Enigmaties, ornerig, onondersoekbaar: in die seldsame gevalle dat Wes-Sisilië in gesprek kom - laat staan nog in reisgidsboeke - word dit gewoonlik voorafgegaan deur een of meer van hierdie woorde. Volgens mense is dit 'n gebied wat so insulêr is dat selfs Italianers die plek betower. Sy dialek, gebruike en kookkuns (koeskoes; milttoebroodjies) is 'n wêreld, afgesien van die vasteland, en selfs van die meer toeriste ooskus van die eiland. As Sicilië 'n ander land is, is die weskus 'n ander planeet, het 'n kennis in Rome gesê. Dit lyk nie asof hy dit as 'n besonder vriendelike planeet beskou het nie.
Ondanks of as gevolg van al hierdie dinge, toe my vrou en ek besluit het om 'n villa in Italië te huur onder geselskap van vyf goeie vriende, was dit Wes-Sisilië wat ons almal ingetrek het. Die songebleikte kuslyn; die skaduagtige, soklike markte; die antieke tempelruïnes by Selinunte; die soutpanne by Mozia; die kulturele verwantskap met Noord-Afrika (dus die couscous): vir ons het die weskus betowerend geklink, en die afsonderlikheid daarvan van die Italië wat ons geken het, was sentraal in sy allure. Ons het die ondeurdringbaarheid van die streek as 'n uitdaging beskou - 'n spel waarin 'n gehuurde villa 'n duidelike voordeel sou wees. Onder die dekmantel van ons geleende huis kon ons onder die inboorlinge insluit: koop koeskoes op die mark en drink saam met die bure Aperol Spritzes. Ons sal soos inwoners leef, net soos al die brosjures vir villa-verhuur belowe, en Wes-Sisilië van binne na buite ontsluit.
Verwant: Beste agentskappe vir verhuring van villa's
Maar eers moet ons die villa vind. Op die kontinuum van skrikwekkende reiservarings - Mexikaanse kransduik, vlieënde Aeroflot, matinkopies in Marrakesj - spoor min mense soveel angs aan as om 'n groot huis in onbekende lande te huur. U kan dit vergelyk met 'n blind datum, behalwe dat die datum 'n hele week duur, dit duisende dollars kan kos, en 'n stewige boete hef as u vroegtydig probeer oorslaan. Natuurlik hou dit groot beloning in met groot angs. Enigiemand wat suksesvol deurgeloop het in die huiwering van die huur van villa's, sal dit eens wees dat dit die moeite werd was om die tyd, spanning en geld wat belê is, werd te wees - en dat die ervaring meer betekenisvol en onvergeetlik was as wat 'n verblyf in 'n goedkoop hotel kon wees. Dit was beslis ons wegneemete, nadat daardie vreemde en onvergeetlike week verby was. Alhoewel ons baie frustrasies teëgekom het, kyk ons al sewe daarna terug as een van ons gunsteling reise ooit. Kon ons dit beter gedoen het? Absoluut. Sou ons iets verander het? Eerlikwaar, nee. Maar ons het 'n paar belangrike lesse geleer vir die volgende keer.
Weet wat u wil hê - en wat buite u bereik is.
Nadat ons groep op ons maksimum prys ($ 7 000 vir sewe volwassenes en 'n kind, vir sewe nagte) besluit het, het ons 'n lys gemaak van die benodigdhede (vier slaapkamers; groot kombuis vir gemeenskaplike kook; sterk gevoel van plek) en liefdesliefdes. (see-uitsig; swembad; huishoudelike diens). Dit was net die basiese beginsels — ons werklike lys was baie langer. Die fantasie was om 'n karaktervolle ou huis naby 'n bekoorlike kusdorpie te vind, waar ons ongehinderd kon slaap met motorhorings, maar tog kon loop of ry na 'n plaaslike mark, 'n goeie trattoria en ons binnekort gunsteling kafee.
Ons lys was blykbaar te hoopvol. Soos verskeie agente verduidelik het, is karakter- en see-uitsigte 'n seldsame kombinasie in Sisilië, waar die ouer, statiger huise gewoonlik in die binneland is (op die voormalige feodale landgoed wat hul eienaars eens bestuur het). Aangesien hedendaagse besoekers verkies om naby die water te wees, word 'n groot deel van die kuslyn van Sisilië oorheers deur woonstelle met gerookte glas en die strokies van die 1970's. So om daardie sjarmante ou te vind Diefstal van skoonheid -skilderagtige villa - maar een deur die see - was nie noodwendig in die kaarte nie. Ons het besluit om 'n kompromie aan te gaan: ons sou 'n huisfront met 'n werklike persoonlikheid verruil.
