Turku, Finland, is 'n stil plek. Totdat die Russe die hoofstad in 1812 na Helsinki verhuis het, het Turku 'n goeie ses eeue geniet as die belangrikste stad van Finland. Maar deesdae is dit 'n stad van skeepsbouers en universiteitstudente, bekend vir sy middeleeuse kasteel en veral vir die nabyheid aan die uitgestrekte Baltiese eilandgroep, waar baie Finne somer.
Ek is in Turku om geografiese redes. Grens die oseaan aan die suidwestelike kus van Finland, is die stad so ver wes in die land as wat u kan gaan sonder om 'n boot te spring. En met my vriend Jason wat op 'n haelgeweer ry, is ek van plan om oos oor Finland te ry - 'n roete wat bekend staan as die King's Road - oor die grens na Rusland, en verder ry na Sint-Petersburg en Moskou, Moeder-Rusland se hoofstede oud en oud. nuut. Ek hou van Skandinawië, met sy liberale neigings, heerskappy en uitstekende meubelontwerp, en om die ervaring te kombineer met sy teenoorgestelde - 'n reis per motor na Rusland, 'n ontluikende wilde weste van 'n land waarvoor ek opgewek is - wel, dit is 'n studie in kontraste wat te wonderlik is om te slaag. Die King's Road sal die perfekte vertellingskakel bied.
Hierdie roete is oor die algemeen die manier waarop Sweedse konings ooswaarts in Rusland geplunder het, en waardeur Russiese tsars teruggeplunder het nadat die balans van die keiserlike mag verskuif het. Die King's Road, wat nou sterk bevorder word deur die toerismeraad van Finland, strek van die westelike kus van die land tot sy Russiese grens. Daar is planne om die Russe die pad as 'n amptelike toerismeroete tot by Sint Petersburg te laat verleng, maar Rusland het 'n miljoen dinge op sy post-Sowjet-taaklys (korrupsie verpletter, ordentlike snelweë bou, hul kernwapens beveilig. caches) en die maak van brosjures vir 'n padrit-roete is waarskynlik nie naby die bokant nie.
Ons het in Turku gebly om die stemming van die ou mense te absorbeer - en om 'n bietjie elandkasserol te eet in die Angels-restaurant, waar ons kelnerin 'n gloggie, die tradisionele glühwein van die winter, aan ons gegee het voordat ons selfs ons servette oopgevou het. Turku is die tuiste van die nasionale katedraal van Finland en sy oudste middeleeuse kasteel, wat albei uit die 13de eeu dateer. Die kasteel (wat verskeie kere beskadig is, onlangs deur Russiese bomwerpers tydens die Tweede Wêreldoorlog), is uitgestrek en goed bewaar - en as 'n voormalige gunsteling van Sweedse konings vorm dit 'n goeie westerse boekstokkie vir die reis.
In werklikheid is die King's 'Road' regtig 'n roete, saamgevoeg uit die geskiedenis, hoorsê en sommige snelweë, maar meer gereeld vanaf paaie, wat kronkel deur bos- en witberkbosse en grens modderkleurige velde met Nordiese A-rame, landhuise en klipkerke. Heel waarskynlik volg dit die ou koninklike posroete: dit sal verklaar waarom dit so gereeld deur oulike plattelandse dorpies beweeg. Vir 'n paar kilometer buite Turku sluit dit aan by die hoofweg van Finland, 'n ongerepte vierbaan genaamd die E18, wat swaar versier is met lug- en padtemperatuuruitstallings en geel elandoorgangsborde.
Tommi Karjalainen, die inwoner van Turku wat ons die vorige aand na Angels geneem het, het ons gewaarsku oor die eland: die diere is oproerig en dikwels onderweg, aangesien dit jagseisoen is. Omdat ek elande geëet het vir aandete en daarom vrees vir karma-vergelding, en omdat daar elke paar kilometer 'n wit silhoeët van 'n eland op die pad is, ry ek versigtig — baie versigtig — en ons ry sonder enige waarneming na Helsinki.
