Terwyl ek die ongeveer 70 kilometer suid na noord langs die smal hoofeiland gereis het, het ek ervaar wat meer en meer besoekers na Okinawa bring: subtropiese skoonheid, 'n rustige pas en 'n ryk mengsel van inheemse Okinawaanse, Japanese en Amerikaanse invloede. Natuurlik is die eiland ook oorvol van sy moeilike verlede. Die Slag van Okinawa het tot 'n derde van die burgerlike bevolking uitgewis. Die spookagtige Himeyuri-vredesmuseum , aan die suidpunt van die eiland, vertel die drie maande van afgryse deur die verhaal van plaaslike skoolmeisies wat verpleegsters vir Japannese soldate is. Naby, Vredesgedenkpark sit op versorgde terreine in die omgewing waar die gevegte uitgeloop het. Die park & ​​apos; s museum beskryf die oorlog in koue besonderhede.

Ek is geskud deur hierdie webwerwe, so 'n maaltyd by Yama-no-chaya Rakusui (middagete met vaste prys $ 12), 'n kort rit weg, voel soos 'n salf. Ek drink koejawel sap en eet taai grondboontjie-tofu en sit by 'n venster met 'n uitsig oor die see. Gesinne het op skulpe in die getypoele hieronder gejag.

Die Amerikaanse besetting van 27 jaar was nie maklik vir Okinawane nie, wat gesukkel het met armoede, grondverlies en 'n gebrek aan grondwetlike regte. Om dit te weet, maak die sakke van die eienaardige Americana wat op die eiland prikkel, nog meer verbysterend. Dit lyk asof die 1950's en 60's in die kollektiewe geheue ingeskroei is as 'n goue era van klassieke motors en Coca-Cola.

Aan die kus wat uitkyk oor die Oos-Chinese See, Amerikaanse Dorp is 'n temaparkweergawe van die VSA waar besoekers op 'n reuzenwiel kan ry en foto's kan neem met 'n menslike grootte Vryheidsbeeld. Die nabygeleë Amerikaanse Amerikaner (3-6-6 Mihama, Chatan-Cho; voorgeregte $ 10– $ 20), wat deur 'n Okinawaanse egpaar van middeljarige ouderdom besit word, boots 'n eetkamer uit die 1950's na die ingemaakte wortels en ertjies.

'Vir Okinawa is die VSA 'n raaiselagtige figuur,' sê Hideki Yoshikawa, 'n antropoloog wat veg om die bou van 'n basis naby sy huis te stop. Aan die een kant, het hy verduidelik, verteenwoordig die Verenigde State onderdrukking. Aan die ander kant is dit 'n land gebaseer op demokrasie en vryheid - dieselfde ideale waarvoor aktiviste soos hy sukkel.

Ek het dit oorweeg toe ek dit besoek het Minatogawa Stateside Town . Weggesteek te midde van moderne woonstelgeboue in die stad Urasoe, is die omgewing van boksagtige betonhuise vir Amerikaanse militêre families gebou. In die afgelope dekade het 'n private ontwikkelaar die koshuise in winkels en restaurante verander, met bordjies wat inry-kelnerinne en ou Chevys voorstel. Die stil strate is vernoem na Amerikaanse state.

Op Virginiastraat het ek sagte, gegrilde tuna en groente geëet Limpid (vaste prys vanaf $ 26) , waar sjef Yutaka Wakabayashi plaaslike bestanddele met Franse tegnieke berei. Op Floridastraat lees ek eeue oue poskaarte by die oesjaarwinkel Amerikaanse golf . Eienaar Chris Towe, een van die vele Amerikaanse ekspedisies in Okinawa, het eers as 'n toeris na die eiland gekom en daarna vir altyd teruggekeer omdat die ontspanne atmosfeer hom aan sy geboorteland Kentucky herinner het. Met sy winkel probeer hy die 'goeie dele' van die VSA voorstel, sê hy - 'die verlede basies.' Die hede, met sy politieke opskrifte? 'Ek wil dit nie aanpak nie.'

Met sy wit sand en klapperbome kyk Okinawa se westelike kus al die vakansievakies op die strand. Massiewe nuwe eiendomme soos die Hilton Okinawa Chatan-oord (verdubbel vanaf $ 350), langsaan American Village, het die afgelope jare geopen, saam met ma-en-pop-opsies, soos die bekoorlike tweekamer Wassa Wassa (verdubbel vanaf $ 237). By Okuma Private Beach & Resort (verdubbel vanaf $ 265), my kamer moes opgedateer word, maar die groot strand het aan 'n bak blougroen oseaan gegrens.

Reisigers hou dikwels by die kusgebiede, wat beteken dat die noordelike uitspansel van digte immergroen woud van die Yanbaru, Okinawa van die radar af bly. Die Amerikaanse Marine Corps beheer 'n stuk van hierdie bosse, maar ek het nie die teenwoordigheid daarvan gevoel tydens my verblyf in die bos nie. Yanbaru Discovery Forest (verdubbel vanaf $ 110), 'n voormalige militêre kamp wat nou 'n gesellige lodge met fasiliteite vir omgewingsopvoeding is. Ek het tussen die bome gestap sonder om 'n ander persoon te sien. In plaas daarvan het ek oranje kewers op wye blare gesien; 'n geslagte wildevark; en die bedreigde Okinawa-spoor, 'n vluglose voël met helderrooi voete en gestreepte verekleed.

Die aand het ek in die buitelugbad in die middel gedompel, genesend geword met die toevoeging van 'n enorme kruietee-sakkie. Die hommeltuig van sikkades het opgestyg en in golwe geval, en rookwolke het soos die kampvuur van die boomtoppe afgetrek. Ek het nagedink oor hoe landskappe voortdurend herbou word, selfs as die verlede weier om weg te verdwyn.