Kenia se eens-in-'n-eeu swart luiperd kry deesdae die grootste deel van die aandag, maar daar is nog 'n katteverskynsel in Suid-Afrika en Beond Ngala Private Game Reserve wat amper so skaars is. Verlede jaar Maart het veldgidse op die reservaat 'n pasgebore wit leeumannetjie in die natuur opgemerk, en jy kan nog steeds sien hoe hy en sy rommelmaats in die reservaat ronddwaal.

Hoe ongewoon is wit leeus nie? Slegs ongeveer 'n dosyn bestaan ​​vandag in die natuur. Dit is volgens die Global White Lion Protection Trust , wat in 2002 deur die Suid-Afrikaanse natuurbewaarder Linda Tucker gestig is om wit leeus te help beskerm en weer in die natuur in te bring.

Wit leeus is nie albino's nie. Inteendeel, hulle het 'n resessiewe leukistiese geen, wat 'n gedeeltelike verlies aan pigmentasie beteken. Dit maak hul hare wit. Maar as u mooi kyk, sal u sien dat hulle wel pigmente aan sekere liggaamsdele het, soos hul neus, lippe en pootblokkies. Dit is ook waarom wit leeus se kleur ietwat van silwer tot blond kan wissel, en hulle is geneig om groen of blou oë te hê.

Alhoewel wit leeus so skaars is, word dit as dieselfde spesie as gewone leeus beskou ( Panthera leo ). Daarom is hulle nie op enige lys van bedreigde diere nie, en bly hulle onbeskermd.

Hierdie manjifieke mutante is endemies aan die Timbavati-streek in Suid-Afrika, wat dele van die Nasionale Krugerwildtuin en die Ngala Private Wildreservaat insluit. Timbavati beteken plek waar iets heiligs in die inheemse Tsonga-taal op die aarde neergekom het.

Volgens plaaslike oorlewerings was daar al eeue wit leeus in die omgewing, alhoewel hulle eers in 1938 deur die Europeërs ontdek is. Kort daarna is hulle op trofeë gejag en uit hul oorspronklike habitat verwyder om in gevangenskap te teel.

Wit leeus het tegnies in die natuur uitgesterf, maar is in 2004 weer in die Timbavati-streek ingebring. Daar is nou bekend dat drie leeus die wit resessiewe geen in die Timbavati het, terwyl verdere bevolkings by Pumba Private Wildreservaat in die Oos-Kaap streek van Suid-Afrika, en Sanbona Wildreservaat in die Wes-Kaap.

Hierdie spesifieke welpie is deel van Ngala se trots in Birmingham en is sneeuwit in vergelyking met sy konvensionele rommelmaats, met ondeunde akwamarien-oë.

Volgens wat ons gesien het, is hy baie braaf en dapper, het Bernard Stiglingh, 'n veldgids van, gesê andBoundond Ngala Safari Lodge . Hy staan ​​nie net uit weens sy kleur nie, maar hy is ook sponkerig en groter as sy broers, en hy waag kanse.

Ongelukkig is dit nie 'n goeie ding nie. Alhoewel slegs ongeveer die helfte van leeuwelpies met gewone kleure die volwassenheid bereik, is die kans dat 'n wit leeu dit doen nog minder: 'n leeukleurige kleur van 'n gewone leeu meng in sy omgewing in, het Stiglingh gesê. 'N Wit leeu het egter 'n groot nadeel, veral gedurende die eerste jaar dat welpies baie tyd alleen gelaat word. Die wit kleur kan die aandag van roofdiere trek. Later sal hy moeiliker jag kry, want hy meng nie in die bos nie.

Hy het gesê daar was eintlik verlede jaar twee wit welpies in die reservaat, maar nie een het hul eerste jaar oorleef nie.

Aan die blink kant is daar gevalle van wit leeus wat in die natuur tot in volwassenheid oorleef, ondanks die ongunstige toestande waarmee hulle saam met ander leeus te kampe het - naamlik krimpende gebiede, skaars hulpbronne, jag en klimaatsverandering.

Aangesien die veldwagters by andBeyond Ngala Safari Lodge en sy nabygeleë sustereiendom die roetine opspoor van hierdie spesifieke wit leeu se trots, and Beyond Ngala Tented Camp , dit is die beste manier om hierdie wonderlike rariteit raak te sien, met 'n verblyf by enige eiendom.

As u hom wel self gaan sien, het Stiglingh 'n paar wenke gehad om die welpie te sien. Wees geduldig, het hy gesê. Die gidse wag tot die diere soggens en saans die aktiefste is, wat ook die beste tye vir fotografie is. U kan oomblikke van speel en interaksie tussen moeders en welpies vang, wat mooi is.

Op 'n onlangse middag het die welpie saam met sy broers en susters in 'n struikgewas land van die hoofweë van die reservaat rondgehang. Omdat daar geen volwasse leeus was nie, kon ons gaste in die voertuig wat hom gewaar het, slegs enkele skote in die loop van een minuut neem. Ons moes die toneel verlaat, aangesien safari-voertuie roofdiere na die gebied kan lok. Maar selfs dit was genoeg tyd om heeltemal verlief te raak en 'n paar oomblikke van daaglikse dalliansies in die lewe van 'n leeu vas te vang.

Stiglingh het hierdie spesifieke wit welpie al tientalle kere gesien. Maar toe hy gevra is of dit ooit oud word, kan hy 'n oneindige wit leeus sien en net so opgewonde wees. Dit is so 'n spesiale ding en dit is 'n ongelooflike voorreg om aan 'n reservaat te werk waar ek hulle gereeld kan sien - iets wat baie min veldwagters, wat nog te sê mense, in die wêreld gesien het.

Wit leeumannetjie Krediet: Eric Rosen

Hopelik sal suksesvolle herinvoeringspogings gekombineer met verhoogde bewustheid en beskerming beteken dat witleeu-waarnemings in die natuur meer algemeen kan raak, maar nie minder spesiaal nie.