Die eerste Hilton wat ek leer ken het - regtig weet - was die ketting s’n Modernistiese monoliet in Addis Abeba , Ethiopië, waar ek in 2001 gebly het toe ek in 'n tydskriftaak was.

Die hotel, wat sedert die opening in 1969 bekoorlik gegroei het, het uitgestrekte openbare ruimtes gehad, 'n stel pragtige rooi klei-tennisbane, 'n swembad wat gelyk het aan die kruisvormige, rots uitgekapte Ethiopiese Koptiese kerke in Lalibela, winkels wat ambagswinkels verkoop. Ethiopiese tchotchkes en safaripakke, lugdienskantore - selfs 'n tak van die skatkis (wat sterk na pap papier geruik het). My gunsteling plek was die Queen of Sheba Bar, 'n skemerkelkie-sitkamer met 'n Nubiese tema wat soos 'n tydkapsule gevoel het.

Terwyl ek in Addis was, het daar onrus uitgebreek nadat veiligheidsmagte op studentedemonstrante geskiet het. Ek is meegedeel dat die nasionale lugdiens besluit het om die vliegtuig nie daardie week van New York af te stuur nie. Boos skare het regeringsmerke aangeval, waaronder die staatsbeheerde hotel, waarvoor die lugdiens my koopbewyse gegee het. Ek het besluit om eerder by die Hilton aan te bly en Cobb-slaaie in my jeans by die swembad te eet. Soms kon ek skote van geweerskote anderkant die hotel se hoë mure hoor.

Die vliegtuig daag uiteindelik op om my huis toe te neem, maar die Addis Hilton het by my gebly. Die kwaliteit van die stadsplein het baie gemeen met ander Hiltons wat regoor die wêreld gebou is gedurende die naoorlogse era, toe die maatskappy sy stempel in die VSA afgedruk het en vinnig sy voetspoor in die buiteland begin uitbrei het. Hierdie hotelle was dikwels die grootste geboue in hul gasheerstede - plekke soos Nairobi, Kenia; Abuja, Nigerië; Istanbul; Kaïro; en Athene - en die eerste voorbeelde van modernistiese argitektuur in hul gasheerlande. Hulle verteenwoordig 'n nuwe soort hotelle wat hul openbare ruimtes ten toon gestel het: plekke waar gaste en plaaslike inwoners bedoel was om te sien en gesien te word, in teenstelling met die statige, gekluisterde hotelle wat hulle voorafgegaan het, waarin privaatheid en eksklusiwiteit van uiterste belang was.

Vandag, honderd jaar nadat Conrad Hilton sy eerste hotel in Cisco, Texas, geopen het, bedryf die maatskappy wat sy naam dra meer as 5 500 eiendomme in 109 lande en gebiede onder 16 verskillende handelsname, uit hoë-versameling soos die Waldorf Astoria Hotels & Resorts. en Conrad Hotels & Resorts aan nuwe lewenstylhandelsmerke soos Afdak deur Hilton en Motto by Hilton. Alhoewel die verskillende handelsmerke 'n beroep wil doen op verskillende marksektore, weerspieël dit alles die Conrad Hilton-filosofie van gasvryheid: selfversekerd, vooruitskouend, sosiaal.

Conrad betree die amptelike hotelbedryf in 1907, op 19-jarige ouderdom, toe hy sy ouers se adobehuis en algemene winkel in die stad San Antonio, in die destydse gebied van Nieu-Mexiko, vir reisende verkopers vir $ 1 per nag oopgemaak het. (Die prys het 'n maaltyd ingesluit wat deur Conrad se moeder, Mary, voorberei is.) Die Santa Fe-spoorweg het deurgeloop en Conrad was verantwoordelik om uit te gaan en die verkopers uit die trein te kry, het die historikus Mark Young my onlangs vertel. Hy sou sê: 'Haai, as u 'n blyplek wil hê, het ons 'n kamer om u te huur.'

Ek het Young besoek aan die Conrad N. Hilton College of Hotel & Restaurant Management, gestig in 1969 aan die Universiteit van Houston, waar hy toesig hou oor die Hilton-argief. Terwyl ons artefakte soos penne, bagasiemerkerye, poskaarte en seepomhulsels deurgesoek het, het hy verduidelik dat die Hilton-hotelle onder die eerstes was wat hulle op sakereisigers toegespits het. Die ander eerstes van Hilton is te veel om op te noem, maar dit bevat die eerste termostate en TV's in die kamer. Hilton was die eerste hotelketting met 'n lojaliteitsprogram en 'n gesentraliseerde besprekingstelsel. Dit uitgevind die lughawe hotel en die piña colada - eerste bedien aan gaste in die Caribe Hilton in San Juan, Puerto Rico, in 1954. Verlede jaar het Hilton die eerste onderwater hotel suite , op die Conrad Maldives Rangali-eiland.

Vanweë Conrad se neigings vir uitdrukkings soos By golly, het baie hom vir 'n landstamp geneem. Maar hy het 'n voorsmakie gehad van die hoogmoedige lewe, soos hy onthul het met sy aankope na die depressie van ikoniese eiendomme soos die Town House in Los Angeles, die Stevens in Chicago en die Plaza en Waldorf Astoria in New York - die laaste een van sy trotsste verkrygings. Hy het ook 'n voorliefde vir beroemdheid gehad. In 1937 verhuis hy van Texas na Los Angeles en begin vyf jaar later 'n kort huwelik met die Hongaarse sosiale-aktrise Zsa Zsa Gabor. Conrad se inval in Hollywood bereik sy hoogtepunt in 1955 met die opening van die Beverly Hilton . Die geselskap het gevier met 'n reeks swempartytjies, waaronder 'n televisie-gala wat deur Mamie Van Doren, Shelley Winters, Charlton Heston en Walt Disney bygewoon is, waarby Conrad en die aktrise Ann Miller die varsoviana gedans het, soos gewoonlik by Hilton-vieringe. Dit was min of meer die hokey pokey, het Young my vertel toe ons uitnodigings na ander Grand Grand-openings gelees het.

