Dit was 'n besliste onmagiese oomblik vir 'n maatskappy wat toorkuns tot sy besigheid maak toe Disney op 12 Maart aankondig dat sy temaparke in Florida en Kalifornië gaan sluit. Die aankondiging kom 'n dag voordat die Amerikaanse regering 'n nasionale noodtoestand verklaar het, en 'n dag nadat die Wêreldgesondheidsorganisasie dit beskou het coronavirus 'n wêreldwye pandemie. Vir baie was die teken dat die siekte in Amerika amper sleg sou word, dat die siekte 'n juggernaut van 'n miljard dollar kon val, soos Walt Disney World, wat sy hekke net ses keer in byna 50 jaar gesluit het.

Hulle het. En toe het hulle 'n bietjie beter geword - genoeg vir temaparke soos Universal Orlando om op 5 Junie oop te maak, en vir Disney om einde Mei aan te kondig dat hulle van plan is om maak sy Florida-parke oop vanaf 11 Julie. Maar dinge het weer vererger, veral in Florida, waar die infeksiesyfer gestyg het. Op 10 Julie, 'n dag voordat Magic Kingdom weer vir die publiek heropen is, het die staat 'n nuwe rekord vir eendaginfeksies behaal en 11 433 gevalle gerapporteer. Op 12 Julie het dit die rekord verpletter, met 15 300 sake , die hoogste infeksiesyfer van een dag in die land.

En tog, te midde van al hierdie dinge, het Disney weer oopgemaak en sy eerste hotelgaste laat in Junie verwelkom, in 'n skaalheropening wat net sommige van sy eiendomme en restaurante is tans in gebruik . Op 11 Julie het gaste na die Magic Kingdom begin stroom, en ek was een van hulle. Die ervaring was op sommige maniere beter as wat ek verwag het en in ander moeiliker.

Ek is nie hier om u aan te moedig om na Disney te gaan nie, of om voor te stel dat u op die oomblik veilig in 'n temapark sal wees nie. Ek het gekies om te gaan, en ek het dit op die veiligste manier gedoen wat ek kon, maar dit was 'n persoonlike keuse en nie een wat ek vir u wil maak nie. Ek sal u egter vertel dat Disney nie die gesondheidsrisiko's verbonde aan die heropening van die parke verberg nie, blyk uit die duisende tekens wat mense sê dat hulle sosiale afstand moet handhaaf, gesigbedekkings moet dra en hul hande moet skoonmaak. Dit kom ook voor in die handreiniger- en handwasstasies om elke hoek en in die teenwoordigheid van gegote dele met spuitbottels wat alles van tafels tot mure ontsmet.

Tekens wat tafels as onbeskikbaar merk, en wat dui op sosiale afstand in ritrye, is maklik om te sien en daarby te hou. Winkels in die park het ingangs- en uitgangsdeure, en lede van die persone hou tred met elke persoon wat binnekom om die vereiste kapasiteitsbeperkings binne te hou. Karakters ontmoet en groete word nie meer aangebied nie, hoewel karakters wel van tyd tot tyd opduik. Gaston het op sy perd in Main Street, VSA, gery en gewaai vir diegene wat toevallig destyds daar was. Jou perd is pragtig! skree 'n vrou vir hom. Dankie, het hy gesê. Ek weet ek is.

Alhoewel u nie 'n foto met Mickey kan neem of vuurwerke in die aand kan sien nie, kan u byna alles doen. As gevolg van die verminderde kapasiteit in die park, was die reistyd laer as wat ek ooit beleef het: vyf minute vir Space Mountain en 30 minute vir Seven Dwarfs Mine Train. (Albei kan op besige dae langer as twee uur wees.) Die langste wagtyd van die dag was 50 minute vir Pirates of the Caribbean, en dit was net omdat hulle die operasies onderbreek het om die bote met ontsmettingsmiddel te spuit en deur die rit te ry om te gee tyd om droog te word. Dit is nou elke twee uur nodig vir elke rit in die park.

Alhoewel byna al die ritte in werking is - PeopleMover was buite werking, maar dit is die enigste wat ek opgemerk het - sommige is aangepas. Daar is plexiglas en plastiekplate op Jungle Cruise-bote om partye apart te hou. Die voorvertoning van The Haunted Mansion, waarin jy gewoonlik vasgevang is in 'n kamer met uitgestrekte mure, gebeur glad nie. (As eenkant, was ek seker dat die kamer regtig beweeg het. Om te leer dat dit eintlik net 'n deurloop met 'n verhoogde plafon is, was vir my heeltemal te veel inligting.)

Die vlieënde olifant in die kamer: maskers. Hulle word oral benodig, tensy u eet of drink, en elke persoon wat ek in Magic Kingdom gesien het, het aan die reël voldoen. Disney-fotograwe sal ook nie toelaat dat mense dit vir foto's verwyder nie. Om te sien dat almal hul deel doen om hulself en ander veilig te hou, en om nie een persoon te hoor beweer dat hulle nie 'n masker hoef te dra nie, was pure geluk. Niemand wil 'n masker dra in die weer van 90 grade in Orlando nie, maar dit is die prys om na Disney te gaan, en almal daar was bereid om dit te betaal.

Mense het gekla dat die prys van kaartjies met 'n beperkte Disney-ervaring op die oomblik moes verlaag word. Dit is waar dat daar dinge is wat u nie kan doen nie. Baie restaurante en winkels is tans gesluit, en baie belangrike Disney-oomblikke is nie heeltemal dieselfde nie. Selfs as u aan Cinderella's Royal Table (tans gesluit) kon eet, mag u nie 'n foto saam met die prinsesse neem nie. Om Space Mountain te ry en nie een skree van vreugde te hoor nie, was 'n vreeslike ervaring. Maar u kan op die oomblik 'n ononderbroke foto voor die kasteel neem, want daar is skaars mense om u opname te fotografeer. En jy kan steeds oomblikke van towery vind solank jy dit soek.

Ek het gehoor daar sou geen parades wees nie, maar ek het nie geweet dat daar deur die dag pop-up kavalkades sou wees nie. Stel my my verbasing voor toe die parade-musiek ewe skielik aanbreek en 'n vlot met Mickey, Minnie en vriende by my gerol het.

Minnie! skree die dogtertjie langs my. Ja! Dis my meisie! Toe waai Mickey vir my, en skielik waai ek terug - heeltemal buite karakter vir my. Op die volgende oomblik het ek gehuil. Ek het nie sulke pure vreugde gevoel nie, aangesien dit alles gebeur het. Debatteer alles wat u wil hê of dit die regte tyd is om die parke oop te maak, maar op daardie oomblik was alles goed, en ek ook.