Hierdie verhaal is oorspronklik op 13 Maart 2018 gepubliseer.
Honderde honde verdring die strate van Downtown Anchorage, blaf, groet 'ons is bly om jou te sien' en groet hul snoete in die vars sneeu, en word oornag vervoer vir die jaarlikse seremoniële begin van die Iditarod. Sterte waai wild, en op hierdie jaarlikse feesdag is dit duidelik dat daar nêrens anders in Amerika 'n hondliefhebber moet wees nie.
Close-up van sleehonde in die geut tydens die Iditarod Ceremonial Start 2013, Anchorage, Alaska. Krediet: Sunny Awazuhara-Reed / Getty Images
Gesamentlik gebrandmerk as ' Die laaste groot wedloop , 'die Iditarod soos ons dit vandag ken, het amptelik in 1973 begin toe die oupas van die huidige Iditarod-hardlopers 'n duisend-myl-wedren geformuleer het wat in Seward begin het. Drie generasies diep kom die Iditarod nog elke Maart in Alaska voor, met 'n span van 16 honde van Anchorage na Nome.
Verwante: 15 foto's van Alaska waarmee u u volgende reis kan beplan
Vir enige aanhangers van Balto of honde-liefhebbers, is die sien van die Iditarod persoonlik anders as om enige hondepark te besoek of enige sportgebeurtenis te aanskou - neem dit van iemand wat die grootste deel van die sokkerseisoen op die bank spandeer totdat my vingers bedek is met Buffelsous.
Die wedloop begin met sy seremoniële wegspring in Anchorage, die hoogtepunt van 'n week se (meestal) gesinsvriendelike aktiwiteite bekend as Fur Rendezvous ('Fur Rondy' vir diegene wat weet). Duisende Alaska's en ingevoerde Iditarod-jaers pak die sneeubelaaide strate van Downtown Anchorage - saam met aandenkings met 'n mushing-tema en voedselvragmotors wat reuse-kalkoenpote verkoop en Alaskan-krapkoeke - die hele plek is verbaas oor wat die belangrikste dag van die dag voel. jaar.
Verwante: Hierdie hondvriendelike lugdiens is die droom van 'n diereliefhebber
En vir die 68 deelnemers wat in 2018 deelneem, was dit. Elke musher stel hul honde-span, slee en aanvanklike voorraad voor (10 dae se voorraad, insluitend honde- en menslike kos, is vooruit gestuur na kontrolepunte op die roete), wat die renjaers & apos bevogtig; pootjies en om elkeen in 'n buit te steek en dan hul toue aan te trek sodat hulle gereed is om te hardloop.
Af in Anchorage se Fourth Avenue, net oorkant 'n gedenkbeeld van Balto self, skop die Iditarod af. Elke musher trek na die beginlyn toe 'n omroeper hul naam uitstuur, 'n kort biografie - hierdie jaar se deelnemers het 'n oorlewende borskanker, 'n oorwinnaar, identiese tweelingsusters en talle regerende kampioene, bekend van vorige wedrenne, ingesluit. terwyl aanhangers van alle ouderdomme die kampioene opbeur op hul reis van meer as 1 000 kilometer na Nome. Net dit is nie die regte begin nie. Die sogenaamde seremoniële begin is gewortel in tradisie, feestelikheid en toeganklikheid, maar die werklike begin, wanneer die renjaers op die klok is, begin die volgende Sondag of Maandagmiddag, afhangende van die amptelike herstart-plek.
Verwante: Dit is die beste (en goedkoopste) tye om Alaska te besoek
Die Iditarod-roete is veronderstel om tussen onewe en ewe jare af te wissel, maar danksy 'n gebrek aan sneeu en stygende temperature gedurende die afgelope dekade, was die veranderinge tussen 'n noord- en suidroete nie konsekwent nie en sal die suidelike roete, wat in 2018 gebruik is, herhaal word in 2019. Die amptelike herstart op hierdie pad begin in Willow, Alaska, 'n klein dorpie (1 658 inwoners), ongeveer twee uur noord van Anchorage en ongeveer 'n uur noord van Wasilla. Die fanfare van die seremoniële begin is alles in plek - dieselfde verkopers kom uit volle bors - inwoners van die sneeuwscooter na die bevrore Willow Lake, waarop die wedloop sal begin, en bustoere sowel as onafhanklike besoekers wat bereid is om die parkeersituasie aan te durf vind hul weg na die amptelike beginpunt van Iditarod. Vir inwoners buite die stad, Salmon Berry Tours bied 'n busrit vanaf Anchorage ($ 150) aan, wat ook 'n gids, middagete, warm drankies en 'n klein tentjie op die perseel insluit.
Op die sneeubedekte meer, waarvandaan Denali op 'n helder dag sigbaar is, begin paddastoele hul tydrenne amptelik, met 'n gaping van twee minute tussen mekaar. Die tye sal later by die kontrolepunte aangepas word, maar die opgewondenheid is selfs meer voelbaar namate die horlosie afgaan, die honde ophou blaf en begin hardloop, en botsers waai na die dik skares wat aan weerskante van die roete loop en hoog vyf voor hulle uitsteek weg na die Alaska-wildernis. Hoe verder weg van die beginbanier, hoe dunner word die skares en hoe beter die uitsigte word, en baie vindingryke toeskouers gebruik die sneeu as selfkoelers vir bottels sjampanje of blikkies bier. Dit is tog 'n sportbyeenkoms.
Iditarod-aanhangers hou spanne om die draai by Goose Lake dop tydens die seremoniële begin in Anchorage, Alaska. Krediet: Erik Hill / Anchorage Daily News / Getty Images
Vir baie is dit waar die Iditarod-besigtiging sal eindig, maar vir Iditarod-superliefhebbers wat die wedloop wil sien (of net groot honde-liefhebbers en opwinding soek), is toere beskikbaar na die afgeleë kontrolepunte. Hierdie klein vliegtuie is geneig om vroegtydig op te boek, dus dit is raadsaam om so vroeg as wat hulle aangebied word te bespreek (dit is nie te vroeg om oor 2019 te bel nie).
Uit Anchorage, Rust’s Flying Service bied 'n vlugtoer na die eerste kontrolepunt by Rainy Pass Lodge ($ 695) en Regal Air bied 'n stop by dieselfde kontrolepunt ($ 695), sowel as 'n daguitstappie na die tweede kontrolepunt by Nickolai ($ 750) en 'n vlug na die eindstreep in Nome ($ 1 600). Alaska Iditarod Toere bied 'n 11-dae ekstravaganza-toer in met nog 'n aantal kontrolepunte, mushing en meer ($ 5 500).