Daar word gesê dat tot 80 persent van die Finne sauna's in hul huise het, wat sinvol is: hulle het die dinge uitgevind en hul land is so diep koud. Seppo Pukkila, 'n fotograaf van Helsinki en 'n bestuurslid van die Finland Sauna Society, wat in 'n klubhuis op 'n skiereiland in die westelike voorstede van Helsinki sit, groet Jason en my in die kleedkamer met slegs 'n handdoek aan. Ons het daaroor gedebatteer om badpakke te bring of nie, en dit blyk te bevestig dat ons die regte besluit was om dit nie te doen nie.
'Daar is twee soorte handdoeke by die sauna,' vertel Seppo ons. 'Hierdie groot een, wat jy in die gemeenskaplike gebiede dra, en 'n kleiner een waarop jy in die sauna's sit om te keer dat jou gat verbrand.' Ek kyk rond vir 'n badhanddoek. 'In Finland het ons geen probleme met naaktheid nie,' sê hy en gee ons twee handdoeke vir die grootte van die vullis. 'Raak uitgetrek.' Gou genoeg sit ons in 'n donker kamer wat deur 'n klein venstertjie verlig word en van gebrande hout oorbly. Dit is 'n rooksauna, die mees tradisionele soort, en dit is baie meer outentiek as daardie Ikea-styl denneboompies wat u in die gesondheidsklub vind. Die Sauna Society is 'n soort buiteklub waar jy gaan sweet vir sport.
Om op twee vlakke banke om ons te sit, is 'n kaal stuk Finland se bo-kors. Op pad uit die kamer doop een lid 'n skeppie in 'n emmer water en gooi dit op die stoof neer. Daar is 'n gesis en amper dadelik voel my vel geskroei, my keel word droog en my oë begin water word. Die temperatuur styg en die Finne hou daarvan. Seppo sê dat hy en 'n paar ander hardegaters 'n kompetisie gehad het om te sien wie in die sauna deur die meeste water kon sit. Hy gooi op 13 sy klein handdoek in; die wenner het 15 behaal.
Na een begin Jason en ek verwelk.
As u met die meeste Finse gesels oor wat u gedoen het terwyl u die land besoek, sal hy of sy sekerlik vra of u 'n sauna geniet het. En eers as ek iets sien, sien ek: langs die King's Road, elke plaashuis, landhuis en herehuis, het 'n klein houtgeboutjie aan die agterkant met 'n skoorsteen wat stoom spuug.
Buite Helsinki word dinge vinnig weer landelik. Die King's Road omhels die kus min of meer en maak klein lusies van die hoofweg af wat ons deur dorpe en plaasdorpe stuur. Die plakkaatkind vir eienaardigheid is ongetwyfeld Porvoo, die bes bewaarde middeleeuse stad in Finland. Rooi pakhuise langs die Porvoo-rivier, wag op bote met voorrade uit die Oossee, en geplaveide strate slaan steil teen die heuwel op na die stad.
Ons oornag in die slaperige hawestad Kotka, dan beslaan 'n besonder mooi stuk, wat 20 myl op grondpaaie deur 'n nat dennebos insluit, na die Russiese grens, ons reis is net half oor. Enorme wagtorings wag, oorblyfsels van 'n tyd toe dit 'n baie gespanne kruispunt was, die presiese plek waar Wes Ooste geword het. Ek verwag nie dat ons vervoer soomloos sal wees nie, en dit is ook nie nodig nie. Almal het my verseker dat Russiese grenswagte Engels praat. Dit is nie beskikbaar nie, en verskaf ook nie altyd doeanevorms in Engels nie. Ek spandeer ten minste 15 minute futiel om by 'n hokkie vol onverbiddelike wagte te beduie voordat 'n vertaler opgespoor word en ons oor Rusland ontketen word.
