Voor die son en vaagweg loop ek deur die dowwe parkeerterrein by Red Rock Park naby Gallup, Nieu-Mexiko, om my vlieënier, Bill Lee, te ontmoet vir die avontuur van vandag: 'n lugballonrit oor die woestyn- en Navajo-Indiese gebied. Al Lee se vlugte is met sonsopkoms vir optimale weer geskeduleer, maar voordat hy selfs probeer om die ballon te lanseer, beoordeel Lee die elemente, wat net reg moet wees: redelike rustige winde aan die oppervlak en daarbo, geen reën of stormaktiwiteit en geen vog nie , wat die ballonstof kan verwoes.
Hy is ook besig om die windrigting na te gaan, aangesien die ballon saam met die wind beweeg en die jaagpersoneel 'n veilige plek moet kan beveilig om passasiers en die ballon op te haal met die landing. Slegte weer beteken geen ballonrit nie. My vingers is gekruis dat my vroeë wakkermaking nie 'n vermorsing is nie. Na wind- en weertoetse gee Lee sy uitspraak dat Moeder Natuur vandag saamwerk, en ons begin aan die gang vir die bekendstelling.
Dit is alles op die dek terwyl ons die ballon van 901 pond met die naam True-Lee New Mexico aflaai. Dit lyk op die oomblik nie veel meer as 'n reusagtige, verfrommelde lap stof nie, maar nadat ons 'n massiewe seil neergelê het, rol ons die leeglêende ballon van alle kante af en ek sien die pragtige ontwerp: pers, blou en pienk blokkies teen 'n swart agtergrond met 'n groot, lewendige suikerskedel in die middel. Nadat die plat ballon aan die kantelmandjie vasgemaak is, gryp Lee se assistente 'n groot waaier van die sleepwa, en ons begin die proses om lug by te voeg.