Die aand toe ek by Esalen aankom in 'n groot, kan 'n mens selfs Bybels sê, reën, rotse het die Pacific Coast Highway in albei rigtings gesluit. Ek was een van die laaste van die gaste om dit in te haal. By die hekhuis het 'n jong man in 'n slicker my naam op 'n klembord nagegaan en my 'n pap koevert met 'n kaart van die eiendom saam met my sleutel gegee. Ek het na Murphy House gekuier, met die slot gevroetel en uiteindelik die deur na my spartaanse kamer oopgemaak, net om 'n lekkende plafon te ontdek. Dit is toe ek my afgevra het of ek dalk gelukkiger êrens aan die ander kant van die rotsplank vasgeval het.

Vra iemand wat al ooit by die Esalen Instituut was - selfs diegene wat nie was nie - en daar is altyd 'n verhaal. Die Big Sur-toevlugsentrum, 45 km suid van Monterey, is 'n soort geestelike bohemianisme in Kalifornië uit die 1960's, en is 'n weerligstok vir kontroversie en drama sedert die stigting vroeg in daardie dekade. 'N Paar dae voor my besoek, toe ek aan my tandarts - 'n saggeaarde, landelike Connecticut-genoot - noem dat ek op pad is, het hy meer geanimeerd geraak as wat ek hom nog nooit gesien het nie. Esalen! 'N Droomagtige kyk dwarsdeur sy gesig. Esalen! Ek het nie geweet die plek bestaan ​​nog nie. Hy skud sy kop. Het hulle nog steeds die naakte baddens? Dit het geblyk dat my tandarts die jonger broer van die radikale Jerry Rubin uit die 1960's is. As jong man het hy saam met sy broer en Timothy Leary by daardie baddens gekuier. Doen my 'n guns, het hy gesê. Terwyl jy daar is, gee hulle net een 'Power to the People' - hiermee het hy sy vuis in die lug gepomp - van my af.

Verwante: T + L's Guide to Big Sur Hotelle

Die volgende oggend reën dit nog toe ek my oor 'n smal, bruisende brug oor die diep kloof wat die eiendom van 120 akker verdeel, maak. Die lug was vol geluid: die spruit wat ondertoe storm, 'n bestendige dreuning van krieke. 'N Rooi-skouer-valk seil bo my en skree in die verte. Ek het verby 'n ronde meditasiehuis gekom, bereikbaar met 'n steil paadjie. Werksessies was aan die gang: Vergifnis, dankbaarheid en medelye; Sjamanisme en die moderne mistieke beweging; Radikale lewenskrag en kernenergie. 'N Groep gaste (of seminariërs, in Esalen-sprekende) wat poncho's dra en rugsakke dra, is op pad na 'n oop plek besaai met massiewe rotse, waar hulle hulself op die rotse gevestig het en sketsblokkies uittrek.

Terwyl ek in die rigting van die hoofhuisie op soek na koffie geswerf het, het ek die mistieke aard van die plek oorweeg. Ek het gedink aan al die mense wat dieselfde paadjie geloop het in die 50 jaar sedert Esalen se ontstaan. Joan Baez komponeer 'n liedjie op haar kitaar. Joseph Campbell voorberei om 'n lesing te gee. Henry Miller sonbaai in die dofgeel. 'N Stewige paadjie lei my verby 'n groentetuin waar 'n klein klip-Boeddha omring is deur offers: verlepte blomme; kralekettings; klippe aan sy voete. Verby Esalen se hooflodge en langs 'n lang, stowwerige heuwelpaadjie, was die badkuise met mineraal warmwaterbronne langs die kranse van Big Sur, die Stille Oseaan geweldig ondertoe. Toe ek deur die reën loop, kan ek die spoke van die verlede Esalen aanvoel: Aldous Huxley. Buckminster Fuller. Abraham Maslow. Susan Sontag. Daar kom stoom op uit die hot tubs hieronder. 'N Man van sewentig, naak, staan ​​gemaklik en kyk na die horison. Het Sontag in hierdie baddens gewek? Ek het my voorgestel hoe die groot intellektuele onderdompel, die kenmerkende wit streep in haar hare wat van honderd voet af sigbaar is.

Daar word, ietwat mistiek, gesê dat omdat drie liggame water - 'n oseaan, 'n rivier en 'n geotermiese fontein - op Esalen se land saamvloei, dit 'n plek van groot energieke intensiteit is. Miskien is daardie energieke krag verantwoordelik vir die verhoogde gevoel van ... wel, omtrent alles wat daar aangaan. Vreugde verander in ekstase. Malaise op lae vlak verander vinnig in ellende. Deurbrake is nie net moontlik nie, maar ook verwag. Geestelike verligting is op die spyskaart. Esalen is godsdiens vir die godsdienstiges, 'n plek waarheen mense reis met die wens om hulself te transformeer, of miskien die wens om die wêreld te transformeer.

