Om Koreaanse braaivleis in 'n nat badpak op die agtste verdieping van 'n onbeskryflike kantoorgebou te eet, was nie iets wat ek my ooit sou voorstel nie. Tog, daar was ek besig om dun gesnyde beesvleis in 'n leunstoel te lok, voor 'n enorme projeksie van 'n strandtoneel. Dit was Oktober in die middestad van Manhattan, en ek het gedink ek sou beslis hieraan gewoond kon raak.

Die aanleiding vir die deurweekte bulgogi was 'n solo-middag op die nuutste plek van Spa Castle, 'n uitwerking van die spa in Koreaanse styl in College Point, Queens. Die Manhattan-buitepos is kleiner as sy uitgestrekte eweknie van Queens (om nie eens te praat van die Carollton, Texas, locatie, met 'n verbonde hotel nie), maar dit is steeds 'n labirint. Spa Castle Premier 57, soos die 57ste Straat-lokasie tegnies genoem word, is versprei oor die vloere van 'n kantoorgebou wat voorheen die New York Tennis and Racquet Club gehou het, en bevat moderne kleedkamers, 'n hidroterapie-swembad, 'n bietjie rustige meditasie-areas, 'n kafee met hartlike Koreaanse kosse, en 'n groep temkontrole-kamers met die naam Sauna Valley. Dit is 'n diep verwarrende ervaring van totale saligheid en kalmte, bo een van die minste ontspannende woonbuurte in die wêreld.

Geen element van Spa Castle het vir my sin gemaak nie. Nie die verpligte naaktheid in die kleedkamer vir vroue nie (plakkate wat aan die mure vasgebout is, het alle gaste beveel om boudnaak te word); nie die Dapper nuwe wêreld –Styl grys uniforms wat daarna gekom het; nie die Draconian-veiligheidsvoorskrifte vir hidroterapie-swembaddens nie ('n lewensredder het my beleefd gevra om op te hou met handstand); nie die wetenskap agter die Chromoterapie Sauna, 'n warm kamer met flikkerende ligte in primêre kleure nie; nie die geskote glasformaat Dixie-bekers met spotprentdiere daarop nie, wat blykbaar die enigste vaartuig was waarmee 'n mens haarself kon aanvul na 'n reis na Sauna Valley. Beslis nie die vogtige bikini-bento-boks-episode nie. Niks hiervan moes ontspannend gewees het nie. En miskien het die waterstrale my brein bygevoeg, maar dit lyk asof my kognitiewe dissonansie my Spa Castle-ervaring verbeter. Anders sou die feit dat u vier uur lank alleen in 'n reuse-bad sit, vervelig geword het. Dit is waarskynlik hoekom daar 'n kroeg is.

So dikwels dink ons ​​dat ontspanning gaan oor die afskakeling van die verstand, die besmetting van ons gewete met 'n paar bekwame hande en een diep inaseming van eucalyptus tydens 'n massering van 90 minute. Maar Spa Castle, hoewel dit baie praktiese dienste bied, insluitend Koreaanse scrubs en refleksologie, bevry sy klante van haar stresvolle lewe met effens ongemaklike uitdagings in die liggaam, in plaas van net gelukkige sonering. 'N Mens moet op Spa Castle waaksaam wees om die hoë-snelheid waterstrale in die eksoskelet te omhels, om vinnige temperatuuroorgange te weerstaan, kwesbaar en naak te wees onder vreemdelinge. Dit is vaardighede wat, as ons eers die baas raak by Spa Castle, ons lewens 'n baie rustiger dag-tot-dag kan maak. Alhoewel dit baie elemente bied wat net ontspannend is, vra Spa Castle baders ook om 'n stimulus te kry - helder lig, hitte of fisiese pyn - en om 'n mens daaraan toe te sien.

Neem byvoorbeeld Sauna Valley. Geklee in my onvleiende grys uniform, het ek die Goue Sauna binnegekom, na bewering gebou van goue stene, wat die afhanklikheid van kafeïen en koolhidrate waarskynlik verminder. Dit was warm daar binne, en tog het ek dit met bewustheid afgewag. Toe ek my liggaam se limiet besef, het ek die sauna verlaat en die Ice Igloo, 'n kamer vir koue stimulasie, binnegegaan en daar gebly totdat my liggaam vir my gesê het om aan te gaan. Ek het hierdie proses met die Far Infrared Sauna herhaal, bedoel om die suurstofvloei na die brein te verhoog; die Himalaja-soutsauna (ek het die muur gelek; dis regtig sout); die Loess Soun Sauna, bedoel om die bloedsomloop te bevorder; en die Chromoterapie Sauna, wat bedoel is om interne energie te balanseer en na elke keer weer in die Ice Igloo te duik. Toe ek uiteindelik die gebied verlaat, was my liggaam verward, maar my verstand voel gegrond.

Voordat ek middagete by Spa Castle se kafee gegryp het, het ek ontspan in die Infrared Lounge, wat bedoel was om die warmte van die son te simuleer sonder om die UV-skade te berokken. Ek het myself bevind tussen 'n groep ou kollegevriende wat blykbaar nie baie tyd saam deurgebring het nie, aangesien hulle almal kinders gehad het. Die infrarooi en die ongemaklike gesprek was aanvanklik 'n ontstellende ervaring, maar ek het vinnig daaraan gewoond geraak. Teen die einde van die dag was ek selfs in die uniform.