Destyds was Helena Adentro 'n kleurflits in 'n dorpie waar die beskeie kafees rondom die hoofplein die suksesvolste besighede was. Daar sou boere elke oggend bymekaarkom om vingerpunte van bitter tint te drink, die plaaslike term vir koffie, wat letterlik (en gepas) as ink vertaal word. Kort voor lank sou Fajardo en Gosling se projek die mees ambisieuse en mees geliefde restaurant van die Eje Cafetero word - en die swaartekrag in 'n vinnig groeiende heelal van jong boere, restaurateurs en hotelleiers.
Ek het op die harde manier in die Eje Cafetero aangekom en ses uur van Medellín af suid gery langs kronkelende paaie wat in die mis van die mis verdwyn het, langs die pad gestop om sakke soet pers mangosteens en taai bonbons suikermielies en koejaweljellie te koop. (Die departement Quindío, die historiese sentrum van die koffiebedryf in Colombia, het ook 'n lughawe in die streekhoofstad Armenië.) Toe ek Quindío se breë sentrale vallei nader, het skielike reën my voorruit uitgeslaan - net om oomblikke later te droog, toe die wolke skei. oor 'n afnemende see van heuwels, gewas in silwer sonlig.
Die eerste nie-inheemse setlaars in die gebied het vroeg in die 19de eeu op 'n soortgelyke roete aangekom. Toe hulle suidwaarts van Medellín af trek, het hulle die streek se argitektuur vir storieboeke saamgebring - witgekalkte huisies, terrakottadakke, helderkleurige balkonne - en sy hartlike, reguit kookkuns. Koffie kom later, in die vroeë 20ste eeu, meer as 100 jaar nadat dit elders in Colombia aangekom het. Dit word volgens die verhaal meegevoer deur sendelinge van Jesuïete wat die aanplanting daarvan as boete voorgeskryf het. Soos ek verneem het van die produsent Carlos Alberto Zuluaga Mejía, wie se plaas Die geheue plaas lewer jaarliks 'n skrale 5 000 pond uitsonderlike enkellandgoedkoffie: koffie gesmeer met sonde.
Zuluaga se plaas van 10 akker naby die dorpie Salento is 'n terugslag na die streek se vroegste plantasies. Rangy koffie struike is besaai met wit bloeisels en rooi kersies; appelliefies en geparfumeerde koejawels hang soos klein lanterns. In die 1980's, toe produsente skadubome skoongemaak het om hittebestande koffievariëteite te plant en die produksie te maksimeer, het plase soos Zuluaga's heeltemal verdwyn. Die meeste van die beste bone in Colombia was lank bestem vir uitvoer, maar binnekort het Quindío byna heeltemal opgehou om hoë gehalte produkte te verbou. Koffie was niks anders as 'n kontantgewas nie.
Die eetkamer in die restaurant Helena Adentro in Filandia, Colombia Die eetkamer by die Filandia-restaurant Helena Adentro. | Krediet: Caroll Taveras