Ek was op 'n plastiekstoeltjie in die Cau Go-straat, 'n kort pad in Hanoi se ou kwartier, met 'n wonderlike konsentrasie kosstalletjies en eet 'n heerlike bord bun cha : geroosterde varkvleis, rysnoedels, gesnyde papaja, gesnipperde wortels, 'n hoop hoop kruie. Plaaslike inwoners het verby my gehaas op motorfietse wat soos blaarblasers gegons het. Die volgende dag sou ek op my eie tweewieler vertrek om die binnelandse noorde van Viëtnam te verken, 'n plek van asemrowende topografie wat die tuiste is van baie van die land se meer as 50 etniese minderhede.

Baie besoekers aan die land soek 'n intiemer verbintenis met die landskap, volg die voorbeeld van die plaaslike bevolking en reis op liggewigmotorfietse. 'N Brit wat ek in Sentraal-Amerika ontmoet het, het my oor die verskynsel vertel en verduidelik dat sommige reisigers geïnspireer is deur 'n episode van Hoogste rat waarin die leërskare van Ho Chi Minh-stad na Hanoi gery het. Op die Viëtnamese Craigslist is daar 'n aktiewe handel in gebruikte motorfietse onder besoekers. Ek het besluit om eerder te huur en 'n eenvoudige Honda Wave van die Viet Nam-motorfietstoer in die Ou Wyk te behaal.

Verwante: Die nuwe voorkoms van Saigon, Vietnam

Natuurlik sou ek per motor kon gaan, maar ek sou avontuur kom soek. Ek het gehoop om weer die gees van my jeug van die rugsakreisiger vas te vat, en miskien selfs 'n bietjie modderig te word.

Verwante: Ultimate Food Guide to Vietnam

VIDEO: 'n Motorfietsreis deur Noord-Viëtnam

Dag 1: Onrustige ruiter

Na aflaai by ontbyt pho , Ek het Hanoi verlaat deur smal straatjies vol busse en ander versorgende, toeterende fietse, en daarna 'n roete langs die Rooi Rivier gevolg. Aan die kante van die pad is stroke eucalyptus uitgedroog voordat dit in fineer gemaak is vir meubels. Toe ek my eerste rysvelde sien, kon ek nie glo hoe die natuurskoon lyk soos elke Vietnam-fliek wat ek ooit gesien het nie. Soos baie Amerikaners wat in die baba-boomer-bioskoop grootgemaak word, het ek 'n duidelike idee van hoe die land veronderstel is om te lyk (alhoewel baie van die films, soos Apokalips nou en Platoon , is eintlik in die Filippyne geskiet). Daar was dus iets vreemds bekend aan die blink groen rooster voor my.

Die landskap het net meer manjifiek geraak toe ek die eko-oord La Vie Vu Linh nader, ry ek langs 'n smal modderpaadjie omring deur paddies en golwende heuwels. Dit was moeilik met die Honda, en daar was min tekens wat die pad aangedui het. Ek het aangehou om huise op te trek wie se inwoners my verder sou waai. Uiteindelik het ek by my bestemming aangekom, 'n grasdak-lodge aan die oewer van die Thac Ba-meer. Ek sit by 'n vuur waarop 'n reuse-pot kook, voordat ek by die werknemers gaan sit en eet. Ons het in die tradisionele styl van die Dao-volk, een van die etniese groepe van die streek, geëet en individuele happies uit stomende gemeenskaplike borde varkvleis, broccoli, kool en rys gehaal. Na die ete het ek 'n paar sakelui ontmoet wat die oggend van Hanoi gereis het om op 'n nabygeleë plaas te gaan werk. Ons het die aand spandeer om stories te verruil en skote ryswyn op die perseel gebrou. Lef: Beef pho in Hanoi’s Old Quarter. Regs: Rysplase naby La Vie Vu Linh eko-oord. Christopher Wise

Dag 2: Klim elke berg

My volgende stop was Sapa, 'n Franse koloniale stad op 'n heuwel wat oor mistige plase uitkyk, maar die oordpersoneel het voorgestel dat ek eerder na die markstad Bac Ha gaan - net so mooi, maar minder toeristies. Ek het die voorspelling nagegaan: swaar reën in Sapa, helder lug in Bac Ha. Wanneer u op 'n motorfiets ry, is dit altyd raadsaam om reën te vermy.

Terwyl ek op die plattelandse paaie ry in die rigting van Lao Cai-provinsie, het kinders my agterna gesit en vreugdevolle heloes geskree. Ek hou van die vryheid van solo-reis, maar na 'n paar dae alleen laat niks die endorfiene inskop soos 'n refrein van klein kindertjies wat jou opbeur nie. By 'n winkel langs die pad glimlag die winkelier vir my en wys na 'n stoelgang van 'n boomstomp. Ons gaan sit vir groen tee en tabak uit sy bamboeswaterpyp. 'N Enkele treffer het my laat wankel. Terwyl ek die man woozily beskou het, het ek nagedink oor ons lande se gedeelde geskiedenis. Het hy dieselfde gedoen? Hy skink nog tee.

Die wêreld glinster op die skakelaar-rug na Bac Ha. Weelderige plase, bedek met wolke, verskyn buite die leuning. Ek moes die pad met waterbuffels en hoenders deel. Toe ek laatmiddag daar aankom, het ek die eienaar van Sa House gebel, die no-frills-huisvesting wat ek vir die nag bespreek het. Hy kom glimlaggend op sy eie motor aan en lei my op 'n kronkelende pad. Die koel, nat lug het my soos 'n mantel toegedraai. Links: Na Hang, 'n landelike distrik in die provinsie Tuyen Quang, noordwes van Hanoi. Regs: Vroue in tradisionele Flower Hmong-rok op die mark in Bac Ha. Christopher Wise

Dag 3: Wanneer die moeilikheid raak

Toe ek op die plattelandse paaie ry, jaag kinders my agterna en skree vreugdevolle heloes.

