Die frank is weg, en die pfennig ook. In die antieke geplaveide strate van die Vorstendom Seborga, wat oor 2,8 vierkante kilometer uitstrek van wat maklik met Noordwes-Italië verwar kan word, bly die land se 362 burgers woel en woel en ruil die wêreld se waardevolste munt-eenheid, die luigino (1L) uit. = $ 6), vir goedere en dienste, wat voor hul monarg gesluit word, Sy geweldige prins Giorgio, sou hy verbyloop. In Brittanje en Duitsland slaap boere en kruideniersware behoorlik, geknaag deur die EU-riglyn dat alle piesangs vry moet wees van misvorming of abnormale kromming of andersins as Klas 2-produkte geklassifiseer moet word. Maar in, of op, die Vorstendom Sealand, slaap prins Roy en prinses Joan diep, veilig in die wete dat, as hulle ooit sou begin verkoop piesangs vanaf hul geroeste, tennisbaan-grootte lugvaartplatform van die Tweede Wêreldoorlog, wat ses kilometer van die aan die kus van Suid-Engeland, kon hulle swartstrokies verdraai in knope met perfekte straffeloosheid verkoop.

Want so is een van die minder ontginde paradokse van hierdie oomblik in die Europese geskiedenis. Onlangs tien jaar gelede, met die EU wat reeds in volle gang was, met lande so magtig soos Frankryk en Duitsland hul eie geldeenhede vrywillig afgeskaf het ter wille van kontinentale eenheid, was dit moeilik om 'n toekoms vir Seeland en Seborga en die tientalle ander Europese lande met hul eie seëls en volksliedere. As die Iere bereid was om op te hou rook in kroeë en hul drankies met punte te betaal, watter kans het die Republiek Saugeais, in die ooste van Frankryk, om aan te hou praat Saugeais en die sol bestee?

Maar 'n snaakse ding het op pad na die toekoms gebeur. Danksy die internet, en die burokratiese tandekryprobleme van die EU, om nie eens te praat van die diep resonante en veerkragtige idee van nasionaliteit self nie, is Europa se tientalle eienaardige mikronasies nie net nog nie, hulle floreer. Wat meer is, hulle het dalk nog 'n hand om die bestemming van Europa as geheel te vorm.

Ons praat nie oor plekke soos Andorra, Liechtenstein en Monaco nie: die state wat miskien die maklikste by u opkom as u die term hoor mikronasie. Hierdie bergagtige, glansryke owerhede het daar aan die einde van die 20ste eeu 'n redelike voorspoedige dekade geniet, want daar was 'n skilderagtige sentrale fontein en 'n koning in 'n hoed, maar hulle het vasgeklou aan pragtige, gesellige houdings oor belasting en behoorlike bankpraktyke. Maar deesdae is die partytjie verby, of eindig dit, aangesien die nuut georganiseerde Europese superstaat eis dat die skuiwergate gesluit moet word. Vir die effens groter, maar nog steeds belaglik klein state, wat daarin geslaag het om die Europese Unie in te praat - u Maltas, u Luxemburgs - was integrasie nie die eenrigtingkaartjie vir die Majors wat hulle miskien verwag het nie. Soos professor Diana Panke van die Universiteitskollege Dublin my sê, net omdat u aan die onderhandelingstafel met Duitsland, Frankryk en Brittanje mag sit, beteken dit nie dat daar na u, Malta, geluister gaan word nie. Inteendeel, in werklikheid.

