As 'n aktiewe, jong (ish), solo vroulike reisiger, sal ek erken: Cruises was nooit hoog op my lys van dinge om te doen nie. In my gedagtes was hierdie vorm van reis vir gesinne, paartjies of bejaardes. Hulle het my ook as buitensporig duur aangetref as ek alleen gereis het en met al die gedwonge geselligheid en gebrek aan oefening heeltemal ongemaklik.

Maar vroeër vanjaar lees ek Mark Twain se klassieke reisbeskrywings, Onskuldiges in die buiteland en 'N Landbouer in die buiteland - en het myself versot op die konsep van stadige reis, bote en 'n etos waar die bestemming die reis self is. Ek het myself betrap met verhale oor rivierkruise in Europa, in kleiner, mooier vaartuie as die oseaanhemd.

Verwante: Die beste riviervaart om nou te probeer

En toe draai 'n vriend my aan Avalon Waterweë . Avalon is 'n toonaangewende riviervaartonderneming en het hom daartoe verbind om 'n aktiewe ontdekking te noem - waar passasiers die opsie het om te stap, fiets te ry, te kano of te hardloop tydens 'n stranduitstappie.

Terri Burke, die besturende direkteur van Avalon Waterways, het die ooreenkoms beklink toe sy my vertel dat ons passasiers langs die Rynrivier kan fietsry, 'n lopende toer deur Amsterdam kan neem of op ongelooflike paaie kan stap oral waar ons vaar. Bonus vir diegene onder ons wat gedreig word: die reise word almal gelei, so dit is amper onmoontlik om te verdwaal. Die skepe van die maatskappy het egter wel fietse aan boord vir passasiers wat op hul eie wil rondtrap.

Om my innerlike claustrofoob te kalmeer, spog Avalon se skepe met die grootste suites in die besigheid danksy die kamers se unieke ontwerp. Skuifglasmure verander die hele kamer effektief in 'n balkon, in plaas daarvan om ruimte te mors met 'n persoonlike binne- / buitegedeelte.

Nog beter: in April het Avalon Waterways begin om afstand te doen van die gevreesde enkele aanvulling tydens elke Europese vaart en sekere vertrekplekke op die Mekong- en Irrawaddy-rivier in Suidoos-Asië, wat die reis finansieel haalbaar gemaak het.

Verwante: 19 hacks om geld te bespaar terwyl u alleen reis

Ek het dus opgehou om te kwel en vir 'n nege dae lange vaart langs die Ryn- en Moselrivier af op Avalon se skip, die Visioenêr . Die reis sou my deur die antieke waterweë neem deur duisende jare se geskiedenis, met die Rynkloof af, deur die Romeinse stad Trier, verby die legendariese Lorelei-rots en in klein, skilderagtige dorpies soos Bernkastel, Rudesheim en Engers.

As opgemerkte skeptikus het ek met min of geen verwagting opgedaag nie (en verskeie gedeeltes uit David Foster Wallace se A Supposedly Fun Thing I'll Never Do Again) loop deur my kop). Ek was op die punt om skool te kry.

Ek tref Amsterdam, net toe die tulpe blom. Ter ere hiervan het ek gekies vir 'n fietsreis deur die Nederlandse platteland om myself in kleur te versadig by die beroemdes Keukenhof-tuine .

Geleë op jagterreine uit die 15de eeu, word daar jaarliks ​​ongeveer 7 miljoen tulpe, hiasinte, narcislelies, blouklokkies en ander bolblomme geplant op 'n uitgestrekte oppervlakte van 79 hektaar. Die tuine is aanvanklik gebruik as 'n manier vir Nederlandse blomkwekers om hul ware ten toon te stel en hul basterbloeisels te vertoon en te verkoop. Dit is 'n allesomvattende visuele en aromatiese odyssee.

Die aand, terwyl ek in volkleur gedroom het, het die skip deur die Nederlandse kanale gevaar en sy odyssee onder die Ryn begin.

Ek het in Keulen wakker geword, ook deur reisigers (semi-ironies) Duitsland se pretstad genoem. Ek het besluit om van partytjie af te sien en het by die Joodse historiese wandeltoer van cruise aangesluit en die geskiedenis wat ek soveel jare gelede geleer het, eerstehands wou sien. Ons het die voormalige hoofkwartier van Gestapo en die voormalige Joodse gebiede van die stad binnegegaan: Van die 19 500 Jode van die stad het slegs 8 000 oorleef en volgens 'n sensus van 1949 het slegs 100 teruggekeer. Hierteenoor het ek die Keulen-katedraal verken, 'n argitektoniese meesterstuk uit die 13de eeu, waarheen die Nazi-partylede hul weeklikse misdade moes kwytraak.