Die verandering in gevoel is onmiddellik. Die sypaadjie is sagter, die koue is swaarder en die skouer van die M10 is aan beide kante bedek met bekers, sakke en ander menslike skade. Dit sal moeilik wees om 'n weggegooide sigaretstompie in Finland te vind, 'n land wat so wetsgehoorsaam is dat u natuurlik 'n toeris is as u teen 'n Don Walk loop nie.
Ons is (herhaaldelik gewaarsku) om op die uitkyk te wees vir die alomteenwoordige verkeerspolisie, waarvan bekend is dat hulle buitelanders teister en hulle van groot boetes onthef. Hulle slaag egter nie juis daarin om die diesel-spoegende leër van vragmotors en Ladas, wat almal graag by feitlik elke geleentheid wil verbysteek nie, om die draai, terwyl ander voertuie op hulle afstuur, en in een geval selfs op die vuil skouer.
Na minder as 'n uur se gewibbel, weef, toeter en bid, het ek myself volledig verwerk in hierdie bisantynse bloedsport, en besef dat as ek dit nie self speel nie, dit ons 10 uur sal neem om die 155 myl af te lê St Petersburg. In Finland is die paaie so glad dat u in 'n motor van porselein kan vaar; Russiese snelweë het net af en toe gedeeltes van gladde sypaadjies, en vir die eerste keer voel ek geregverdig dat ek 'n Land Rover vir die reis gekies het. Alhoewel dit nie die beste motor is om agter die Mercedes's aan te trek met verduisterde vensters wat gereeld stof in my gesig skop nie, sluk die Land Rover die lomp Russiese pad in.
Die roete is dood reg aan hierdie kant van die grens, aangesien die landskap oorgaan van dik denne- en berkwoude na lande wat braak lê. Soos 'n rivier van swart top vorm die M10 die hoofstraat van die stad na die stad van eens pragtige, nou kriewelrige houtboerehuise. Langs die pad verkoop vroue in baboesjka's - onthulling: dit is nie 'n mite nie - ingelegde beet en aartappels, potte stomende koffie, volkspoppe en, bisarre, strandhanddoeke, wat hulle aan onrustige leunings hang.
Buite Sint Petersburg kantel manjifieke ou dachas en dreig om in duie te stort. Drade wat onwettig deur elektriese lyne getap word, loop oor die pad en in pantoffels. Hierdie toestande duur voort tot by die dorpsgrens, waar woonstelgeboue begin verskyn en langs die pad lê totdat die Ou Stad homself onthul.
Tsaar Peter die Grote se gewaagde eksperiment het verbasend goed gehou. Twee jaar gelede het Sint Petersburg sy 300ste verjaardag gevier, en president Poetin het geen koste gespaar om die vuilheid van hierdie argitektoniese wonder af te vee nie. Die meeste van die stad se meer as 1000 paleise het vars lae (hoofsaaklik geel) verf gekry, en die gepoleerde goue torings van die vesting van Petrus en Paulus in die Neva-rivier blink, selfs in die grys lig wat jou laat voel asof dit voel was altyd laatmiddag.
Teen vyfuur het ons by die Hotel Astoria ingegaan en berei ons ter ere van die pad voor om soos konings te eet in die Grand Hotel Europe se Caviar Bar, 'n rustige kamer met onberispelike kos en 'n sitkamer wat reeds vermoeiend geword het. voordat ons klaar is met ons eerste plaat beluga - 'n probleem wat maklik opgelos kan word deur die verbruik van Russian Standard Vodka te verskerp.
En dan slaap ons soos konings.
As u tegnies wil raak, eindig die King's Road eintlik in Sint Petersburg, Peter die Grote se 'venster op Europa' en die setel van die mag waaruit volgende tsare oor Finland regeer. Maar omdat die Russe nie die moeite gedoen het om aan boord van die King's Road Tour-trein te klim nie, het ek besluit om my eie moderne uitbreiding te smee en ongeveer 400 kilometer verder te ry na Moskou, met 'n tussenstop in Tver, waar Katarina die Grote gebruik het. om te rus terwyl u dieselfde reis onderneem.