Maar Conrad was nog lank nie ligsinnig nie. Toe die regering van Puerto Rico te kenne gee dat hy 'n vennoot vir 'n groot hotel en oord wil hê, het Hilton geantwoord met 'n brief in Spaans wat hy as 'n seun in Nieu-Mexiko geleer het. In 1949 het hy 'n nuwe internasionale afdeling geloods met die opening van die Caribe Hilton, wat 'n Amerikaanse glans van die straalset beliggaam wat vinnig 'n integrale deel van die sosiale struktuur in San Juan geword het. Hunter S. Thompson het geskryf oor die effek van die hotel in Die Rum Dagboek , sy roman oor Puerto Rico in die vyftigerjare: Conrad het ingekom soos Jesus en al die visse het gevolg. Voor Hilton was daar niks; nou was die lug die grens.

Die derde seisoen van Mal mans , wat in 1963 afspeel, vang Conrad Hilton verder op sy boog van wêreldwye uitbreiding. Nadat Don Draper die verslag van Hilton se gesogte New York-eiendomme van die era in die sak gebring het - die New York Hilton, die Statler en die Waldorf Astoria - vlieg die fiktiewe Conrad Don uit na die pas geopen Cavalieri Hilton in Rome, een van die regte gunsteling hotelle van Conrad. Hy wil Don op die spoed bring, om Don te help om die visie te verstaan ​​van die Amerikaanse luukse wat hy oor die hele wêreld begin versprei het.

Vandag bly hierdie legendariese hotelle onder die tentpaal-eiendomme van Hilton en is dit 'n integrale deel van die hedendaagse identiteit van die handelsmerk. In 2008 is die Cavalieri hermerk as 'n lid van die Waldorf Astoria Hotels & Resorts-versameling, wat nou heel bo in die voedselketting van Hilton sit. Die Caribe, wat hierdie lente weer sal oopmaak na 'n uitgebreide opknapping na die orkaan Maria, is steeds die glansryke hart van San Juan. Die oorspronklike Waldorf Astoria New York in Park Avenue word tans vier jaar opgeknap en sal in 2021 heropen, wat New Yorkers en besoekers weer toegang tot geliefde restaurante soos Peacock Alley gee.

Die president en uitvoerende hoof van Hilton, Chris Nassetta, het my vertel dat Conrad Hilton se meesterplan altyd was om hotelle met volledige dienste met restaurante en banketlokale en groot openbare ruimtes regoor die wêreld te bou. sê toe: 'Gee, dit sal oral werk.' En as u hierdie dinge in die regte kombinasie plaas, sou dit die middelpunt van die gemeenskap word.

Vir my het hierdie filosofie regtig 'n paar jaar na my bevalling in die Addis Hilton, toe ek by die Hilton in Port of Spain, Trinidad ingestap het, in fokus gekom. Dit staan ​​bekend as die onderstebo hotel, en is in 1962 op 'n heuwel met uitsig oor die stad opgerig, met die hotel se ontvangs op die boonste verdieping en gastekamers onder, wat via hysbakke toeganklik is. Net soos die Addis Hilton, was dit groot, gebou in 'n tropiese modernistiese styl met openbare ruimtes wat ontwerp is om gaste na die ballroom, die konferensiesentrum en die swembad te lei soos die eiland Trinidad - met 'n Tobago-vormige kinderswembad daarby. .

As kind het die argitek Mark Raymond, 'n boorling van Port of Spain, Sondae na die Hilton Trinidad gegaan om te gaan swem. Vir hom was die hotel 'n lodestar. Die Hilton was heeltemal radikaal, onthou hy. U kan die swembad teen 'n klein bedrag gebruik. Jy kan daar trou. Daar was nie 'n gevoel van eksklusiwiteit nie, maar dit was steeds spesiaal en kenmerkend. Dit is ook 'n pragtig gemaakte gebou, met ongewone eienskappe. Dit was 'n simbool van moderniteit waaraan ons almal kon deelneem.

Verwante : Hilton stel die hotelmerk vir sakereisigers bekend; Drome

Die historikus Annabel Jane Wharton, 'n kenner van die internasionale groei van Hilton na die oorlog, voer aan dat hierdie soort hotelle 'n estetiese tegnologiese doeltreffendheid uitgevoer het, wat sy as kenmerkend Amerikaans beskou. Wat ek die meeste van hulle hou, is hul vermoë om, deur hul argitektuur en dekor, die optimisme van die stigter van die maatskappy te telegrafeer. Hulle was 'n stad se manier om deur middel van 'n gebou te verklaar dat dit gereed was om die wêreld te ontvang. Selfs nou, wanneer ek 'n kamer in een van hierdie ou, ikoniese Hiltons bespreek, voel ek dat ek op 'n plek is waar dinge gebeur - dat ek op een of ander manier aan die vordering deelneem.

'N Nie-amptelike, onvolledige lys van groot oomblikke in die geskiedenis van Hilton

1919

1925

1927

1942

1947

1954

1959

1961

1969

1979

1999

2016