Maar, miskien in versoening, omdat Keulen 'n menigte oorlogsvlugtelinge aanvaar het, is dit ook nou een van die mees multikulturele stede wat ek op hierdie reis besoek het.

Terug op die rivier het ek en my medereisigers geluk gehad. Alhoewel die lente in die Rynvallei moeilik kan wees, het die weer die volgende dag opgeklaar vir die reis deur die beroemde Rijnkloof, 'n UNESCO-werelderfenisgebied . Terwyl ons in komberse gebondel en warm sjokolade gesuip het, het die boot langs die rivier afgevaar verby kastele wat hoog bo die oewer dreig, en ons het geluister na 'n lesing oor die geskiedenis van die streek, verhale uit die dorpe en interessante plaaslike dinge uit Jerome, die portier van die skip. .

Ons het in Rudesheim aangekom, 'n belangrike voorbeeld van 'n Rhine Valley-wynstad wat lyk asof dit deur Disney-ingenieurs gebou is. Ek het aan die toeriste-skare in die historiese stad ontsnap deur die kabelkarretjie na die bokant van die krans te neem wat oor die stad dreig om die panoramiese uitsig oor die beroemde Bend in die Ryn te kry.

Toe ek deur die wingerde stap, stop ek by 'n paar wynkroeë langs die pad en stap uiteindelik betyds terug na die boot vir aandete.

Die aand stop die boot in Engers vir 'n klassieke musiekkonsert in die opgeknapte paleis van die stad. Dit was 'n metode-reis op sy beste en 'n wonderlike manier om van die Ryn afskeid te neem toe ons vir die res van die Moselrivier afdraai om van die rustige en minder gereisde Moselvallei gebruik te maak.

Die volgende paar dae stop ons by die een skilderagtige, bekoorlike dorp na die ander - almal met hul eie unieke geskiedenis en eienskappe. Ek het my lewer 'n oefensessie by die Bernkastel-wynmuseum met 'n massiewe kamer vir wynproe waarin u meer as 150 soorte wyn wat aan die Mosel gekweek word, kan beproef. Omdat ek geen produsent se pogings in die koue wou laat nie, het ek my bes gedoen om geen monster onbeproef te laat nie (en was daarna 'n goeie drie dae van die sous af).

Ek dwaal deur die krom strate van Cochem na die dorp se opgeknapte kasteel gebou in 1000 nC. Die kasteel het 'n oorspronklike muurskildering van die heilige Christopher aan die buitenste muur van die hoof rewolwer, waarvan die grootste gedeeltes Napolean se bombardement (twee keer) oorleef het. Dit is in die 1800's gekoop deur 'n welgestelde sakeman Louis Ravené, wat die oorspronklike Gotiese ruïnes van die kasteel opgeneem het in 'n wonderlike nuwe struktuur vir sy geliefde en baie jonger vrou (wat hom dadelik aan die argitek van die gebou oorgelaat het 'n jaar voordat die groot huis was. klaar).

Die Revené-erfgename het in die kasteel gebly tot die Tweede Wêreldoorlog, toe dit deur die Nazi's as 'n opleidingsentrum vir geregtigheid toegewys is. (Lees: 'n baie goeie toevlugsoord vir hooggeplaastes.) Vandag dit kan verhuur word vir troues en groot partytjies - waar gaste in die binnehowe kan meng, 'n wens kan maak onder die legendariese Mermaid Chandelier en 'n prinses kan speel vir 'n aand.

Teen hierdie tyd was ek oorstroom met stemposse van my tante Dee, oom Jim, en my pa, wat almal my Instagram-plasings van die reis - en was woedend dat ek nie gedink het om dit in te sluit nie.

U weet dat ek nog nooit in Duitsland was nie, Paully, het tante Dee gesê. En ek kan net nie glo dat jy nie vir ons gesê het dat jy gaan nie! Ek wou dit nog altyd doen.

Die reis het geëindig ná 'n stop in Luxemburg, en toe ek met 'n hoëspoedtrein na Parys was, het ek besef dat ek verniet gejaag het oor die riviervaart. Dit was 'n opmerklik beskaafde en ontspanne manier van reis; Ek het my toon in die geskiedenis gedoop, deur wingerde en klein pragtige dorpies gestap en fietsgery en die gebied ervaar soos reisigers al duisende jare het: vanaf die dek van 'n boot.

Dit was 'n kwansuis lekker ding wat ek eintlik weer doen. Ek het al 'n ander reis bespreek, hierdie keer saam met my gesin die Donau af, vir September. Op tannie Dee se versoek.