Streng gesproke is lande soos Monaco en San Marino egter mikro state . Die term mikro nasie , in die regte gebruik daarvan, omvat die wye en uiteenlopende reeks staatagtige entiteite wat selfs kleiner is as Andorra en Liechtenstein (laasgenoemde nasie kan, vir die rekord, alles gehuur word vir privaat funksies). Onder hulle is ou, klein feodale state soos die genoemde Seborga, nasionale leuse Onder skaduryke sitplekke (Sit in die skaduwee), wat sy soewereiniteit gedurende die tweede millennium behou het deur so klein te wees dat slordige vaste klerke herhaaldelik vergeet het om dit in landoordragdokumente op te neem - net soos hulle op die een of ander manier misken het wat nou die Koninkryk Romkerhall is, 'n enkele , uitgebreide jaghuis in die Okervallei van Duitsland wat eens aan koning George V van Engeland behoort het. Maar die term dui ook op meer moderne, meer fantasieryke gebiede, van moontlik twyfelagtige wettigheid, soos die Republiek Kugelmugel, 'n gebied van 25 voet wat gestig en gebou is, naby Wene in 1976 deur sy steeds heersende president, Edwin Lipburger; en die jong nasie Lovely, in die Londense woonstel van die Britse komediant Danny Wallace, wat Lovely in 2005 gestig het met die doel om 'n BBC-program getiteld te verfilm Hoe u u eie land kan begin .

En hoewel dit in die uiterste mate vetterig mag lyk om 'n opgemaakte, opsetlik humoristiese land soos Lovely by 'n werklike duisend jaar oue vorstendom soos Seborga te noem, is dit juis die vervaag van daardie onderskeid wat 'n nuwe golf van belangstelling veroorsaak in Europa se mikronasies. Gaan deesdae na die internet en u sal vind dat mense links en regs hul eie lande begin. En hoewel die meerderheid van hierdie aanlyn-mikronasies nogal slegte oefeninge in narsistiese tydmoord is - hier word na u, die vlieënde eilande van Jasonia, gekyk - hou ander aanlyn-aanwysings van die werklike klein nasies af. Hoekom? Omdat dit is pret , mense onthou. Die ontwerp van 'n vlag, die maak van seëls met die gesig daarop, die samestelling van 'n swaarlied vir u eie uniekheid en ontembaarheid, en argumenteer oor wie se beurt dit is om koning te word ... hierdie kinderlike, ontspanningsaspekte van staatskaping was grotendeels en verstaanbaar vergeet tydens die geopolitieke verskrikking van die 20ste eeu, te midde van die fascistiese korrupsie van al die uitrustings van nasieskap.

Maar in die 21ste-eeuse Europa, waar 493 miljoen mense steeds die langste, ingewikkeldste en minst opwindende geboorte van 'n supermoondheid wat ooit opgeteken is, moet verduur, is daar 'n nuwe en dieper honger na die grilliger aspekte van die nasionale identiteit, en dit vind 'n uitlaatklep in 'n nuwe liefde vir en fassinasie met daardie eienaardige mikronasies wat so onlangs so gedoem gelyk het. Die sferiese Republiek Kugelmugel, wie se president Lipburger in 1979 vir tien weke in die tronk gegooi is kort na die stigting van die land, sit nou in een van die openbare parke van Wene, 'n bron van trots en inkomste vir die naburige Oostenryk. In 2006 het Lonely Planet Kugelmugel, Sealand, Lovely, en die res van hulle ingesluit in die wêreld se allereerste mikronasionale reisgids. En in piepklein, trotse Seborga, sakke wat bult van luigino's, wandel Sy Geweldigheid langs die geplaveide en sing vir homself, in die woorde van die ou vaderlandslied,

Ek is lief vir jou my Seborga
Met my hele hart.

Bruno Maddox is van die groot nasie Wallis.

'N Steekproef van die kleinste state van Europa.

Koninkryk van Romkerhall

koenigreich-romkerhall.de . Bevolking: Hang af van die hotel se besetting.

Prinsdom Sealand

sealandgov.org . Bevolking: Sealand maak nie bevolkingsyfers bekend nie.

Prinsdom Seborga

seborga.net . Bevolking: 362.

Republiek van Kugelmugel

republik-kugelmugel.com . Bevolking: 1.

Republiek van Saugeais

otcm25.org/republique_du_saugeais.htm . Bevolking: 4500.