Die hippies wat Esalen gestig het, is nou grootouers, en baie van die idees wat deur hierdie laboratorium van menslike potensiaal gery het, was van korte duur - 'n produk van hul plek en tyd, die geestelike ekwivalent van die agt-snitband - of was verfyn en elders verder ontwikkel. Wat is die doel van 'n plek soos hierdie terwyl die wêreld vinniger word en geraas word, namate verbindings tussen mense abstrakter en diffuser word? Is dit nog relevant, of is dit bestem om 'n begraafplaas te word van die laaste bastion van die hippiedom, 'n oorblyfsel, soos die begraafplaas van die lank vergete Esalen-Indiane waaroor die toevlugsoord gebou is?

In 1962 het die klasmaats Michael Murphy en Dick Price van die Stanford Universiteit 'n nuwe soort gemeenskap begin skep op grond wat deur Murphy se ouma besit word. Die omstandighede was grusaam, alchemies gunstig, aangesien 'n geslag jongmense nuwe maniere begin soek het om die wêreld te verstaan. Die somer van die liefde was net om die draai; Woodstock was nie ver agter nie. Murphy, wat 'n filosofiestudent was, het sy kop laat draai en sy prioriteite deur die wêreldberoemde professor in filosofie en vergelykende godsdiens, Frederic Spiegelberg, herontwerp. Nadat hy gegradueer het, het hy sy weg na die ashram van die mistikus Sri Aurobindo in Pondicherry, Indië, gevind. Toe hy terugkeer huis toe in Salinas, Kalifornië, was hy ten volle toegewyd aan die wêreldbeskouing dat die hele kosmos 'n sluimerende gees is, en die idee dat hy die een of ander rol daarin kon wek.

Dit het geblyk dat die opwekking van die kosmos geen maklike taak is nie. Deur middel van sy Centre for Theory & Research het Esalen 'n forum verskaf vir werklike prestasies op die gebied van diplomasie, sielkunde, medisyne en fisika (fondse ingesamel vir Boris Jeltsin se eerste besoek aan die VSA, byvoorbeeld in 1990). Tog is daar 'n alomvattende wanopvatting dat dit slegs 'n speelplek vir naak en psigedelies geneig is.

Verwant: Hoe om 'n reis na Kalifornië se Big Sur te beplan

Maar Murphy se visie, van 'n speelgrond in die regte en mees ernstige sin van die woord, 'n plek waar mense van alle vlakke van die samelewing hul eie potensiaal kon ondersoek, is een wat vandag meer relevant kan wees as toe hy en Price die eerste keer begin het. uit. Dit is maklik om pret te hê by sommige van die kursusaanbiedinge, maar Esalen, in sy kern, gaan eintlik oor die bevordering van verbintenis. Verbinding tussen mense, tussen die self en die samelewing, tussen nasies en godsdienste. Dit is meer en meer op soek na sulke verbindings dat ons reis - nie net om êrens op 'n strand te lê nie, maar om iets nuuts oor onsself en oor die wêreld te ontdek. En dit is wat besoekers na Esalen lok.

Hier sien jy nie mense loop met hul koppe oor hul slimfone op die paadjies nie. U sien nie dat mense vinnig beweeg, of hul voete tik, of ongeduldig wag vir die buffetlyn om vinniger te beweeg nie. U het nie gesprekke met mans of vroue wie se oë oor u skouer dryf en op soek is na iemand wat nuttiger of belangriker is nie. In plaas daarvan word u omring deur diegene wat na iets meer blywends wil. Hulle het gekies om nie hierheen te reis as 'n ontvlugting nie, maar eerder om hul plek in die wêreld te oorweeg. Hulle vermy afleiding. Hulle is ernstig in 'n kultuur wat net genoeg ironie gehad het.

Op my laaste aand - nadat 'n bordjie met die hand op die kantoorvenster aangebring is en vir 'n gejuig aankondig dat snelweg 1 weer oop is, het ek afgesak na die bad. Dit was 'n helder, pragtige nag in Big Sur, en die lug het na eucalyptus en jasmyn geruik. Dit was 'n intense paar dae - dit lyk asof daar geen ander soort by Esalen is nie - gevul met toevallige ontmoetings, emosionele oomblikke. Ek het 'n skryfwerksessie aangebied, geëet op heerlike organiese groente uit die Esalen-tuin en 'n buitengewone massering gehad wat my oop en effens rou laat voel het. Ek het amper gewoond geraak aan die gemaklike manier waarop seminariërs hul naaktheid dra, hoewel ek self nog nie heeltemal daar was nie. (Later het 'n man wat my in die bad gesien het, my op my dapperheid gekomplimenteer omdat ek 'n badpak gedra het.) Terwyl ek in die mineraalryke water gedompel het en na die pers horison gekyk het, het ek aan Abraham H. Maslow, die vooraanstaande, gedink. sielkundige wie se leer Murphy en Price beïnvloed het. Maslow se beroemde hiërargie van menslike behoeftes word meestal in die vorm van 'n driehoek vertoon. Aan die onderkant is die mees basiese vereistes: asemhaling, kos, water, slaap, en dies meer. Aan die bokant - die toppunt - van Maslow se hiërargie, is moraliteit, kreatiwiteit, spontaniteit, doel, aanvaarding en betekenis.

