Die historiese wyk van Panama City, bekend as Casco Viejo, het die oomblik wat ek altyd net mis. Die Casco gebeur, maar dit het nie heeltemal gebeur nie. Noem Panama tydens enige skemerkelkie in my tuisdorp, East Hampton, New York, en mense sê almal die regte dinge; hulle sorg dat jy weet dat hulle weet dat dit 'n warm bestemming is. Maar baie min van hulle het die reis van vyf uur van New York afgelê Sports Illustrated sy 2012 Swimsuit Issue kom skiet het, modelle kweek nog nie juis daar nie. Hoe lank kan hierdie onskuld duur?

Die Casco, die suidwestelike punt van Panamastad, kyk uit oor die ingang van die Stille Oseaan na die kanaal, waar groot houerskepe op Swart Vrydag soos kopers sweef. Dit is net drie paaie breed en niemand gebruik adresse nie. Argitektonies ensiklopedies, wat in 1997 as 'n UNESCO-wêrelderfenisgebied aangewys is, kan maklik die dekade wees van die volgende fotoreeks van Robert Polidori. Dit is eroties soos Havana, smeltend soos New Orleans, wêreldmoeg soos Cuernavaca, Mexiko, en net gevaarlik genoeg, soos South Beach in Miami in sy vroeë jare - dit alles gesout met 'n skeutjie Die nag van die leguaan . Die bloeiende stad daarbuite kon nie meer anders wees nie, met die skyline van Singapoer en die aspirasies van Dubai ( Forbes tydskrif het dit 'n paar jaar gelede beskryf as Monaco met piesangs). Sedert die oorhandiging van die kanaal aan Panama in 1999, en nog meer na 9/11, het Panama City 'n stampgrond geword vir Suid-Amerikaners, 'n plek vir hulle om al die Carolina Herrera en Hermès te kry wat hulle wil hê sonder om ontvoer te word of te wag. ure om in die paspoortbeheer van Miami te vingerafdruk. Oor vyf dae het ek nooit na hul deel van die stad gegaan nie, maar hulle het snags in die Casco opgedaag om te speel.

Die omgewing is klein, maar dit is nogal 'n vertoning. In 15 minute se stap van u hotel af kan u ou ou huise sien wat sorgvuldig gerestoureer is as luukse woonstelle; hurk op vuil banke wat splinternuwe platskerm-TV’s in verlate geboue kyk; die presidensiële paleis; verkrummelende pastelgevels wat deur tydelike steierwerk bymekaar gehou word; bome wat deur voormalige balsale groei; eindelose konstruksieterreine; en strate bevolk deur (saam met werkersklas Panamane wat op hul dag gaan) surfers van alle ouderdomme, uitgewekenes van baie nasionaliteite, voëlkykers, ekotoeriste, kaalvoetkinders, trustfonds-brakkies en straatverkopers wat in foetale posisie slap onder vou tafels waarvan hulle Panama-hoede verkoop (vraagprys: ongeveer $ 20).

Sien u daardie vrou in kostuum? Dit is nie 'n kostuum nie. K. C. Hardin wys op 'n Kuna-vrou wat toegedraai is in die tradisionele helder naaldwerk-tekstielpanele wat hulle in die omgewing verkoop, soos alles van enkelarmbande tot bankkussings. Hardin was 'n Amerikaner in sy laat dertigerjare en was 'n bedryfsadvokaat totdat hy op 'n branderplankry-reis na Panama gekom het. Na ses jaar verlof het hy uiteindelik erken dat hy nooit weer teruggaan nie. Hy is nou 'n vaste eiendomsontwikkelaar wat die skerp wettige tande gebruik om die Casco op te poets, terwyl dit voorkom dat dit nog 'n stop op die wêreldwye fabulousness-baan kan word.

Hy is nie alleen hierin nie, en hier raak dit ingewikkeld: Hardin se vennoot in die vaste eiendomsfirma Conservatorio is Ramón Arias, ook 'n advokaat, wat byna twintig jaar gelede in 'n vervalle woonstel in die Casco ingetrek het, toe die meeste mense van sy klas sal nie eers daar loop nie. Arias het Hildegard Vásquez, destyds 'n pasgemaakte argitek wat in Panama sou tuiskom, gehuur om sy gesinswoning op te knap. Toe ek klaar was, was ek met hom getroud en swanger, sê Vásquez en sit agter haar lessenaar by Hache Uve, nou die voorste bewaringsargitekte in die land. Hardin is ook getroud met Patrizia Pinzón, wat nou 'n lessenaar by Arco Properties het, wat die geboue wat Conservatorio ontwikkel sowel as vaste eiendom in die hele Casco bemark. En wie is by die lessenaar agter Pinzón? Hardin se ma, Clara Keyes Hardin, wat van Santa Fe, Nieu-Mexiko, afgetrek het. Dit is een groot gesin met een groot missie.