Die volgende oggend vroeg het ek Bac Ha se mark gevind. Mans in opgeblase baadjies en vroue in die kleurvolle rokke van die Flower Hmong-etniese groep het groente, vleis, koffie, tekstiele, plastiek, elektronika en vee gesmous. Koper het sakke met wringende wesens na binne gedra. Ek het 'n paar leerhandskoene gekoop voordat ek die moeilikste been van my reis aangepak het.

Die vroeë deel van my dagreis het haarnaalddraaie gehad en af ​​en toe 'n afwykende waterbuffel, maar dit het ten minste vars asfalt gehad. Toe, by 'n bordjie na die provinsie Ha Giang, het die pad na vuil geword en ek het van die fiets afgeval. Ek het my wens gekry - ek was vol modder. Ek was verheug om 'n paar uur later weer op 'n regte pad te kom.

'N Paar dae tevore, in 'n museum in Hanoi, het ek 'n foto van 'n foto van Ho Chi Minh geneem en dit as agtergrondprent van my foon gestel. Toe ek by Nha Nghi Hoan Nuong, 'n hotel in die plattelandse dorpie Na Hang, aankom, merk die eienaar dit op en wys na 'n ouer man wat op 'n bank sit. Op sy beurt het hy my aandag gevestig op 'n foto van homself op die voorportaal, geneem toe hy baie jonger was en in uniform geklee was. Hy lag en hou 'n denkbeeldige masjiengeweer op, en sê dan: Saw-a-tat-tat-tat.

Dit was 'n rustige Sondagaand. Daar was verskeie restaurante op die hoofweg, maar net een met mense binne. Met sy plastiektafels en -stoele het dit gevoel asof dit oral in die wêreld kon wees. Terwyl ek op my beesvleis wag pho , het 'n jong man 'n elmboog op my tafel neergesit en wou stoei. Ek het my kop geskud, maar hy het daarop aangedring. Ons het hande gesluit. Sy vriende was dronk van ryswyn, en binnekort wou hulle ook almal 'n draai maak. Hulle het my aangemoedig om skote te neem. Ek het eerder 'n bier bestel. Links: Die kroeg by La Vie Vu Linh. Regs: Ba Be Lake, in die Ba Be Nasionale Park, deel van die Bac Kan-provinsie. Christopher Wise

Dag 4: The Water Cure

Die volgende dag trek ek my helm oor my seer kop en stort in Na Hang, wat lyk soos 'n bergweergawe van Vietnam se ikoniese Halongbaai. Ren pieke reik na die lug, asof ondergrondse reuse hul vingers deur die oppervlak van die aarde gesteek het. Ek was so afgelei deur die terrein dat daar amper geen petrol meer was nie. Op die laaste moontlike oomblik het ek 'n halwe liter by 'n jong vrou in 'n plakkershut gekoop.

Binne 'n paar uur het ek tot in die groen vallei van die Ba Be Nasionale Park gekus. In Ba Be Lake sien ek weerkaatsings van dieselfde berge waardeur ek die oggend gery het. Die smal pad krom verby watervalle en grotte onder 'n afdak van bome. Ek sou 'n hele dag daar kon kyk na die ape, bere en skoenlappers, maar die snelweg wink.

Naby die stad Tuyen Quang stop ek by My Lam Hot Springs om my gehawende bene te week. Binne 'n beskeie blou gebou omring deur sagte heuwels en welige bome, begin ek my pad na verjonging. Ek lê in 'n porseleinbad vol louwarm mineraalwater en waardeer die stilte na vier hobbelige dae op die pad. Die volgende oggend het ek beplan om laat te slaap, en dan terug te ry na Hanoi, reguit in die Ou Wyk vir nog 'n geurige bord bun cha .

Road Trip Cheat Sheet

Dag 1

Kenner van die Vietnam-motorfietstoer: Onversagde reisigers kan gebruikte fietse koop Craigslist Vietnam of huur by die Vietnam-motorfietstoer (84- 973-812-789) . Maar die veiligste opsie is hierdie operateur , wat begeleide reise deur Noord-Viëtnam organiseer.

Life Vu Linh: Dit eko-lodge in die distrik Yen Binh is 'n volhoubare toerisme-inisiatief om die gebied se Dao-mense te bemagtig. $ 30 per persoon.

Dag 2

In die huis: 'N Skoon, ondergemelde akkommodasie-opsie naby Bac Ha. 84-984-827-537; verdubbel vanaf $ 13.

Dag 3

Bac Ha-mark: Flower Hmong-vroue verkoop goedere op Sondae hier. Nha Nghi Hoan Nuong Eenvoudige grawe in die provinsie Ha Giang. 84-273-864-302; verdubbel vanaf $ 15.

Dag 4

Ba Be Nasionale Park: Hierdie wonderlike reservaat, wat in 1992 gestig is, bevat kalksteenpieke, immergroen woude en 'n glinsterende varswatermeer.

My Lam Hot Springs Spa & Resort: Bekend onder mediese toeriste vir sy genesende mineraalwater. 84-273-774-418; verdubbel vanaf $ 25.