'As veldwagter moet jy in jouself glo. Kry die moed en sê dit vir jouself: & apos; ek gaan nie hier sterf nie. As 'n man dit kan doen, kan ek dit ook doen. & Apos; '

Dit is die woorde van Molly Ngulube, 'n 23-jarige verkenner in die Zambiese veldwagterspan Kufadza, wat 'inspireer' beteken. Dit is Afrika se nuutste anti-stropingspan wat vroulik werk om die kosbare natuurlewe te beskerm.

Die meeste mense dink die veldwagters van Afrika is vreesaanjaend en vreesloos en veg op die frontlinie van bewaring. Maar min mense dink hulle is vroulik.

Op 23 Junie, die eerste Wêrelddag vir vroulike veldwagter sal bewusmaking en befondsing verhoog om die inspirerende vroue wat net 11% van die wêreldwye vorm, te ondersteun veldwagter werksmag . Die intreeveldtog, saamgestel deur avonturier en natuurbewaarder Holly Budge en Margot Dempsey van die Britse liefdadigheidsorganisasie Hoeveel olifante , fokus op Afrika.

Die Swart Mambas , vernoem na die dodelikste slang van Afrika, was die pioniers van slegs vroue-spanne. Die groep, wat in 2013 gestig is toe renosterstropery volop was, is in Suid-Afrika se Krugerwildtuin gevestig, die tuiste van die wêreld se grootste renosterbevolking. In April ontvang Nkateko Mzimba 'n spesiale lof in die gesogte IUCN WCPA International Ranger-toekennings - 'n bewys van die toewyding van hierdie 36 vroue van plaaslike stamme wat, net met pepersproei, die heininglyne van die park patrolleer vir onwelkome indringers, kamera-strikke nagaan en die bos vir strikke vee.

Nkateko het in 2014 by die span aangesluit, ondanks die kommer van haar moeder dat sy deur leeus of stropers doodgemaak sou word. Haar landelike gemeenskap was ook ongelukkig: baie het in armoede geleef; sommige was self stropers.

Die Mambas verbind hul gemeenskappe met bewaring deur middel van Bush Babies-lesse in 13 skole, wat elke week 1300 kinders onderrig. 'Ons vra ons gemeenskap om te verander, om hul natuurlewe te beskerm, om ons bes te probeer wys dat ons hulle liefhet en ondersteun, en ons gee hulle kos,' sê Nkateko.

Tot op hede het hulle die stroping van bosvleis met 89% verminder en die gebruik van strikke feitlik uitgeskakel. As hulle renosterstropers teëkom wat gewoonlik gewere dra, kontak hulle gewapende rugsteun. 'Ek het nie 'n geweer nodig nie. Ons is nie hier om te veg nie, ons is hier om wild te beskerm, 'verduidelik sy.

Vroue in die Nkateko-gemeenskap streef nou daarna om Black Mambas te wees. 'Hulle ondersteun my,' voeg sy by. 'Ek is hier weens hulle en wil hulle bemagtig. Vroue is altyd ondermyn. Nou sien hulle die belangrikheid van ons in die bos. As mense omkoopgeld aanbied, sê ons nee - ons deel nie inligting nie. Sommige sê dat dit 'n man se werk is, maar ons het bewys dat ons dit kan doen. '

Hy is dapper , The Brave Ones, was die eerste anti-stropery-eenheid van Zimbabwe wat in 2017 in Phundundu Wildlife Park in die Zambezi-vallei gestig is. Budge het 'n paar weke met beide die Black Mambas en Akashinga deurgebring om World Ranger Day van stapel te stuur.

'Ek wou hul verhale na die wêreld bring,' verduidelik sy. 'Sommige is vigswesies, ander kom uit beledigende huwelike. Nou is hulle broodwinners en hul kinders gaan skool toe. Maar ander vroue het nie hierdie sukses nie, en die Wêrelddag vir vroulike veldwagters sal hul uitdagings aan die lig bring. '

Sy voeg by: 'Ek het bevoorreg gevoel om hul werk eerstehands te sien. Dit was soos 'n oorlogsone - die Akashingas het almal AK47's gedra, met wilde diere en tekens van stropers om ons. Dit het my laat besef hoe gevaarlik hulle werk is. Hulle speel nie veldwagters nie. Dit is regtig, baie werklik. '

World Female Ranger Day bied 'n forum vir veldwagters wêreldwyd om advies en portuurondersteuning te deel. Die liefdadigheidsorganisasie bied toelaes vir verbeterde fasiliteite en toerusting, tesame met jaarlikse toekennings. 'Hierdie veldwagters is fantastiese rolmodelle wat vroue inspireer en bemagtig met 'n sterk boodskap dat enigiets oorkom kan word met opleiding, selfvertroue, vasberadenheid en veerkragtigheid,' sê Budge.

Reinheid Lakara illustreer dit. Sy is 'n gemeenskaplike wildbewaarder in Span leeuwyfie beskerm die uitgestrekte landerye rondom die Amboseli Nasionale Park in Kenia, waar olifante in die skaduwees van Kilimanjaro kuier.

Die span het in 2019 begin nadat 'n vroulike Maasai-ouer IFAW vir die bewaring sonder winsbejag uitgedaag het om 'n rol te skep vir jong vroue wat verder gaan as kulturele norme. Hul pligte is identies aan dié van manlike spanne, maar dit maak 'n wesenlike verskil vir wetstoepassers in hierdie patriargale Maasai-kultuur. Vroue praat met ander vroue sonder die kommunikasiehindernisse wat hulle met mans in die gesig staar, en deel graag die leeuwyfies wat voorheen ontoeganklik was.

Die ongewapende Team Lioness ontvang rugsteun van veldwagters in Kenia as hulle gevaarlike stropers teëkom. Toe hulle onlangs 'n skrikwekkende buffelstamp ervaar het, was hulle egter op hul eie. 'Gelukkig het ons opleiding ons voorberei, en ons het almal oorleef', sê Purity. 'Die ergste van ons werk is as 'n buffel of olifant iemand doodmaak.'

Reinheid se man sien om na hul driejarige dogter as sy in die bosse is. 'Rangers moet opofferings maak en hul gesinne verlaat om wild te beskerm,' sê sy. 'Maar baie vroue wil nou ons werk doen. Ons moet trots wees op onsself. '