In die eerste week van Februarie vanjaar is ek na Lower Manhattan op soek na iets om aan te trek Maan-nuwejaar . Terwyl cheongsams lyk dalk outyds; die dra van hierdie rokke met 'n hoë nek, is net een manier waarop Chinese Amerikaners soos ek die kultuur kan omhels en die nuwe jaar kan vier. Maar deur die jare heen, kwaliteit cheongsams wat deur Chinese ontwerpers verkoop word, word al hoe moeiliker om te vind weens kulturele toeëiening en massaproduksie van goedkoop nagemaakte nabootsings. Gelukkig, Pearl River Mart , 'n winkel in New York wat Asiatiese goedere verkoop, het presies wat ek gesoek het.

Die maatskappy is in 1971 gestig deur Ming Yi en Ching Yeh Chen, studenteaktiviste uit Taiwan, nadat hulle besef het dat Chinese goedere soos eetstokkies en seep in die ekosisteem van New York City ontbreek. Joanne Kwong, Pearl River Mart se president, vertel Reis + Ontspanning dat 'n embargo gedurende die 1970's die invoer van goedere tussen China en die VSA verhinder het. Ming Yi en Ching Yeh het egter 'n manier gevind om items in te voer sodat die Chinese gemeenskap in New York toegang tot hierdie benodigdhede kon hê. Pearl River Mart dien al meer as 50 jaar nie net as 'n emporium nie, maar ook as 'n simbool van Chinese aktivisme en geskiedenis in die New York City-gemeenskap.

Toe ek daardie dag deur die gange van die winkel gevul met Asiatiese versnaperings en teestelle stap, het ek my daaraan herinner dat dit belangrik is om winkels soos Pearl River Mart te hê. Toe ek grootgeword het, het ek 'n astronomiese druk gevoel om my aan die Amerikaanse kultuur te verenig. Ek het geweier om Kantonees in die openbaar en tuis te praat. Ek het nie gebring nie skoot cheong (Chinese wors) en rys skool toe omdat ek gevrees het dat daar van my gespot sou word as gevolg van die reuk. En met verloop van tyd het ek opgehou om rooi en tradisionele Chinese klere te dra, en gekies vir meer moderne klere. Min het ek geweet, terwyl ek dit net 'n deel van myself uitvee. Sien die cheongsams aan die rakke gehang en toegang tot hierdie kledingstukke gehad in een van die berugte winkelsentrums van New York, het my laat sien, verteenwoordig en gehoor. Winkels soos Pearl River Mart het my in staat gestel om verbind te bly met my eie kultuur, terwyl ek tradisies bewaar.

Oor die vyf dekades sedert die stigting het Pearl River Mart instrumenteel geword om die Chinese erfenis en kultuur te bewaar. 'Chinese gesinne sou Maandag kom, die dag waarop restaurant- en kledingwerkers af is. En hulle sal saam met hul gesinne gaan inkopies doen, 'het Kwong gesê. Dit het ook die reputasie gekweek dat dit die winkel was waar u feitlik enige Asiatiese goedere kon vind - van eetstokkies tot ryshappies.

Die winkel is ook gebou om nie-Asiatiese mense bloot te stel aan die Chinese kultuur en erfenis. 'Die ondermynende idee was dat dit diskriminasie sou verminder,' het Kwong gesê. 'U het mense binnegekom, hulle het die kans om met u te kommunikeer, om u as mense te sien. En as hulle iets huis toe bring, bly dit in hul huis en dit is iets wat hulle dekades lank onthou. '

2021 is die 50ste herdenking van die stigting van Pearl River Mart. Hoewel dit 'n tyd vir viering moet wees, het Kwong gesê dat dit moeilik is om dit te vier gedurende 'n jaar wat net 'n opskudding veroorsaak het. 'Reeds voordat goewerneur Cuomo alle winkels gesluit het, het baie Asiatiese Amerikaanse ondernemings vanaf Januarie 2020 xenofobie ervaar,' het Kwong verduidelik. 'Ons het beslis 'n skerp afname in verkope gesien.'

Die daling in die wins is wat daartoe gelei het dat Pearl River Mart agterstallig geraak het met die huur. Tans berei die vlagskipwinkel voor vir sy vyfde skuif, hierdie keer van TriBeCa na SoHo . Kwong het verduidelik dat jare se buitensporige huurkoste en gentrifikasie gemeenskapsgestigte organisasies soos Pearl River gedryf het om te hervestig en in sommige gevalle gesluit is. 'Dit is 'n verhaal oor vaste eiendom in New York, en hoe dit is om 'n klein onderneming in New York en in hierdie land te bedryf, wat al hoe moeiliker word,' het Kwong gesê. '[Pearl River Mart] sou altyd 'n anker in die omgewing word en dan sou hulle geprys word. Gentrifikasie en verplasing het 50 jaar voortgeduur. '

Aangesien baie van die items wat Pearl River verkoop, gekoppel is aan sensoriese ervarings, hoop Kwong dat die onderneming dit moontlik maak om 'n inkopie-ervaring te hou. 'Ons voel dat dit belangrik is om na 'n plek te gaan waar u dit alles kan sien. Die web is wonderlik, maar u kan dit nie voel en ervaar nie, 'het sy gesê. 'Dit is dus belangrik om hierdie baksteen- en mortelervaring steeds te hê.'

Alhoewel Pearl River Mart sy deure op sy huidige plek permanent sal sluit, sal die skuif en voortgesette teenwoordigheid in die stad New York van onskatbare waarde vir die Chinese en Asiatiese Amerikaanse gemeenskap vir die komende jaar wees. En hoewel Pearl River Mart die Chinese en Asiatiese kultuur dekades lank gebou en bewaar het, gaan die werk voort. 'Ons verbintenis met Chinatown is vir ons baie belangrik. Ons voel steeds 'n verpligting vir die stad om te veg om steeds te wees waar ons was, 'het Kwong gesê.