In 'n stegie van die besige strate van Mumbai is die werkkamer van die tekstielontwerper Bela Shanghvi. As president van die Handwerkraad van Maharashtra en konsultant vir die Indiese regering oor ontwikkelingsprojekte vir wewers, het sy 'n groot reis deur die land gereis en is dit 'n idee van Indië se ryk tekstieltradisie, wat meer as 3000 jaar terugstrek.

'Elkeen van die 28 state van Indië - en baie van die dorpe in die state - het sy eie verskillende ontwerpe, sy eie tekstieltaal,' sê sy.

'Taal?' Ek herhaal.

'Presies!'

'N Energieke vrou, met geknipte hare, beweeg Shanghvi vinnig in die kamer rond, trek materiale uit die rakke en versprei dit op 'n lae tafel.

Ons kyk eers na 'n pragtige pashmina-woldoek van Kasjmir met 'n blou-en-wit paisley-ontwerp oraloor. Shanghvi praat oor hoe die fyn, ingewikkelde naaldwerk van die sjaal die blomagtige spraak en kompleksiteit van die Kashmir-mense weerspieël, wat soms as 'moeilik leesbaar' beskou word. Ons kyk na materiaal uit Gujarat, in die weste van Indië, met gewaagde rooi-en-swart-patrone met hoë kontras wat, volgens Shanghvi, soos die gewaagde en hartstogtelike Gujaratis self is. Gujaratis, voeg sy by, skep bewustelik of onbewustelik materiale wat uit hul harde landskap staan. Daarteenoor is Oos-Indië welig en vol kleur, en volgens Shanghvi, is die vroue daar voorkeur aan wit sari's met 'n goue of rooi rand.

'N Skitterende goue brokaat van Benares verskyn. Delikate wit-op-wit borduurwerk spreek van die stedelike verfyning van Lucknow, naby Nieu-Delhi. Gou word Shanghvi se tafel hoog opgestapel met materiale in verstommende kleure en skakerings wat ek nie kan beskryf nie. Kamaladevi Chattopadhyay, 'n toonaangewende kenner van Indiese kunsvlyt wat oor Indiërs se liefde vir kleur skryf, het daarop gewys dat selfs wit hier vyf kleure het — ivoor, jasmyn, Augustusmaan, 'n Augustuswolk na reën en skulp. Indië voel vir my soos 'n versameling lande wat weerspieël word in sy tekstiele.

Ek het in Desember na die subkontinent gekom, aan die begin van die koeler maande en die huwelikseisoen. In stofwinkels oral waar ek gaan, vind ek vroue wat die ernstige beroep doen om nie net vir die bruid en haar bediendes saris te koop nie, maar ook vir al die gaste, wat dikwels nagenoeg duisend tel.

Sedert antieke tye word tekstiele in Indië met belangrike rituele en sosiale geleenthede geassosieer. Heilige beeldhouwerke is tradisioneel geklee, en stroke lap word aan bome en pale gehang as offers rondom Hindoe-heiligdomme. Doek word gegee wanneer 'n baba gebore word en wanneer 'n man 60 word en sy huweliksbeloftes met sy vrou hernu. Tekstiel het polities geword toe Gandhi se oproep om handgespinde Indiese lap - en dus minder vertroue op Britse goedere - in die veertigerjare in die saamtrek van onafhanklikheid verander het.

Trouens, die geskiedenis van Indië is so verweef met tekstiele dat dit moeilik is om die twee te skei. Katoen en sy is inheems, en toe wewers ontdek hoe om kleurvaste kleurstowwe te maak, was Indiese weefsels die afguns van die wêreld. Een van Alexander die Grote se bevelvoerders was, toe hy in die subkontinent aangekom het, verwonderd dat die Indiese lap 'teen sonlig meeding en teen wasgoed weerstaan'. Die goed bewaakte geheim van die kleurstowwe het daartoe gelei dat die Britte in 1613 handelsposte in Gujarat en Madras (nou Chennai) aan die suidoostekus gevestig het. Die Hollanders en die Franse het gevolg met hul eie hawens in die omgewing. Gujarat en die suidoostelike provinsies Tamil Nadu en Andhra Pradesh bly tot vandag toe belangrike tekstielsentrums.

Gujarat se dorre klimaat en vatbaarheid vir droogtes en oorstromings het die landbou hier nog altyd onseker gemaak. Gedurende die somer-moessons, wanneer die grasvelde noord van Bhuj 'n binnelandse see word en boerdery moet laat vaar, floreer borduurwerk en kralewerk as lewensmiddele. Noord-Gujarat, Wes-Rajasthan en die naburige Sind in Pakistan bly drie van die wêreld se rykste gebiede vir volksborduurwerk. Bhuj en die ou hawestad Mandvi in ​​Gujarat is ook sentrums vir bandhani , of dasverfwerk. Bandhani sjaals is deel van die algemene drag van vroue in Wes-Indië.