Outentiek is die span se gunsteling woord omdat hulle stadig en strategies probeer om 'n werkende woonbuurt te verbeter en te bewaar, en ons ook kom besoek aflê. Die sleutel, sê hulle, is nie om al die inwoners te verplaas nie. Saam met stylvolle hotelle en woonstelle bou hulle bekostigbare behuising, 'n reisagentskap, 'n bakkery, restaurante, kunstenaarskoshuise, 'n koshuis en 'n gemeenskapsentrum. In hul hotelle werk meestal mense in die omgewing wat opgelei is deur 'n plaaslike stigting. Pinzón en Clara Keyes Hardin verkoop nie soseer vaste eiendom as die keuse van ideale bure nie, maak die huise seëvier en vind simpatieke jong Panamane, Suid-Amerikaners wat 'n blaaskans wil hê, en Amerikaners en Europeërs wat hulself wil herontdek in 'n plek waar luukse woonstelle slegs ongeveer $ 300 per vierkante voet kos. Soos Pinzón uitlê, wil u hê dat mense wat die omgewing omhels soos dit is, nie moet vra: 'Wanneer sal dit klaar wees nie?'

Daar is altyd iemand wat voor u gekom het, sê Vásquez. Die oomblik dat u dit sien, verstaan ​​u die geheelbeeld. Die geskiedenis is egter 'n groot verbreking in Panama - 'n land wat eens aan die Verenigde State onderwerp was soos enige kolonie, selfs al was dit tegnies nie een nie. (Die grootste deel van die afgelope eeu kon Panamane nie eens die Canal Zone binnegaan sonder 'n Amerikaanse gasheer nie.) Ons geskiedenis is toevallig. Dit is nie geskiedenis nie, sê Vásquez. Mense wil meestal nuut hê. Miami is Mekka.

Conservatorio se eerste hotel, die Canal House - 'n koel, donker toevlugsoord vir die hitte wat soos 'n rykmanswoning voel - het net drie gastekamers. Daniel Craig het daar gebly terwyl hy verfilm het Kwantum van troos vyf jaar gelede teruggegaan Engeland toe, en sonder om eers gevra te word, het hy in die pers daaroor gekyk en die Casco 'n groot hupstoot gegee. Hulle tweede hotel, Las Clementinas, waar ek tuisgegaan het, het ses yslike suites met 'n hoë plafon en baie trappe; jy voel nie soseer dat jy aangemeld het as wat jy ingetrek het nie. Nie een van die hotel maak staat op die gewone hip-hotel-truuks nie; hulle het meer 'n Graham Greene-atmosfeer. As ek meer daaraan sou dink, sou ek 'n bottel Havana Club van sewe jaar gekoop het, 'n glas uit die badkamer gehaal het en die skaars draaiende plafonwaaiers my laat hipnotiseer het totdat ek dood was.

Ander ontwikkelaars is ook in die spel. Casa del Horno is 'n klein hotel met baie pragtige klipwerk en 'n Milanese slankheid. Tántalo Hotel posisioneer homself as die partytjieplek, met 'n groot kroeg in die voorportaal en 'n ander op die dak en elke kamer wat deur 'n ander Panamese kunstenaar ontwerp is. 'N Franse hotel in aanbou sloer - niks beweeg vinnig in Sentraal-Amerika nie.

Die volgende groot opening is Conservatorio se American Trade Hotel. Die grootste Casco-gebied, met 50 kamers, is ook die argitektonies ambisieusste, met vier groot historiese geboue; en die mees strategies geleë, in die sentrum van die woonbuurt. Dit kan gelykstaande wees aan die Delano-aansteek van South Beach. Elke groot stad het 'n ikoniese hotel wat die stad beliggaam, sê Hardin. Die konsep lyk soos 'n natuurlike: 'n voorportaal wat die kruispad is van die stad wat die handelskruis van die wêreld is, 'n magneet vir 'n mitiese gas wat Hardin die Cosmo-tropico-latino noem. U ken hierdie smoothie. U sien hom in Nespresso-bars regoor die wêreld en roer sy enkelsnit vir 20 minute.

