El Capitan is uit vuur gebore. Die 3 000 voet lange, 1,5 myl wye granietkrans wat uit die huidige Yosemite-vallei in sentraal Kalifornië opstaan, het ongeveer 220 miljoen jaar gelede begin vorm toe Noord-Amerika van die voorvaders met 'n naburige tektoniese plaat onder die Stille Oseaan gebots het. Die stadige, slypende impak het die Stille Oseaan-plaat onder die huidige Kalifornië gedwing en 'n ondergrondse drukkoker laat opvlam wat die aarde se diepste rotslae tot rooiwarm magma laat vloeibaar maak.
Die lewendige gesmelte rots het kilometers ver deur die aardkors gesypel en die ingewande gevorm van 'n ou ketting vulkane wat nie anders is as die hedendaagse Andes nie. Sommige van die magma het uitgebreek, maar die meeste daarvan het ondergronds gebly, waar dit stadig oor baie eeue afgekoel het en tot graniet kristalliseer. Een van die taaiste natuurlike materiale wat die mens ken, graniet is so sterk soos staal en twee keer so hard soos marmer.
Die ondergrondse granietreservaat, oftewel batholith, was 400 kilometer lank en 100 kilometer breed. Daar sou El Capitan gebly het, as tektoniese druk ongeveer 10 miljoen jaar gelede nie 'n foutstelsel langs die oostelike rand van die badsteen tot gevolg gehad het nie. Uplift het uiteindelik die batholith na die oppervlak gebring, waar dit die mees herkenbare deel van Kalifornië se Sierra Nevada-bergreeks sou word. Die Yosemite-vallei, met El Capitan aan die linkerkant, met dagbreek. Getty Images
In die loop van tienmiljoene jare het die voorvaderlike Merced-rivier, wat van hoog in die Sierras gedreineer het, die Yosemite-vallei gevorm en die swakker rots tussen El Capitan en die aardoppervlak weggeskeur. Net soos beeldhouers uit die Renaissance menslike vorms van lewelose marmer bevry het, het erosie El Capitan noukeurig uit die Sierra Nevada gekerf.
Gletsers het El Capitan die laaste afronding gemaak tydens die mees onlangse ystydperk, ongeveer 3 miljoen jaar gelede. Die stadig bewegende massas ys het die vallei se vloer verder uitgekrap en El Capitan se volle 3000 meter hoogte gevestig terwyl hy los strukture van die krans af geslinger het en sy beroemde, skerp vertikale muur geskep het.
Toe die gletsers ongeveer 15 000 jaar gelede teruggetrek het en El Capitan bevry is van die ys se druk, wat plek-plek 'n paar honderd pond per duim bedek het, het die monoliet uitgebrei. Hierdie geologiese uitaseming het smal skeure deur die krans geskiet, wat, soos die mens uiteindelik sou ontdek, groot genoeg was om handvatsels en vastrapplekke te bied.
Die eerste mense wat op El Capitan gekyk het, en die mindere granietformasies van die Yosemite-vallei, was waarskynlik die Ahwahneechee-Indiane, 'n subgroep van die Miwok-stam, wat duisende jare in die westelike Sierras gewoon het nadat die gletsers teruggetrek het. Hulle noem die oorvloedige vallei Ahwahnee , of Plaas soos 'n gapende mond. Hulle het wilde wild gejag, die Merced-rivier gehengel en meer as 100 soorte eetbare plante geoes.
Ahwahneechee-name vir El Capitan het verskil. In sommige verslae is die krans gebel To-tock-ah-noo-lah , vertaal as Rock Chief. Ander het dit geken as To-to-kon oo-lah , of Sandhill Crane, na die hoof van die Underworld People of Miwok-legende. Nog ander het dit genoem Tul-tok-a-nu-la , wat ontstaan het uit 'n mite oor 'n meetwurm ( tul-tok-a-na ) wat twee jong seuns wat op die krans gestrand was, gered het.
Juan Rodriguez Cabrillo, die eerste Europeër wat Kalifornië verken het, het in 1542 van Mexiko af gevaar. Maar dit het nog drie eeue geduur voordat wit mans El Capitan ontdek het. Die Gold Rush van 1849 het duisende fortuinsoekers na die Sierra Nevada gelok. Nadat die Miwok hierdie interlopers begin afstoot het, het die nuwe staat Kalifornië oorvloedjagters en private milisies gehuur om die inheemse bevolking van die streek uit te roei. 'N Klimmer probeer 'n moeilike maneuver op die gesig van El Capitan. Getty Images
Op 21 Maart 1851 het 'n 200-man-bataljon wat die land wou herwin, 'n uitsig bereik met 'n uitsig oor die Yosemite-vallei. Dit was die eerste keer dat 'n wit man El Capitan in die oë gesteek het. Die bataljon dwing die Ahwahneechee na 'n bespreking wes van die berge. Kort daarna het Yosemite se oorspronklike inwoners spesiale toestemming van die kommissie gekry om terug te keer, maar die lewe in die vallei was nooit dieselfde nie, en hul getalle het spoedig verminder.
In 1855, vier jaar na die ontdekking van die bataljon, het James Hutchings, 'n avontuurlike koerantverslaggewer, 'n verslag van sy reise raakgeloop. Hy is geïnteresseerd in die verhale van 1000 meter hoë watervalle en rotsklippe en vertrek saam met twee Indiese gidse op 'n vyf-daagse verkennende ekspedisie. Sy gevolglike artikel oor 'Yo-Semity', gepubliseer in 'n Mariposa-koerant, beskryf 'n 'unieke en romantiese vallei' van 'wilde en verhewe grootsheid'.