Vandag stamp ek langs 'n stowwerige grondpad in die Rann of Kutch, noord van Bhuj, in Mike Vaghela se lugversorgde motor. Hy besit die Garha Safari Lodge buite Bhuj en dit lyk asof hy almal ken, ook die hoof van die Moslem-dorp Dhordo, net 20 km van die Pakistanse grens. Na tee en 'n ruil van lekkernye word ek voorgestel aan die niggie van die hoof, Sofia Nani Mita (25), wat 'n bietjie Engels praat en hier as een van die mees bekwame borduurders beskou word.

'O, nee, nee,' sê Mita oor die oordrewe kommentaar van haar oom. Sy verwys na haar ouma, 82, wat sy as die beste vakman beskou. Sy wys my 'n kanjari (bloes) wat haar ouma gemaak het, dan 'n borduurwerk waarmee sy besig is. Die steke is opvallend klein en ingewikkeld, met klein naaldjies in 'n oop kettingsteek, ook kenmerkend van die Sind. Die patrone is abstrak en meetkundig en word in lewendige kleure gedoen - rooi, groen, blou, geel, oranje, pienk en swart. Dit is soortgelyk aan die borduurwerk van Afghanistan. (Die Mutwa-, bok- en kameelwagters het meer as 350 jaar gelede daarvandaan getrek.) Albei stukke is verstommend.

'Baie van die vroue in die dorp doen net werk vir toeriste,' sê sy, 'maar ek probeer iets doen - [sy sukkel om die regte woord hier] ook anders. Jy sien?'

Mita verdwyn in 'n naburige hut. (Daar is 'n satelliet-TV-skottel wat uit die grasdak steek.) Sy kom terug met 'n lang strook swart lap met vier duim by vier duim-ontwerp daarop. Dit is 'n soort 'notaboek'. Mita verduidelik dat sy 'n onderhoud met die ouer vroue van die dorp voer en hul spesiale steke opneem, 'sodat ons die tradisies sal behou'.

Soos in ander dorpe in die Rann of Kutch, doen vroue hier hul beste werk vir hul bruidskat en minder tydrowende werk aan sakke en kwilts wat aan toeriste en versamelaars verkoop word. Naaimasjiene en sintetiese materiale verander egter die style en tradisies dramaties, asook die kabel-TV, wat die nuutste Bollywood-sepies aangebied word. A. A. Wazir, 'n tekstielversamelaar in Bhuj, betreur die koms van kabel-TV in die Rann 'n paar jaar gelede. 'Baie sleg vir die tradisie. Baie sleg, 'sê hy.

Duisend kilometer verder, aan die suidoostelike kus van Indië buite Chennai, weerklink Visalakshi Ramaswamy, 'n binneontwerper en tekstielkenner, dieselfde sentimente. 'Nou, met die Jacquard-weefgetouw, kan u enige prentjie op die rekenaar skandeer en programponskaartjies vir die weefstoel skep,' sê sy. 'Verlede jaar was' Aspoestertjie-rompe 'die woede onder jong meisies. Elke agtjarige wou 'n rok hê met die verhaal van Aspoestertjie om die grens geweef. '

Ramaswamy vertel my dat Suid-Indiërs die reputasie het dat hulle meer terughoudend en godsdienstig is as hul landgenote in die noorde. Die golwe van Moslem-indringers het nooit so suid as Chennai binnegedring nie, en die pragtige Hindoe-tempelkomplekse in die omgewing bly ongeskonde. Tempels, wat godsdienstige muurbehangsels en baniere benodig, het kreatiewe middelpunte vir vakmanne geword en is vandag nog so. Sri Kalahasti, 'n gewilde bedevaartsoord 80 km noord van Chennai, is die tuiste van Gurappa Shetty en sy seun J. Niranjan, meester van tekstielkunstenaars wie se werk in Indië versamel word. Sri Kalahasti se tradisie van kalamkari , geskilderde narratiewe en godsdienstige tekstiele, het in die 17de eeu die lewe geskenk aan chintz, die geglasuurde katoen wat eens deur die Europese koninklikes begeer is.

