Ek het begin deur 'n gids by my hotel, die OMO5 , in Otsuka, 'n voorstad noord van die stad. Elke gas van die eiendom het toegang tot OMO-veldwagters, kundige gidse wat buitelanders help om die omliggende woonbuurte te ontdek en plekke wat slegs vir plaaslike inwoners is, te ontdek.

In die voorportaal het ek my veldwagter ontmoet, wat opvallend geklee was in 'n heldergeel hemp en wyerand safarihoed. Hy het my opdrag gegee om 'n handjievol ervarings uit 'n aktiwiteitsraad te kies. Nadat ek my keuse gemaak het, is ons na die eerste plek, 'n 'verborge' tempura-restaurant in Otsuka.

Nadat ons gesit het, het my gids my 'n seleksie tempura (diepgebraaide courgette, garnale en lotuswortel) en 'n glas sake bestel. Hy het verduidelik dat die eienaars van die restaurant, 'n ouer paartjie, hul hele lewe lank in die woonbuurt gewoon het en al meer as 30 jaar saam gekook het. Ek het soos 'n ware insider gevoel, asof ek in iemand se huis genooi is.

Op pad terug na die hotel het ek die veldwagter gevolg, terwyl hy my met selfvertroue langs die labirintagtige strate gelei het en cool winkels en ander restaurante uitwys. Dit het goed gevoel om van alle beheer afstand te doen.

Toe ek by 'n ander hotel inklok, is die Hotel Tsuki , wat aan die ander kant van die stad geleë was, kon ek nie my Omo-veldwagter saamneem nie. Daarom het ek die hulp van InsideJapan Toere , 'n uitrusting wat my saamgestel het met 'n Amerikaanse gids met die naam Tyler Palma. Tyler woon al jare in Tokio en praat perfekte Japannees. Ek het hom gevra of ons 'n koel wynkroeg kon beur en plaaslike wyne kon beproef, en hy het Kiraboshi, 'n drinkgat onder die radar naby die Roppongi-distrik, aanbeveel.

Ons somelier, Keitaro Oyama, wat al 22 jaar lank 'n veearts in die industrie is, het wyne in die donker verligte kamer geskink en wyne van regoor die land geskink, saam met geregte wat plaaslike geure uitlig. Sommige van die kombinasies sou ek onmoontlik kon droom - soos 'n bak dashi-sous vergesel van 'n glas vonkelwyn.

Aan die einde van die aand wat deur wyn en voedsel aangevuur word, het Palma my 'n taxi toegejuig en die bestuurder opdrag gegee om na my hotel te kom. Ek sit op die agtersitplek en neem die helder ligte in terwyl ons dwarsdeur die stad fluister. Ek het my geliefde Google Maps nie eers gemis nie.