Lenin het die hoofstad na Moskou terug verskuif om 'n kosbare afstand vanaf Duitsland toe te voeg, 'n taktiek wat voorlopig was. Nadat hy Stalin aangeskakel het, het Hitler en sy oorlogsmasjien vasgeval in die wrede winter, ongeveer 19 kilometer buite die verplaasde hoofstad, teenoor die huidige BP Connect-vulstasie en mini-mart. Die Sowjets het 'n monoliet van 'n gedenkteken daar opgerig en op die grys lug gestoot, omring deur grys mure versier met die gesig van 'n uitdagende Russiese soldaat en die datums 1941-1945, wat Russe bekend staan as die Groot Patriotiese Oorlog.
Verby die gedenkteken lê 'n aantal ou Sowjet-voorstede langs die pad. Groot blokke beton versier met verhaal op verhaal van klein stoepe bedek met hangende wasgoed. Daarbenewens word die pad groter. Nog 'n BP, 'n Shell-stasie, dan 'n massiewe - en baie lelike - sportsplex wat blykbaar ontwerp is deur 'n dronk versierder van Lost in Space. Dan verbeter die pad, word die digtheid van die gebou dikker, en Westerse winkels begin weerskante van die pad verskyn, en hul name word in Cyrillies getranslitereer.
Uiteindelik, voor, die rooi torings en baksteenmure van die Kremlin - wonderliker as wat ek my voorgestel het. Volgens die kaarte moet ons bestemming, die Hotel National, hier wees, aan die voet van Tverskaya, in die skadu van die Kremlin-mure. Ons het so ver gekom sonder om Russies te praat, en om die hotel te mis, in die middel van hierdie groot, uitgestrekte massa buitelandse energie, wemel van verkeers- en verkeerspolisie, sal wel wees, maar dit is buitengewoon - ons mis dit. Vasgevang in 'n dekking van taxi's en busse, druk ons links, en ek kan net een plan bedink. 'Goed, my vriend,' sê ek. 'Ons sal die Kremlin moet omseil.'
Lag Jason. 'Dit moet die eerste keer wees dat iemand hierdie woorde ooit sê.'
Ons omseil goed genoeg totdat die Kremlin-mure ons lei na die Moskou-rivier, wat ons moet oorsteek, en dan raak dinge taai. Ek maak 'n verkeerde draai, raak dan paniekerig en trek 'n draai. Slegte idee.
Ons het tot by Moskou gekom sonder om stilgehou te word, minstens 50 kontrolepunte en talle spoedlokvalle verbysteek, en nou sien ek blou ligte in die truspieël. Ek is al gewaarsku om nie in die motor te sit en wag om genader te word nie. Russiese polisie sien dit as 'n teken van respek as u uitkom en na hulle toe kom, daarom maak ek die deur oop en spring in die Lada, terwyl ek my papierwerk oorhandig. 'My Engels,' sê hy. 'Baie sleg.' 'My Rus,' antwoord ek terug. 'Verskriklik.' Gestremd en gefrustreerd gee hy my papiere terug en waai met sy hand. 'Gaan.'
En dan weet ek dat ons dit gaan maak. Buite die majestueuse Hotel National, net 'n paar honderd meter van die hekke af na die Rooi Plein, beweeg 'n klokman 'n tou opsy en wys ons vragmotor, vuil van vuil paaie en dieselgasse, na 'n uitstekende plek net 'n voet van die hotel se deur.
Ons was van plan om die volgende oggend weer reguit in die Land Rover te spring en die tweedaagse terugreis te begin, maar terwyl ons nadink oor die hotelbalk se rye fyn vodka's, met die fonkelende Kremlin agter ons en 'n maaltyd kaviaar en blini voor ons van ons, die gedagte aan meer polisie, meer wankelende Ladas, meer vragmotors is al te veel om te dra. Plus, dit is Moskou, so lank 'n verbode vrug ...