Vanoggend is ons suid van Chennai op pad na Kanchi-puram, een van die heiligste stede in Indië, met ongeveer 125 erkende heiligdomme. Kanchipuram is 'n huishoudelike woord vir die gewildste sy-trou-saris in Indië, sowel as katoen in briljante tjeks en vlegsels. Gewoonlik het Kanchipuram saris patrone van helder kontrasterende kleure — maroen en groen, poublou en pienk — en goue of silwer draad is in die randjies ingeweef. 'Dikwels word Kanchipuram-sy as superieur beskou, want elke draad bestaan ​​uit ses fyn draaie van sy in plaas van drie,' sê Ramaswamy. Daar word gesê dat die ekstra gewig van die sy dit grasieus oor die liggaam van 'n vrou laat val, wat kurwes skep waar dit moet wees en ander wegsteek.

Ongeveer 60,000 van Kanchipuram se 188,000 inwoners is wewers, en hulle woon, soos honderde jare, in groepe familieverbindings. Ons stop by een verbinding. Die lae sementhuise bevat klein vertrekke waar sommige mans werk, en knope aan stukke tou vasmaak as 'n riglyn vir die ontwerpe op handdoeke. Ander gebruik 'n rekenaar om die kartonstrokies wat die ontwerpe op Jacquard-weefstowwe vorm, met die vuiste te druk.

In 'n ander donker kamer werk 'n vrou by 'n halfautomatiese Jacquard-weefgetou wat die ruimte vul. Haar kleuter sit stil op die bankie langs haar. Die ontwerpkaarte rammel terwyl hulle langs die bokant van die weefstoel beweeg, wat die horisontale drade wat die ontwerp beheer, rig en die wewer bevry van die vervelige werk om knope te manipuleer. Tog is dit die harde werk om die klein spil met die hand deur 2 400 draadjies (die breedte van die stof) te beweeg - wat hierdie vrou ongeveer $ 2 per dag sal verdien. (Die ses-yard sari, wat ongeveer twee weke neem om te vervaardig, sal vir ongeveer $ 70 verkoop word.) Dit is asof al haar en haar gesin se kreatiewe energie betrokke is by die vervaardiging van hierdie merkwaardige doek, en hul omgewing is vir hulle onbelangrik.

Tydens my reise in Indië het ek my onbedoelde westerse klere byna onbewustelik agtergelaat in hotelle: kakies, 'n wit hemp, 'n beige katoenbaadjie. Dit is onmoontlik om jou nie deur die weefsels van Indië te verlei nie. Hier in Chennai swig ek uiteindelik daarvoor om 'n sari te koop. Myne kom van Arani, naby Kanchipuram, in 'n pers persgroen skakering wat sagte mango genoem word, wat na bewering lyk soos die kleur van die jong lote van die mangoboom. Ek weet nie of ek dit sal dra nie, maar ek sal nooit moeg word om na die stof se dansende kleure in die lig te kyk nie. Dit leef - 'n spruit van oorgeplante mango in my slaapkamer.

Die Textile Society of America , in Earleville, Maryland, ( 410 / 275-2329; www.textilesociety.org ) en die Tekstielmuseum , in Washington, D.C., ( 202 / 667-0441; www.textilemuseum.org ) organiseer tekstieltoere regoor die wêreld, ook in Indië. Ander Indiese tekstielbronne in hierdie verhaal word hieronder gelys.

MUMBAI

Die Indian Textiles Co. Luukse, luukse materiaal van regoor Indië, versamel deur die eienaars Sushil en Meera Kumar. Winkel en vertoonlokaal is in die Taj Mahal Palace & Tower-hotel in die sentrum van Mumbai. ( Apollo Bunder; 91-22 / 2202-8783 ).

MarketPlace Die visie van die Indiese maatskaplike werker Pushpika Freitas, hierdie 20-jarige Chicago-gebaseerde niewinsorganisasie werk saam met vroue in die krotbuurte van Mumbai, en bemark hul produkte in die VSA, en bevorder saam met die Indiese vennoot 'n gemeenskapsontwikkeling. Bekostigbare klere en huismeubels. ( 800 / 726-8905; www.marketplaceindia.com ).

Mehta & Padamsey Die tekstielontwerper Meera Mehta het 'n uitstekende kleurgevoel en werk saam met wewers regoor die land. ( Fort Chambers, C Block, Tamarind St., Fort; 91-22 / 2265-0905 ).

Studio Aavartan Die boetiek van die handwerkkenner en ontwerpkonsultant Bela Shanghvi. ( Ness Baug, aanhangsel 1, winkel nr. 1, Nana Chowk; 91-22 / 2387-3202 )

WomenWeave Liefdadigheidstrust VN-gesteunde nie-winsgewende organisasies wat Indiese vrouelewe wil verbeter deur hul handgemaakte produkte te bemark. ( 83 Gool Rukh, Worli Seaface; 91-22 / 5625-8709; www.womenweavers.org ).