Verwante: Wêreld se beste reis: Big Sur, Kalifornië

Alleen in my swembroek tussen die verouderende hippies, om nie eens van die spoke van die verlede van Esalen te praat nie, kon ek nie die volgende 50 jaar aan 'n meer gepaste credo dink nie, en ek het gehoop dat Esalen sal oorleef en floreer. En toe pomp ek 'n vuis in die lug: Krag aan die mense!

Die Esalen Instituut; naweek, vyf- en sewe-dae werkswinkels in 'n verskeidenheid dissiplines; esalen.org .

Dani Shapiro is 'n redakteur wat bydra tot T + L. Haar nuwe boek, wat volgende maand verskyn, is Skryf steeds: die gevare en plesier van 'n kreatiewe lewe (Grove Press).

Canyon Ranch, Tucson, Arizona

In die 34ste jaar bied hierdie Sonoran-woestyn-toevlugsoord 'n weeklikse lewensverbeteringsprogram wat die gesonde lewenswyse beklemtoon. canyonranch.com .

Golden Door, Escondido, Kalifornië

Persoonlike fiksheidsdoelwitte word bereik deur lesse in tai chi, kardio-boks en aqua-joga, plus een-tot-een-berading en staptogte op 20 myl privaat roetes. goldendoor.com .

Kripalu Sentrum vir Joga en Gesondheid, Stockbridge, Massachusetts

Energiebalansering, neuromuskulêre terapie en ander genesingskunsdienste is op die spel, tesame met joga- en meditasieklasse. kripalu.org .

Mii amo, Sedona, Arizona

Behandelings, insluitend die Blue Corn Body Polish en die Sedona Clay Wrap, weerspieël die suidwestelike omgewing van die oord tussen die rooi rotse van Boynton Canyon. miiamo.com .

Omega Instituut vir Holistiese Studies, Rhinebeck, New York

Omega bied jaarliks ​​meer as 23 000 besoekers aan en bevorder 'n volhoubare lewe deur middel van sy omgewingsopvoedingsentrum. eomega.org .

Shambhala Mountain Center, Red Feather Lakes, Colorado

'N Eiendom van 600 akker met die Groot Stupa van Dharmakaya, gebou ter ere van die stigter van die sentrum, 'n Tibetaanse meditasie-meester. shambhalamountain.org .

Kripalu Sentrum vir Joga en Gesondheid

Leer hoe om te mediteer by hierdie joga- en gesondheidsentrum in die Berkshires met 'n verskeidenheid holistiese retraite- en vernuwingsprogramme. Soos die geval is met die meeste dinge in Berkshire, is Kripalu outentiek, kompleks, eienaardig, verdieping en anders as enige ander plek. Die aantrekkingskrag daarvan is nie spoggerig of onmiddellik duidelik nie. Dit neem tyd om die skoonheid van begeleide oggendkajak op die Stockbridge Bowl of die reeks programme te ontdek, van die meeste daar buite (Soul-Level Animal Communication: What Our Animals are Really Telling) tot die ernstigste voorpunt ( Stephen Cope se Institute for Extraordinary Living, wat besig is met 'n Departement van Verdediging gefinansierde studie van die uitwerking van joga op militêre personeel wat aan posttraumatiese stresversteuring ly).

Omega Instituut vir Holistiese Studies

Mii amo, A Destination Spa at Enchantment

Die Mii Amo Spa bied spa-reise van drie, vier en sewe nagte aan. Die oord bestaan ​​uit 16 rooskleurige, adobe casitas, omring deur kronkelende katoenhout aan die voet van die Boynton Canyon-boude. By aankoms vergader gaste met 'n spa-verteenwoordiger om gepersonaliseerde programme in kaart te bring, wat organiese gesigsbeelde, akupunktuur-sessies of selfs watsu , 'n terapie wat massering, strek, gesamentlike werk en Shiatsu kombineer. Daarbenewens word daar deur die loop van die dag klasse aangebied oor onderwerpe soos kook, dans, draaikolk-energie en medisyneplante, asook geestelike terapieë soos tarotkaartlesings en reiki .

Goue Deur

Canyon Ranch Resort & Spa

Nadat die eerste Tuscon-eiendom in 1979 geopen is, het Canyon Ranch-eienaars Mel en Enid Zuckerman hul filosofie om geluk te bereik deur gesondheid en welstand na 'n verskeidenheid nuwe plekke en plekke gebring. As u van die oorspronklike woestyn-oase van 150 hektaar in Arizona gehou het (kompleet met 'n enorme spa van 80.000 vierkante meter), kan u dit oorweeg om die Las Vegas SpaClub te besoek, of die New England-toevlug in Lenox, Massachusetts (waar langlaufen en kanovaart ry) is op die aktiwiteitsrooster). Canyon Ranch-spa's kan selfs op see gevind word aan boord van groot cruiseskepe van Cunard, Oceanië, Regent Seven Seas Cruises en Celebrity Cruises.