Die volgende jaar het twee ambisieuse mynwerkers 'n perdspoor van 50 myl oopgemaak wat na Yosemite-vallei lei. Die vallei se eerste hotel, 'n rustieke toevlugsoord met vuilvloere en geen vensters in die vensters nie, is in 1857 geopen. Onder die vroegste bewonderaars van El Capitan was kunstenaars, soos die landskapskilder Albert Bierstadt, wat in 1863 in Yosemite aangekom het. Hy het aan 'n vriend geskryf dat hy die tuin van Eden gevind het. Bierstadt se skildery Kyk af op die Yosemite-vallei , met El Capitan, het hom gevestig as een van Amerika se voorste landskapkunstenaars.
Reeds teen daardie tyd het nog net 'n paar honderd mense die Yosemite-vallei persoonlik gesien. Maar die gebied het genoeg van die openbare verbeelding aangegryp dat president Abraham Lincoln 'n wetsontwerp onderteken het om die Yosemite Grant te skep, 'n staatsbeheerde grondtrust om Yosemite vir toekomstige geslagte te bewaar. In die tweede week van Februarie, as die toestande net reg is, gloei Horsetail Falls aan die oostekant van El Capitan rooi in die sonsondergang. (c) Don Smith
Teen die einde van die 19de eeu het natuurbewaarders, onder leiding van die natuurkenner en skrywer John Muir, begin om die gebied te beywer om 'n nasionale park te word. In 1903 het Muir etlike dae saam met Theodore Roosevelt in Yosemite se agterland gekamp, 'n ervaring wat die president genoop het om drie jaar later 'n wetsontwerp te onderteken om die Yosemite Land Grant aan die federale regering oor te dra.
In 1916 het die Yosemite Nasionale Park 'n jong man geïnspireer wat een van die invloedrykste fotograwe van alle tye sou word. Ansel Adams was net 14 toe hy en sy gesin van hul huis in San Francisco gereis het om die park te besoek. By die ingang het sy pa 'n lewensveranderende geskenk aan hom gegee: 'n Kodak Brownie-kamera. Gedurende die volgende ses dekades het Adams se swart-en-wit foto's van die Amerikaanse Weste, veral Yosemite, fotografie tot 'n kunsvorm verhoog. Onder sy grootste werke tel El Capitan, Winter, Sunrise, Yosemite National Park, Kalifornië , 'n 20-by-16-duim-portret van 'n wolkkleed El Capitan, glinsterend wit van sneeu.
Na die Tweede Wêreldoorlog het bergbeklimmers geïnspireer op die beskikbaarheid van goedkoop oortollige klimtoue en kamptoerusting om Yosemite se vele toringstoele, torings en torings te begin verken. Gedurende die veertiger- en vyftigerjare het klimmers hulle in elk van Yosemite se granietformasies opgebou deur pons, metaalpunte met 'n ooggat aan die een kant te stamp om 'n tou vas te maak, teen die muur op. Yosemite Valley het die grootmuur klim-hoofstad van die wêreld geword. Maar sy grootste muur, El Capitan, was vermoedelik onmoontlik om te skaal vir sy hoogte en vertikaliteit. Toe Sir Edmund Hillary en Tenzing Norgay die berg Everest in 1953 beraam, duur dit vyf jaar voordat iemand daarin slaag om die granietmonoliet se blote gesig te beklim. Die Yosemite-vallei, met El Capitan aan die linkerkant, met dagbreek. Marco Isler
In die somer van 1957 begin 'n astrante Amerikaner met die naam Warren Harding met die eerste poging om El Capitan te beklim. Hy het bergklimtegnieke toegepas wat in die Himalajas gebruik is, en toue tussen kampe langs El Capitan se monumentale boeg vasgemaak, wat bekend sou staan as die Neus. Die besteding het 'n klein mannetjie 45 dae werk, wat oor 18 maande versprei is, vereis om 'n waarskynlike roete saam te stel en uiteindelik op 12 November 1958 die top te bereik in ysige weer.
Kort voor lank het ander Harding se tegnieke begin verfyn om die neus vinniger en doeltreffender te vergroot. Vordering in toerusting en die skepping van taai skoene met rubber sole het die klim moontlik gemaak vir meer as net die wêreld se hardste bergklimmers. Om die neus te stuur, vereis 'n poging van drie tot vyf dae vir ervare klimmers en minder as 'n dag vir die wêreld se elite.
Gedurende die afgelope halfeeu het klimmers tientalle bykomende roetes langs El Capitan aan beide kante van die neus geskep. Nogtans bly die herhaal van Harding se oorspronklike styging een van die wêreld se grootste buiteluguitdagings. Een klimmer, Hans Florine, ken El Capitan intiemer as wat enige ander mens ooit gehad het, en miskien ooit sal doen. Op 12 September 2015 het die inwoner van Kalifornië sy 100ste klim van die neus op sy rekord gemaak en sy totale aantal El Capitan-bestygings op 160 te staan gebring. Tog, met elke klim, sê Florine (51) dat hy iets nuuts ontdek. Soveel as wat ons probeer om die ware natuur van El Capitan te leer, sal dit altyd iets van homself terughou, en ons sal vir ewig meer wil hê.
Jayme Moye is 'n avontuurjoernalis in Boulder, Colorado. Hierdie opstel is aangepas uit haar komende boek Aan die neus: 'n lewenslange obsessie met Yosemite se mees ikoniese klim (Falcon Guides), wat in September verskyn.