'Jy is net een nag hier?' vra die glimlaggende lessenaar ons. Soos soveel Russiese vroue, het sy die gebeitelde gesig van 'n model.
'Hoe ver tot by die grens?' Vra ek Jason en weet wat die antwoord is.
'685 myl of so,' sê hy en haal.
'Ons kan dit binne 'n dag doen,' sê ek.
Ek kyk op na die klerk. 'Maak dit twee nagte.'
JOSH DEAN geskryf het vir Mansjoernaal en Rollende klip.
Binne Finland is die King's Road besonder goed gemerk deur bruin bordjies met geel krone (inligting en kaarte: www.kuninkaantie.net/eng/eng.html ). In Rusland word die roete nie gemerk nie, en u word sterk aangeraai om by die hoofweg te hou.
Dag 1
Turku na Helsinki (125 myl). Neem die E18 na Salo, volg dan 52 suid na Tenala. Ry ooswaarts en verbind met 104 na Pohja. Gaan verder noord verby Fiskars en vang 186 suidoos tot by Mustio, neem dan 25 na Kittila. Gaan oos na Siuntio, dan suid op 115, verbind met roete 51 oos, dan na 50, wat die E18-snelweg na Helsinki word.
Dag 2
Helsinki na Kotka (120 myl). Neem die E18 buite die stad tot by Puistola. Tel 140 noord op na 152, gaan oos na 142 en gaan oos verder na Savijarvi. Gaan terug op E18 en mik na Kotka.
Dag 3
Kotka na Sint Petersburg (180 myl). Neem die E18 na Hamina, draf dan suidwaarts, volg die borde na Virolahti (sommige van hierdie stuk is nie geplaveid nie). Pak die M10 aan die Russiese grens en neem dit tot in St. Petersburg.
Dag 4
Sint Petersburg na Tver (280 myl). Gaan uit vanaf die sentrale stad suidoos op die M10, vir 'n lang en meestal reguit skoot na Tver.
Dag 5
Tver na Moskou (120 myl). Vanaf die middel van Tver neem u die ou snelweg van Moskou totdat u weer aansluit by die M10, wat in Leningradskoe Shosse sal draai, dan in Tverskaya, die hoof winkelstraat, wat na die Kremlin lei.
WAAR OM TE BLY
Hotel Kämp Helsinki
29 Pohjoisesplanadi; 358-9 / 576-111; www.hotelkamp.fi ; verdubbel vanaf $ 480.
Hotel Astoria
39 Bolshaya Morskaya, St. Petersburg; 7-812 / 313-5757; www.roccofortehotels.com ; verdubbel vanaf $ 400.
Tver Park Hotel
14 Moskou Hwy .; 7-0822 / 497-722; www.parkhotel.ru ; verdubbel van $ 77.
Hotel Nasionaal
1 Mokhovaya, Moskou; 7-095 / 258-7000; www.nasionaal.ru ; verdubbel vanaf $ 380.
WAAR OM TE EET
Engele
16 Kauppiaatse, Turku; 358-2 / 231-8088; aandete vir twee $ 100.
Kaviaarstaaf
Grand Hotel Europe, 1-7 Mikhailovskaya, Sint Petersburg; 7-812 / 329-6651; aandete vir twee $ 200.
WAT OM TE DOEN
Finse Sauna-vereniging
10 Vaskiniementie, Helsinki; www.sauna.fi ; gasbesprekings benodig.
Hotel Astoria
Elegante interieurs (parketvloere; badkamers met wit marmer), oorkant die Sint Izak-katedraal en binne loopafstand van die Russiese museum.
Kamer om te bespreek: Vra 'n kamer wat uitkyk oor die Sint Izak-katedraal.
Dubbel Vanaf $ 1 050.