Kies 'n agentskap met sterk plaaslike bande.
Baie villa-ondernemings verteenwoordig eiendomme regoor die wêreld, en sommige doen baie goeie werk. Die sleutel is om 'n agentskap te vind met mense op die grond wat eiendomme kan inspekteer en die terrein eerstehands kan leer.
Nadat ons deur tientalle aanbiedings van tientalle villahuurwebwerwe gekyk het, het ons kontak gemaak met Think Sicily, 'n gewaardeerde, dekade oue agentskap wat 93 eiendomme regoor die eiland verteenwoordig. Alhoewel die maatskappy se besprekingskantoor in Londen is, woon en werk sy stigterslede - Huw Beaugié, 'n Britse expat, en sy vrou in Palermo, Rossella - in Sisilië.
Ons het 'n oproep gedoen na Max Lane, Think Sicily se plaaslike consigliere vir die weskus, en ons wenslys oorgedra. Ons het ook skakels na villa's van ander agentskappe gestuur wat belowend gelyk het. Max het teruggekom met drie eiendomme wat ongeveer in ons behoeftes pas, almal eksklusief vir Think Sicily. Die uitblinker: 'n sewe-slaapkamer, ses-bad, 17de-eeuse oker-en-room-palazzo genaamd La Favorita. Dit was net buite Marsala geleë, 'n paar minute se ry van die kus af. Teen 8 500 dollar per week was dit meer as ons maksimum, maar die prys het 'n voltydse personeel ingesluit: bediende, butler, selfs 'n kok. (Die koste van La Favorita begin nou by ongeveer $ 10.000 per week.) En te oordeel aan die foto's, het die plek karakter gehad om te brand. Boonop was die eienaar 'n gravin - 'n gravin! Hoe kan ons verkeerd gaan?
Benut die kundigheid van die agentskap.
Die beste agente is daar om te help, nie net om te verkoop nie - hulle funksioneer minder soos eiendomsagente as reisportiers. Vier weke voor ons vertrek arriveer 'n twee-pond infopakket per pos met Think Sicily se eie 192-bladsy 'N Portret van Sicilië gidsboek; 'n padkaart; en 'n dik, spiraalvormige boekie met oriëntasiemateriaal spesifiek vir ons villa, insluitend 'n plan van die Palermo-lughawe, aanwysings na die huis (met nuttige foto's van lastige kruisings), wenke om op Sisilië te ry (senutergender as wat jy sou wou stel jou voor), 'n handige woordelys, menu-voorstelle van ons sjef, en instruksies vir alles, van vullisverwydering tot die gebruik van lugversorgers.
Lane was ook vrygewig met sy kennis en het nie daarteen beswaar gemaak dat ons hom met e-pos navrae oor wat om aan die weskus te sien en te doen nie. Hy het baie advies oor Sisiliaanse gebruike en kookkuns gedeel (ons moes absoluut die druk met Trapani pesto met garnale en seekoeie by Fior di Sale, net noord van Sentraal-Marsala) en aangebied om uitstappies vir ons groep te reël (Marsala-wynproeë; 'n vaart na die Egadi-eilande). Niks hiervan het gevoel dat dit verkoop is nie, maar eerder soos die entoesiastiese aanbevelings van 'n veteraan. Lane, wat 14 jaar in Palermo gewoon het, ken die eiland beter as die meeste Sisiliërs.
Pak perspektief en 'n sin vir humor.
Dit maak nie saak hoeveel vooraf navorsing u doen nie, daar sal waarskynlik verrassings wees met aankoms, sowel as 'n sekere mate van teleurstelling. Die eerste verrassing wat ons by La Favorita teëgekom het? Die eienaar het self in die aangrensende gastehuis gebly terwyl ons die hoofhuis gehuur het - 'n besonderheid wat Think Sicily nagelaat het om te noem.
Contessa Elisabetta was inderdaad Palermo-adel; haar voorouers het die landgoed in die 1600's as jaghuis gebruik. Destyds het die eiendom tot by die kus gestrek, met net lande, bos en wilde wild tussenin. (Elisabetta het om verskoning gevra vir die algemene agteruitgang van Marsala in die 400 jaar sedertdien.) La Favorita geniet steeds relatiewe rustigheid op sy vier-akker stuk erf, met lang, skaduryke olyf- en suurlemoenbome.
