Terwyl die kajuit tot stilstand kom, skraap ek van Jack Frost se handewerk uit die venster en loer die dieptes van die poolnag in. Ons is net 15 minute van die sentrum van Helsinki af, maar tog is daar digte bospers rondom ons.
Is u seker dat dit reg is? Vra ek die bestuurder en kyk na my vriendin Sophie wat haar wenkbroue lig.
Dit is die adres wat u vir my gee, sê hy en druk op die knoppie op die meter.
Ek kyk weer na Sophie en bied 'n skaap-skouerophaling aan. Dit was my idee om na uit te reis Kaurilan Sauna , 'n rustieke, houtverwante onderneming in die beboste distrik Old Meilahti in Helsinki. Ek het die grootste deel van die dag die openbare sauna-toneel van die Finse hoofstad deurgebring en die stoom by verskillende brandpunte in die stad geproe. Maar uit wat ek gelees het, het Kaurilan 'n diep outentieke ervaring beloof. Tydens ete naby die hawe van Helsinki, het ek Sophie oortuig om by my aan te sluit.
Volgens die Finse Sauna-vereniging, wat in die laat 1930's gestig is om die land se inheemse saunakultuur te bewaar, is daar meer as 3 miljoen sauna's in Finland - een vir ongeveer elke twee mense. Vroeër is saunas onder inwoners van 'n enkele woonbuurt of woonstelkompleks gedeel, maar warm lopende water wat maklik beskikbaar was, het hierdie openbare ruimtes verouderd gemaak. Die afgelope tyd het die hernieude belangstelling om die stoom met vreemdelinge te deel, egter 'n soort sauna-renaissance in Helsinki aangespoor. Ek was op die missie om soveel as moontlik van hulle te verken.
Vanuit die kajuit stap ons na die sneeuagtige platteland, stap ons na 'n vriendelike plaashuis - 'n troos van die beskawing te midde van die onbekende donkerte. Links van ons is 'n knus hut op die rand van die bos, die lek van 'n kersvlam is sigbaar deur die sweetvenster.
Dit moet dit wees, sê Sophie, en ons klim die trappe van die kajuit en maak die deur oop. 'N Ontploffing van ysige lug storm by ons verby in 'n primitiewe kamer wat in die vuurlig gloei. Ons druk die deur vinnig toe om die koue af te weer, verleë oor die skouspel wat ons aankoms geskep het. Twee vroue toegedraai maxi-styl in lang, vlaskleurige handdoeke sit aan 'n plaastafel wat 'n goeie deel van die kamer beslaan, kerse en glase water op die tafel voor hulle, 'n rustieke bruinbrood op 'n snyplank wat wag om gesny te word.
Sauna Hermanni Krediet: Sampsa Pärnänen