Terwyl 2020 in die algemeen 'n uitdagende jaar was, was dit 'n taamlike triomfantlike jaar vir die internasionale ruimtebedryf. Tussen die terugkeer van menslike ruimtevaart na Amerikaanse bodem (dankie, SpaceX !), drie lanserings van die Mars-sending (vir die Verenigde State, China en die Verenigde Arabiese Emirate), en die suksesvolle herstel van monsters vanaf die maan en die asteroïde Ryugu (onderskeidelik deur China en Japan), was dit beslis 'n indrukwekkende 12 maande. Gelukkig vir ons is hierdie jaar net so onvergeetlik. Hier is ses missies om na uit te sien in 2021.

NASA se Perseverance Rover

Op 21 Februarie 2021 sal die NASA se Mars 2020-missie uiteindelik sy bestemming bereik en die Perseverance-rover na sy landingsplek in die Jezero-krater op die Rooi Planeet stuur. Die missie het twee primêre doelstellings: om te soek na bewyse van vroeëre mikrobiese lewe op Mars, en om nuwe tegnologie te toets wat die weg sal baan vir 'n menslike besoek aan die planeet. Aan boord van Perseverance is byvoorbeeld die miniatuur-robothelikopter genaamd Ingenuity - die eerste nie-rover, nie-landende voertuig wat na die oppervlak van Mars gestuur word.

Boeing Starliner-toetsvlugte

In 2020 het SpaceX se Crew Dragon-voertuig die eerste privaat geboude ruimtetuig geword wat deur NASA gesertifiseer is om ruimtevaarders die ruimte in te bring, wat ses ruimtevaarders na die Internasionale Ruimtestasie gestuur het tussen een toetsvlug en een operasionele missie. Maar in 2021 sal SpaceX mededingend wees. Boeing beplan om sy Starliner-ruimtetuig in 2021 twee keer te toets; die eerste toets, wat tans op 29 Maart 2021 geskeduleer is, is 'n onbemande wentelvlug, terwyl ruimtevaarders aan boord sal wees tydens die tweede toets, wat al in Junie kan plaasvind.

NASA se Double Asteroid Redirection Test (DART)

Terwyl die beskerming van die aarde teen 'n katastrofiese botsing met 'n asteroïde al dekades lank 'n wetenskaplike film is, is daar wetenskaplikes wat hard besig is om te bepaal watter plan die beste kan wees as so 'n bedreiging op die horison verskyn ( 'n vraag van wanneer, nie as nie). NASA se Double Asteroid Redirection Test (DART) -missie sal eintlik een metode van planetêre beskerming toets; die missie sal sien dat 'n ruimtetuig doelbewus in 'n asteroïde neergestort het in 'n poging om sy baan te verander. Die bekendstellingsvenster open op 22 Julie 2021, terwyl die impak in die herfs van 2022 sal plaasvind.

NASA se James Webb-teleskoop

Die James Webb-ruimteteleskoop van NASA, wat ontwerp is om die opvolger van die Hubble-ruimteteleskoop te wees, word tans op 31 Oktober 2021 beplan. Die teleskoop van nagenoeg 9 miljard dollar sal nie soos Hubble om ons planeet wentel nie, maar dit sal eintlik om die son wentel 'n plek genaamd die tweede Lagrange-punt, of L2, wat byna een miljoen myl van die aarde af is. (Vir konteks is dit ongeveer vier keer verder van ons af as die maan).

NASA se Artemis 1

NASA beplan om ruimtevaarders te stuur, insluitend die eerste vrou , terug na die maan in 2024, maar die eerste reuse-sprong in die proses sal na verwagting in November 2021 plaasvind. Die Artemis I-sending sal die eerste wees om die Orion-ruimtetuig van die agentskap en die Space Launch System (SLS) -raket saam te toets terwyl hulle ontplof vir 'n drie-week, onbemande missie na die maanbaan. As dit suksesvol sou wees, sal Artemis I Orion en SLS sertifiseer vir die bemanning van die Artemis I-sending, wat na verwagting in 2023 sal plaasvind.

SpaceX se Starship

SpaceX se Falcon 9-vuurpyl is miskien die werkperd van sy huidige vloot, maar daar word getoets vir die volgende generasie ruimtetuig en vuurpyl van die maatskappy: Sterreskip . Die massiewe stelsel is ontwerp vir die verkenning van die ruimtes, wat moontlik ruimtevaarders in die nabye toekoms na die maan en Mars sal neem. In Desember het die toetsvlug van die Starship-prototipe, SN8 , was een van die opwindendste bekendstellings van die jaar. Alhoewel SpaceX nie tydlyne vir komende toetse bekend gemaak het nie, sal ons byna seker 'n groot aksie gedurende 2021 sien.