Wat die huis self betref, het karakter dit nie begin beskryf nie. Elke kamer bevat honderd dinge om na te kyk en oor te wonder, soos die studeerkamer gevul met die berede koppe van lang dooie Afrika-soogdiere en een met 'n dreigende slinger. varke . Of die biblioteek besaai met koraal-, seesterre-, spons- en hoefysterkrappe. Skrikwekkende swaarde hang oor die voorportaal. 'N Kudde opgestopte voëls het die kuil gekoloniseer. Op elke hoek het ons 'n ander van die voorouers van die contessa ontmoet, wat uit rookverswart doeke gestaar het - manne met die oog met die naam Eustachius of Bernardus, geklee in pantser- en pouverekleed. Die plek het gevoel asof 'n natuurhistoriese museum gekruis is met 'n spookhuis van Scooby Doo .
Kan 'n villa te veel persoonlikheid hê? Hierdie een het dit gedoen. Vir elke elegante detail (met die hand geverfde teëlvloere; 'n Persiese vloerbedekking van 30 voet) was daar ewe ernstige ontwerpkeuses ('n kokende koraalkandelaar; suurgroen bekleding). Dit was, kortom, die tuiste van 'n jarelange aristokratiese gesin, een met soveel rykdom en gestalte dat niemand hulle ooit na hul eksentrieke smaak geroep het nie.
Personeel kan 'n aanwins en uitdaging wees.
Sommige vind die idee van butlers, bediendes en persoonlike kokke spoggerig. Ander is bekommerd dat hulle net in die pad sal val. Albei het 'n punt. Maar 'n huis wat ten volle onderhou word, kan werklike voordele bied as u die verwagtinge hanteer — u en u personeel.
Ons eerste 24 uur was verbruik deur die ongemaklike taak om onsself tuis te maak: om oor venstergrepe te wonder, om ligskakelaars uit te vind, om ons te bekommer oor die vreemde metaalbuis wat by die kaggel uitsteek. Maar ons grootste bekommernis was om die kontessa se personeel te hanteer. Op papier het dit idillies geklink. Davide, die majordomo, sou ons maaltye bedien en na die huis omsien; Maria sou elke oggend kom skoonmaak; en Daniela was verantwoordelik vir die kookkuns. Al drie kan help met ons vriende se tweejarige seun, Rainen. Nadeel? Nie een van die personeel het vlot Engels gepraat nie. (Nog 'n belangrike detail wat Think Sicily nie wou noem nie.) Daniela was egter vlot in Frans, net soos my vrou. Dit het dus aan Nilou gekom om vir ons te praat.
Die kontessa het intussen onaangekondig bly opduik en ons voel soos huisgaste eerder as meesters van ons domein. Uiteindelik het sy dit aangepak en haarself skaars gemaak - maar selfs toe is haar teenwoordigheid gevoel. Daniela sou Madame aanroep wanneer ons van protokol afwyk. Die kontessa het blykbaar sterk menings gehad oor watter porsie geskik is vir gebak, watter wyn die beste by lamsvleis pas, en wanneer ontbyt bedien moet word (08:30 skerp - maak nie saak dat ons bemanning tot tien bewusteloos was nie). Maar Madame sê ...! Sê Daniela fronsend. Maar Madame sê ...!
Teen die derde dag het ons 'n bietjie gekniehalter deur die spook van die baasspelerige kontessa. Toe Daniela weer Madame grootmaak, antwoord Nilou fyn: Vir hierdie week, ons is Mevrou. (Hierdie week, ons is Madame.) Daniela het dit uiteindelik gekry - en van toe af het sy uitgestel na ons wense oor Madame's. Die stemming van die huis het veral ontspanne geraak, en dit lyk asof die personeel gedurende die tweede helfte van die week ons geselskap geniet.
Moenie die krag van die mark onderskat nie.
Een ding wat Davide en Daniela nooit heeltemal sou kon insien nie: waarom ons almal elke oggend vrywillig in ons motors sou ophoop en na die mark sou gaan, eerder as om by die swembad te sit en die personeel eerder die boodskappe te laat loop. Maar hulle het nie verstaan nie - om kruideniersware te koop, was een van die hoogtepunte van ons dag.
Marsala se voedselmark begin naby die Porta Garibaldi, in die hartjie van die stad se ou stad. Donker afdakke beskerm die vishandelaars se ysbakke van die skroeiende Mediterreense son. Aangesien daar min mense in Marsala is wat nie in Marsala woon nie, kon ons nie help om uit te staan nie. Teen Dinsdag het ons amper bekendes geword. By Da Pasquale sal die slagter waai as ons nader kom; produkte het ons gratis monsters aangebied - peperige vinkelsblare, tert wilde aarbeie (wilde aarbeie). Daardie verdiepte Sisiliaanse reservaat het vinnig weggeval. Ou vroue het ons raad gegee oor watter een van die vyf soorte eiervrug (eiervrug) was die beste om te bak en braai. 'N Geliefde Tunesiese kruidenier het 20 minute saam met Nilou deurgebring en die fynhede van sy basiliekruid uiteengesit. Later die dag het hy haar op Facebook bevriend. Operasie Sicilian Embed: suksesvol!
