Ek het 29 en 'n half uur gehad om te gaan. Nuuskierig hoe die res van die trein daar uitsien, trek ek my masker weer aan en waag dit die natuur in, en maak die deure tussen motors oop deur die trein se handvrye, losknoppie op die voetvlak te gebruik. Ek het merktekens opgemerk dat passasiers en personeel te alle tye maskers moet dra, tensy Amtrak-promosieplakkate op die mure in die privaatheid van hul eie kamers vervang is. Ek het ook besef dat absoluut geen van die vensters in die trein oop was nie, en gereelde aanmanings oor die interkom het dit duidelik gemaak dat passasiers nie probeer om dit oop te maak nie.

Deur die rye kameretjies te loop, het dit geblyk dat mense gebruik maak van 'n leemte in die maskerreël - hulle was maskerloos terwyl hulle in hul kamers was, maar hul deure was wyd oop. (Amtrak wou nie my navrae beantwoord oor of dit hul maskerbeleid oortree nie, maar hulle het gesê dat as u weier om 'n masker in 'n openbare ruimte te dra, dit dadelik uit die trein sal verwyder.)

Toe ek by die eetwa kom, was ek verlig om te sien dat Sandy, die eetkamerbediende, gemasker was en tafels afvee. Op elke ander tafel was 'n bordjie waarop passasiers opdrag gegee het om die hut leeg te verlaat om sosiale afstand te handhaaf. Dit het altesaam vyf etenstafels oopgelaat (wat almal vooraf vir 'n spesifieke tyd bespreek moet word). En op enige gegewe etenstyd het ek gevind dat slegs drie uit vyf tafels ooit beset was. Dit is opmerklik dat maskers nie verpligtend is in die eetkamer vir etes nie, en dat passasiers ook nie elders maskers moet dra terwyl hulle eet of drink nie.

Die meeste passasiers het die reëls eerbiedig, maar soms was daar iemand wat hierdie reël gebruik het om 'n masker vir 'n lang periode in ander afdelings te dra, soos die waarnemingswa. Werknemers moet ook altyd maskers dra, tensy hulle in hul privaat kamers is. Dit was egter nie die geval in my trein nie. Ek het gesien hoe kamerwagters die privaatkamers binnegaan van passasiers wat nie maskers aangehad het nie.

Aangesien dit lyk asof my reis verskil van wat ek oor ander pandemiese Amtrak-ervarings gelees het, het ek besluit om die reisskrywer Ali Wunderman te bereik, wat oornag met die Empire Builder-trein van Amtrak gereis het, wat van Chicago na Portland, Oregon loop. Ek wou vasstel of my ervaring meer die uitsondering of die norm was. Die afgelope paar maande het ek vier treine oor drie Amtrak-roetes geneem, het Wunderman my vertel. En hoewel veiligheid en sanitasie grootliks vooropgestel is, maak nie saak watter trein ek ry nie, die ervaring was nie eenvormig nie. Ek het opgemerk dat my assistent gereeld by die Empire Builder besig was om die motor te ontsmet, my kamer ruik na ontsmettingsmiddel toe ek aan boord gaan, en die dirigent het baie ernstig geklink as hy passasiers wou polisieer.

Sy het verder gesê dat sy nooit 'n kamerbediende gesien het sonder 'n masker nie, tensy hulle in hul eie kamer was met die deur toe - en selfs dan het hulle gehaas om 'n masker aan te trek voordat hulle die deur vir haar oopgemaak het. Op die roetes waar die instapaankondigings nie so intens geklink het oor COVID-beleid nie, het passasiers minder geneig om die reëls te volg. Vir die grootste deel het dit gelyk of die protokolle nagekom word, maar toe personeel lakser gelyk het oor die sanering en toepassing van maskerbeleid, het passasiers die geleentheid gebruik om self minder veilig te wees.

Toe die son op my eerste dag ondergaan, was ek gereed om dit 'n nag te noem. Ek het 'n paar laaste kykies buite die venster geneem en gewonder watter uitsig ek sou mis as ons in die donkerte verbygaan. Ek het die dag deurgebring om die buitewêreld te sien flikker soos 'n stille film, 'n paar minute op 'n slag. Tot dusver op die reis het ek geweek in die beboste landskap van die Stille Oseaan-Noordwes en my aan die venster vasgeplak terwyl ons deur bome sluip wat al met goue geel, helder lemoene en vurige rooi geverf is. Ek hou van die herfs, so dit was 'n groot ooreenkoms en 'n groot verrassing - ek het elke blaadjie geniet, wetende dat dit die enigste blik was op die herfsblare wat ek hierdie jaar sou kry. Slaperige klein dorpies en uitgestrekte stukke landbougrond het ook van buite gefluister, mekaar vervaag en verhale en karakters bekendgestel wat net sekondes lank bestaan ​​het. Dit is die uiteindelike kortstondige ervaring: amper sodra jy iets by die venster sien, is dit weg, en dan verdwyn alles uiteindelik tot swart.

Ek het Linda afgemerk, wat dadelik my bed opgestel het, gesorg het dat ek vir die nag gereed was, en my toe gelos het om na die klankboek wat ek afgelaai het, te luister en my vriende tydens die aan-en-af-sakdiens te SMS (ek het nie probeer om by die Wi-Fi aan te sluit nie.) Dit blyk 'n rowwe nag te wees, vol ratels en gedreun.

Toe ek uiteindelik die volgende dag in die eetkamer kom, nadat die amptelike ontbyture verby was, het Sandy en Linda my gegroet. Ek het 'n koppie varsgemaakte koffie gegryp en my bestelling vir middagete gegee. Een onverwagte hoogtepunt van my treinreis was die kos - smaaklik en vullend. Hulle het selfs 'n ordentlike verskeidenheid vegetariese en glutenvrye opsies gehad.

In plaas daarvan om in die eetwa te eet, het ek voordeel getrek uit die nuwe kamerdiensopsie van Amtrak en al my maaltye op my eie tyd by my kamer laat aflewer. Iets wat u moet oorweeg wanneer u die voor- en nadele van die bespreking van 'n privaat kamer oorweeg - hulle het almal gratis maaltye, insluitend uitgesoekte koeldrank en u eerste alkoholiese drankie, plus u het die opsie om van die spyskaart af te eet of saam met iets meer gemaklik in die kafee-motor.

My middagete is reg afgelewer toe ons my gunsteling stuk van die reis betree, toe die natuurskoon van sentraal Kalifornië uitgebrei het met die wynkelders van Paso Robles en ons dan aan alle kante met berge omring het. Iewers na Santa Barbara het die goue uur begin en die spore het ons byna tot aan die rand van kranse wat langs die Stille Oseaan loop, gebring. Ons tydsberekening was onberispelik en in lyn met die sonsondergang. Die gordyn van my kajuit was toe, en Linda wou nie die uitsig mis nie, maar het op ons motor se interkom gespring om 'n aankondiging te doen. Al loop die trein parallel met sekere dele van die snelweg, is dit uitkykpunte wat u net van die trein kan sien.

Teen die tyd dat ek op die perron in Union Station stap - hierdie keer in Los Angeles - was ek gereed om huis toe te gaan, maar ek het die trein reeds misgeloop. Alhoewel baie dele van my ervaring nie aan my verwagtinge voldoen het nie, was daar ander wat dit oortref het.