Dit is alles 'n bietjie ambisieus, maar hierdie ernstige klomp hou nooit op nie. Alles wat die moeite werd is, is Sisyphean, dink jy nie? Sê Hardin. Panama kan 'n dodgy land wees. Die span het sy deel van dreigemente gehad. Op die oomblik veg hulle met die stad oor 'n voorgestelde snelweg rondom die Casco - 'n gunsteling manier om enige woonbuurt dood te maak. Maar ek sou nie teen hulle wed nie.

Met die opening van die nabygeleë Museum of Biodiversity, ontwerp deur Frank Gehry, en groter en meer gerieflike hotelle, sal mense in die volgende paar jaar sekerlik in groter getalle na die Casco kom. Die veeleisendste van die Four Seasons-skare wil miskien tot dan toe uithou, maar vir almal anders is dit 'n tyd waarop reisigers weemoedig sal terugkyk. Op 'n stadium gaan die growwe rande gladder gemaak word. Die ontwapenende Panamese gewoonte om jou hand te skud - jou bestuurder en jou belman steek 'n arm uit en jy dink dat hulle na jou tas gryp - sal waarskynlik plek maak vir meer gedistansieerde, klassieke hotelopleiding. Die dag sal aanbreek wanneer u moet veg vir 'n bespreking by Ego y Narciso, waar u nou die hele tyd in die wêreld 'n bord na bord ceviche onder die volmaan kan bestel. Daar sal nie altyd kroeë wees soos La Casona, in 'n donker, doodloopstraat in 'n verlate ou gebou, waar u saam met honderd ander mense vir 'n mojito kan gaan inloer as u nog om vieruur is nie. U kan kom nou, of u kan wag vir die Assouline-boek.

Stephen Drucker, 'n bydraende redakteur van T + L, werk tans aan 'n boek oor Brooklyn, New York.

Amper daar

Belangrike vervoerders soos Delta Air Lines en United Airlines, sowel as die Panamese lugdiens Copa Airlines, vlieg direk na Panama City vanaf baie Amerikaanse stede.

Bly

Kanaalhuis Hoek van Avda.A en Calle 5 Este; canalhousepanama.com . $

Oondhuis Avda. B / Calle 8 Este; casadelhorno.net . $$

Die Clementines Hoek van Avda.B en Calle 11 Este; lasclementinas.com . $$

Tantalum Hotel Calle 8 Este / Avda. B; tantalohotel.com . $

Eet en drink

DiVino Enoteca Wynkroeg met uitstekende bruschetta. Avda. A / Calle 4 Oeste; enotecadivino.com . $$

Ego en Narcissus Plaza Bolivar / Calle 3 Este. $$

Gransmaat 'N Roomyswinkel wat die moeite werd is om oor opgewonde te raak. Avda. Central / Calle 3 Oeste; granclement.com .

Die groot huis Agter die Canal Museum, Calle 5 Este / Avda. AAN; 507 / 6706-0528.

Die Clementines Café & Bar Steaks, risotto's - jy kan dit nie mis nie. Hoek van Avda. B en Calle 11 Este; lasclementinas.com . $$

Die Osteria Die klem is Italiaans (die pasta met seekos is die argitek Hildegard Vásquez se gunsteling). Avda. B / Calle 8 Este; casadelhorno.net . $$

Tantaal kombuis Heerlik vir middagete. Probeer getrek varkvleis op dik mielietortillas. Calle 8 Este / Avda. B; tantalohotel.com . $

Doen

Panamakanaal Die besoekersentrum by die Miraflores Locks (die Stille Oseaan-kant) is 'n kort taxirit van die Casco af. Om deur die slotte te vaar, bespreek 'n gedeeltelike reisdagreis ($ 160) deur Ancon Expeditions ( anconexpeditions.com ).

Winkel

Karavan-galery Die beste plaaslike ambagsmanne, met 'n versameling kleurvolle Kuna-vervaardigde tekstiele. Calle 3 Oeste / Avda. A.

Papyrus en ek Toebehore gemaak met herwinde papier. Calle 4 Este tussen Avda. B en Avda. Sentraal; papiroyyo.com .

Hotelle

$ Minder as $ 200
$$ $ 200 tot $ 350
$$$ $ 350 tot $ 500
$$$$ $ 500 tot $ 1.000
$$$$$ Meer as $ 1 000

Restaurante

$ Minder as $ 25
$$ $ 25 tot $ 75
$$$ $ 75 tot $ 150
$$$$ Meer as $ 150