Laat die kok kook.
Ons sou oorspronklik self die meeste etes maak, maar ons het die stoof gou aan Daniela oorgegee. Haar kookkuns was hartlik, sielvol, outentiek - en presies waarna ons gesmag het. Ek mis haar steeds parmesaanse eiervrug, haar gebraaide lentelam, haar spaghetti met bottarga, haar pasta met sardientjies (daardie ur-Sisiliaanse gereg van bucatini, sardientjies, wilde vinkel, dennepitte en rosyne). Ons maaltye is buite bedien onder 'n viooltjieblomende jakarandaboom. Davide het varsgesnyde wit rose langs die kontessa se gekke koraal-middelpunte uitgesit, wat ons nooit kon vermaak nie.
Die hoogtepuntmaaltyd van die week het egter die aand van my verjaardag gekom, toe ons uiteindelik na La Favorita se groot eetkamer gaan beweeg het. Aan die een muur hang 'n massiewe olieverfskildery van 10 voet van die stamboom van die contessa, wat in die 14de eeu begin het. Davide het die middag geheime LED-ligte (ja, LED-ligte) onder 'n plexiglas-tafelblad aangebring, wat hy dan onder 'n wit tafeldoek vermom het. Toe ons instap om vir aandete in te sit, druk hy die skakelaar — en ons kyk eerste na wat ons nou die Disco Table noem.
Daniela het intussen haar toer-van-krag-gereg van Vis cous cous, 'n spesialiteit van die weste van Sisilië: donsige, hartige koeskoes gemeng met calamares en garnale, bedien saam met geroosterde kruidier en skerpioenvisse. Daniela het die hele oggend gewerk om die koeskoes met die hand te rol. Die ete was buitengewoon. Ons het haar staande toegejuig.
Leer om te bly sit.
Ons Amerikaanse kliënte wil oor die algemeen uitklim en verken, sê Huw Beaugié van Think Sicily. Hulle wil die tempels, die soutpanne of waar oupa gebore is, sien. Terwyl Europese besoekers geneig is om Sisilië as net nog 'n bestemming aan die see te beskou. Hulle sit graag by die swembad en verlaat nooit die huis nie.
Ons pas vierkant in die eerste kategorie. Ons eerste drie dae is in 'n besige paniek deurgebring, terwyl ons op en af langs die kus karavaneer - die windpompe en soutlagunes noord van Marsala besoek; dwaal in die stowwerige Tunisiese wyk in Mazara del Vallo; toer deur die ruïnes by Selinunte en Segesta. Ons het met 'n kabelkar na die bergdorpie Erice gery (met sy pragtige uitsig oor die Middellandse See en geplaveide bane, wat reghoekig is) en die beste cannoli gevind wat ek nog ooit by Pasticceria Maria Grammatico geproe het. Op 'n aand het ons 'n uur die binneland deur golwende weivelde vol skape gery na 'n afgeleë heuwelrestaurant genaamd Ardigna, naby Salemi, waar byna alles in die huis gemaak word: pittige ricotta, geurige veldblomheuning, knorrige salumi, syagtige tagliatelle, bittersoet liefde . Die rekening vir ons ses-uur-ete van nege gang? Net minder as $ 50 per persoon.
En ons het onsself verloor aan die agterste stegies en die promenades aan die kus van Marsala, vanwaar Garibaldi en sy duisend rooi hemde hul veldtog begin het om Italië te verenig. Met sy versonke, dunkleurige gevels lyk en voel Marsala nader aan Noord-Afrika as aan die vasteland van Italië - wat dit eintlik is. (Die naam is afkomstig van die Arabiese Mars el-Allah, wat die hawe van God beteken.) Buiten die mark en die ou stad word die buitewyke van die stad egter oorgegee aan inmaakplante, erwe vir gebruikte motors en vaal betonhuisvestings. Ek dink dit het 'n sekere gevoel van plek, maar dit is geen Positano nie.
Op 'n sekere tyd het ons besef dat ons die gelukkigste van die villa self geniet. Oorslaap, onderplan het ons nuwe leuse geword. Afgesien van die oggendmarklopie en 'n aandrit vir gelato, het ons naby die huis vasgesit: in die tuin gekuier, deur die kontessa se volledige werke van Rousseau geblaai, gespeel kanon op die 14-voet biljarttafel. Die tweejarige Rainen het verkies om in die taksidermiekamer te kuier en na die gaselle te kyk.
