00. Een of twee flitsligte maak eensame boë oor die plafon - iemand is wakker - maar daar word nie gegiggel nie. Geen snork, selfs wat ek kan hoor nie. Ek voel dat ek nogal privaat en rustig hier lê. Op die glasplafon het die museum wolkagtige patrone geprojekteer wat skitter en kolk; bo my is die onderbuik van die blouwalvis met wit gespat, soos die Melkweg. Ek kan op see wees.
In werklikheid blyk dit dat ons nag in die museum nie die mees opvoedkundige ervaring is wat ons ooit gehad het nie. Maar dit het ons 'n sekere gemoed met 'n groot instelling gegee. Ons het tande geborsel in sy badkamers! Ons het in die gimnasiums in die gaste se uitstallingsale rondgestamp! Haai, ons het daar geslaap!
Margaret Talbot is 'n personeelskrywer by The New Yorker en 'n senior genoot by die New America Foundation in Washington, D.C.
Hier is nog vier museums regoor die land wat ouers en kinders uitnooi om te oornag.
Veldmuseum, Chicago
Pitch tente, of net slaapsakke uitrol, naby dioramas van mensetende leeus, luister na stories voor die grootste en volledigste T. Rex wat ooit gevind is, en dwaal tussen die mummies in die verduisterde antieke Egipte-uitstalling — as jy dit waag.
1400 S. Lake Shore Dr .; 312 / 922-9410; veldmuseum.org ; $ 47 per persoon; kinders 6–12; oornag een of twee keer per maand .
Great Lakes Science Centre, Cleveland
By die Great Lakes Adventure-kamp kan jy aan boord klim van 'n stoomskip uit 1920 wat aan die Erie-meer vasgemeer is (net buite die agterdeur van die museum), die waterkwaliteit toets en meerorganismes onder 'n mikroskoop ondersoek.
601 Erieside Ave.; 216 / 621-2400; glsc.org ; $ 39 per persoon; kinders vanaf 6 jaar; oornag word drie keer per jaar gehou.
Internasionale spioenasie & museum; Washington, D.C.
Neem nuwe identiteite aan, memoriseer geheime kodes, soek 'n mol en ondervra regte spioene.
800 F St. NW; 202 / 393-7798; spymuseum.org ; $ 115 per persoon; kinders 9–15; oornag wat twee keer per jaar gehou word.
Oregon Museum of Science & Industry, Portland
Stapelbed aan boord van die U.S.S. Blueback, die Amerikaanse vloot-duikboot uit die 1960's, wat in die film The Hunt for Red October gespeel het. As u deur 'n periskoop loer en leer om ballasttenks en torpedo's te vul, kry u ook 'n voorsmakie van hoe dit was om 'n bemanningslid vir maande op die skip te woon.
1945 SE Water Ave.; 800 / 955-6674; omsi.edu ; $ 55 per persoon; kinders graad 3 en hoër; oornag wat gedurende die hele skooljaar elke Vrydag en Saterdag gehou word.
—Kathryn O'Shea-Evans
Miami Metrozoo, Miami
Nadat die toeskouers oordag na South Beach teruggetrek het, word Miami Metrozoo lewendig. Op u gepersonaliseerde toer van dierekamers, kan u baard-draakakkedisse vashou, 'n renoster op sy horing troetel, en kyk hoe lui bere in die nag suig rosyne soos 'n stofsuig. 1 Dieretuin Boulevard; 305 / 251-0400; miamimetrozoo.com ; vanaf $ 50 per persoon; kinders ouer as ses; oornag wat verskeie kere per jaar gehou word.
Natuurhistoriese museum van Los Angeles County, Los Angeles
Meer as 'n miljoen fossiele is sedert 1906 uit die La Brea Tar Pits van die museum getrek. Besoek die 'Camp Goo' oornag 'n flitslig-toer deur die borrelende asfalt waaruit hulle gekom het. 900 Boulevard-uitstalling; 213 / 763-3466; nhm.org ; $ 43 per persoon; kinders vyf en ouer; oornag wat verskeie kere per jaar gehou word.
Notebaert Natuurmuseum, Chicago
Kampeerders het toegang tot alle dele van die museum, maar die kans is groot dat u die meeste van u tyd in Butterfly Haven gaan spandeer, 'n kweekhuis van 2700 vierkante voet waar allerlei vlinders vlerke uitspruit (kyk na luiperdagtige Rice Paper-vlinders en Cairns Birdwings van Australië, wat tot nege sentimeter breed kan wees). 2430 N. Kanonlaan; 773 / 755-5100; naturemuseum.org ; $ 40 per persoon; kinders 6-11; oornag wat verskeie kere per jaar gehou word.
Rubin Museum of Art, New York
Klim 'Mt. Everest '- 'n vermomde wenteltrap - in hierdie Himalaya-gefokusde museum met die hulp van die bergklimmer Luis Benitez, wat die ware ding ses keer opgesom het. Elke galeryvloer dien as 'n kamp met verskillende werklike klimuitdagings, soos om knope met handskoene vas te maak en aanvullende suurstof te gebruik. 150 Wes 17de St; 212 / 620-5000; rmanyc.org ; $ 108 per persoon; kinders 11-13; oornag een keer per jaar gehou.
San Diego Natuurhistoriese Museum, San Diego
Trek u gekste patrone aan: nadat u gegrawe het vir replika-dinosourusbene en in die fossieluitstalling geslaap het, sal me. Frizzle - die gemmerhaar-onderwyseres van Magic Schoolbus-faam - u wakker maak vir ontbyt. 1788 Die Prado; 619 / 232-3821; sdnhm.org ; vanaf $ 55 per persoon; oornag wat verskeie kere per jaar gehou word.