GUJARAT

Calico Museum of Textiles 'N Mekka onder tekstielmuseums, met een van die wêreld se beste versamelings antieke en kontemporêre Indiese tekstiele, waaronder seldsame tapisserieë en kostuums. Dit is gebou uit dele van ou dorpshuise en is geleë in Shahi Bagh Gardens, ongeveer drie kilometer noord van Ahmedabad. ( 91-79 / 2786-8172 ).

Kala Raksha Hierdie trust word saamgestel deur Judy Frater, voormalige mede-kurator van die Textile Museum in Washington, en ondersteun plaaslike ambagsmanne en bewaar tradisionele kunsvlyt in Kutch, insluitend borduurwerk. ( Parkar Vas, Sumrasar Sheikh; 91-2808 / 277-237; www.kala-raksha.org ).

Museum kwaliteit tekstiele A. A. Wazir en sy seuns versamel al meer as 25 jaar borduurwerk en tekstiele wat getrou is aan die naam van hul winkel. ( 107 / B-1, Lotus Colony, P.C.V. Mehta-skool Marg, Bhuj; 91-2832 / 224-187; www.museumqualitytextiles.com ).

WAAR OM TE BLY

Garha Safari Lodge 'N Goeie basis net buite Bhuj om die handwerk en tekstieltradisies van die uiteenlopende Moslem-, Hindoe- en Jain-mense op die platteland van Kutch te verken. Eienaar Mike Vaghela kan dorpstoere reël. ( Rudrani Dam, Bhuj; 91-79 / 2646-3818; verdubbel vanaf $ 60 )

CHENNAI AREA

Dakshinachitra Historiese huise uit die suide van Indië is oorgeplant na hierdie pragtige terrein van 10 hektaar by die see om besoekers bekend te stel aan die kulture en handwerkstradisies van Tamil Nadu en ander provinsies. Die in Amerika gebore stigter, antropoloog Deborah Thaigarajan, gaan voort om uitstallings en opvoedingsprogramme uit te brei. Vakmanne werk op die perseel en verkoop hul ware. ( East Coast Rd., Muttukadu, Chennai; 91-44 / 2747-2603; www.dakshinachitra.net ).

Kalamkari Navorsings- en Opleidingsentrum Bestuur deur meester tekstielskilder J. Niranjan Shetty. ( Plot 4, Shirdi Sai Temple, Chennai Rd., Sri Kalahasti; 91-984 / 959-9239 ).

Nalli Chinnasami Chetty Vyf ongelooflike vloere materiaal van regoor die suide - Kanchipuram-syde en saris, katoen en kant-en-klaar klere - en propvol Indiese koper. Die meeste verkopers praat Engels. ( 9 Nageswaran Rd., Panegal Park, T. Nagar, Chennai; 91-44 / 2434-4115; www.nalli.com ). Nalli het ook winkels in die hele Indië en 'n Amerikaanse winkel in Mountain View, Kalifornië ( 650 / 938-0700 ).

Garha Safari Lodge

Museum kwaliteit tekstiele

A. A. Wazir en sy seuns versamel al meer as 25 jaar borduurwerk en tekstiele wat getrou is aan die naam van hul winkel.

Kala Raksha

Hierdie trust ondersteun plaaslike ambagsmanne en bewaar tradisionele kunsvlyt in Kutch, insluitend borduurwerk.

Calico Museum of Textiles

Studio Aavartan

Die boetiek van die handwerkkenner en ontwerpkonsultant Bela Shanghvi.

Meera Mehta

Die tekstielontwerper Meera Mehta het 'n uitstekende kleurgevoel en werk saam met wewers regoor die land.

Die Indian Textiles Co.

Luukse, luukse materiaal van regoor Indië, versamel deur die eienaars Sushil en Meera Kumar. Winkel en vertoonlokaal is in die Taj Mahal Palace & Tower-hotel in die sentrum van Mumbai.

Tekstielmuseum

Hierdie klein museum, geleë langs die gewone toeristebaan in die Kalorama-omgewing, is toegewyd aan die bevordering van waardering vir die artistieke waarde van tekstiele van regoor die wêreld. Die Textile Museum, wat oorspronklik in 1925 deur George Hewitt Myers gestig is, is in twee geboue gehuisves, waarvan een die voormalige woning van die Myers-familie is, wat in 1913 gebou is. Die museumversameling bevat meer as 19 000 stukke wat dateer so ver terug as 3000 v.C. met hoogtepunte, insluitend oosterse matte, Islamitiese tekstiele en voor-Columbiese Peruaanse tekstiele. Vorige uitstallings sluit in Gekleurde kleur: Amish Quilts en Hedendaagse Japannese mode: die Mary Baskett-versameling .