Rondom die huis was foto's van die kontessa se kontemporêre gesin omraam - aan die eettafel, by die swembad, by die tennisbaan - wat soos adel lyk. (Ons het na hulle verwys as Ek Royal Tenenbaumi .) Aan die einde van die week het dit ons opgeval dat ons juis die tonele self tot op die letter weer geskep het. Ons het selfs begin aantrek vir aandete.
Vir reisigers met kinders troef 'n huis altyd 'n hotel.
La Favorita kon té bedompig en formeel gevoel het, maar om 'n tweejarige in die koshuis te hê, het die atmosfeer beslis verlig. En natuurlik het die villa voor die hand liggende voordele vir sy ouers gebied: Rainen kon die plek volmaak, soveel geraas as hy wou, eet wanneer hy honger was, en slap sonder onderbreking.
Op ons tweede oggend verwelkom ons 'n onverwagse besoeker: die pragtige worshond van die kontessa, Brisley, wat by ons ontbyttafel opdaag en snuif na sy vreemde nuwe gaste. Daar is niks soos 'n hond wat jou dadelik tuis laat voel nie. En natuurlik is Rainen geslaan. As ons toekyk hoe hy en Brisley mekaar in die tuin jaag - en die agterplaas, die sitkamer, die kombuis en die biblioteek - het ons eindeloos vermaak. Daardie hond was belaglik.
Soms word die dinge wat u weggooi die dinge wat u die meeste sal mis.
Die week het dus 'n deel van hakies en teleurstellings gehad. Dit was nie maklik om onsself in 'n reeds funksionerende huishouding met ten volle diens te doen nie. Die kontessa se teenwoordigheid gedurende ons eerste paar dae was op sy beste ontstellend. En die huis self was regtig skouspelagtig vreemd. As ons egter kyk na die 2137 foto's wat gedurende die te vlugtige week geneem is, is dit daardie onstuimige besonderhede en ontwapenende oomblikke wat ons altyd laat lag en die tyd so onvergeetlik maak.
Ons het na Sicilië gegaan en gedink dat ons elke uitkoms sou bestudeer, ondersoek en beplan. Maar wie sou eintlik 'n huis so vreemd soos La Favorita kon dink, laat staan om opgemaak? Of 'n dorpie so eienaardig soos Marsala? Vergeet Positano, of enige van die ander, mooier plekke: dit was nog meer vervoer. Die lewe in die villa het in werklikheid 'n rolspel-oefening geword. Sewe dae lank het ons die lewe van 'n ander gesin probeer - letterlik hul plek inneem, soos onderstudente in een of ander aristokratiese teater van die absurde. En La Favorita, so propvol karakter, het op sy beurt 'n karakter geword - saam met Daniela en Davide, die Tunesiese kruidenier, Pasquale die slagter, die contessa en haar Middeleeuse voorouers, en natuurlik die hond Brisley - in ons heerlike vreemde, hoofsaaklik Sisiliaanse toneelstuk.
Wanneer om te gaan
Die weer is die beste gedurende die lente en herfs; die middel van die somer is die temperatuur ondraaglik.
Amper daar
Verskeie groot lugdienste bied vervoer deur Rome na Palermo, 90 minute se ry vanaf Marsala; Alternatiewelik kan Air One, Meridiana en Ryanair u neem na Trapani, net 20 minute langs die kus vanaf Marsala.
Huur 'n villa
Dink aan Sisilië 800 / 490-1107; thinkicily.com .
Eet en drink
Rustieke restaurant Ardigna Contrada Ardigna, Salemi; 39-368 / 722-3269; middagete vir twee $ 45.
Soutblom Uitstekende houtvuurpizzas, plus 'n uitsig op die Mozia-soutpanne. 36 / A Contrada Ettore Infersa, Marsala; 39-380 / 347-1703; aandete vir twee $ 52.
Fratelli Caito-yswinkel 'N 74-jarige gelato-winkel in 'n stil hoek van die stad wat 'n duiselingwekkende verskeidenheid geure bied. 47 / G Contrada Giunchi, Marsala; 39-0923 / 987-259; gelato vir twee $ 5.
Gebak Maria Grammatico Neem 'n dramatiese rit met die kabelkarretjie na die middeleeuse dorpie Erice vir perfekte cannoli by hierdie tereg beroemde bakkery. 14 Via Vittorio Emanuele; 39-0923 / 869-390; gebak vir twee $ 5.
Winkel
Marsala Voedselmark Vir die beste vleis, soek die slagter Da Pasquale op Via Giuseppe Garibaldi.