As 'n hardnekkige New Yorker / bachelorette / kunstenaar, het ek 'n paar skrikwekkendheid gehad oor die inskakeling by die Cloister, eksklusiewe oord in die Ou Suid. Dit is geleë op Sea Island, een van die nou bekende (vir die onlangse Kennedy-troue) versperring-eilande voor die kus van Georgia, en dit is 'n plek waar gesinne met stambome jaar na jaar terugkeer. Of, soos een boek dit taktloos gestel het: 'Dit is die oord vir pasgetroudes, oorvoeders en amper dooies.' Tog het ek my aangemeld vir die Spa Retreat; en sover ek weet, het niemand ooit aan drie dae se totale toegewing gely nie.

Oorblyfsels en 90 minute se ry vanaf Savannah het my 'n bietjie getoets met my aankoms, maar ek is begroet met 'n sonnige 'Hoe gaan dit met taxus? Die Spa Retreat? Ek is so jaloers!' Die ontvangsdame het my 'n kaart in Disneyland-styl van die verbinding, my spa-skedule en 'n sak spa-geskenke, gegee en my toe na die Beach Club gestuur vir middagete.

Die hoofgebou van die klooster met 265 kamers is 'n herehuis in Mediterreense styl, omring deur hangende Spaanse mos, stoere eike, wapperende palms en versorgde tuine. Dit blyk dat die tema van kardinale belang is om die Beach Club onder die gekloonde geboue, oker met rooi dakke, op te spoor. Ek het in sy eetkamer gestrompel, waar ek die eerste in 'n onophoudelike reeks buffets gekonfronteer het. Terwyl ek by die middagete en die gebraaide seekos verbywaai, kry ek 'n onherroeplike garnale-mengsel saam met 'n baie lekker mieliebrood. Ek word toe begelei deur een van die vordering van wrange, suidelike klooster-werknemers na my frilly pinky-beige kwartiere, met 'n terras wat uitkyk oor die pink-beige strand. Die klokman het vertrou dat my kamer langs die voormalige suite van George en Barbara was - soos in Bush. Dinge het opgekyk.

Ek het reguit na die, ja, pienk-beige en gebufferde spa gestap om my Hongaarse Kur-bad, 'n lyfskrop en 'n massering te kry. My masseuse, Sabine, het 'n stil lug van wysheid gehad. Sy het my in die maalkolk ingelei, 'n keuse van termiese minerale soute aangebied en my in rustige halfdonkerte gelaat. Terwyl ek nog steeds samehangend op die massagetafel was, het ek Sabine uitgevra oor die kliënte. Sy het alle soorte beskryf, insluitend 'n Pentagon-werknemer wat 'senton retreat' was wat sy te veel gesien het. Toe die stoot, trek en vryf verby was, was ek so traag dat ek skaars deur die digte mis na aandete kon kom.

Verby die geboë deure van die hoof-eetarea het ek 'n ander era betree: groot kamers met hoë plafon met glinsterende goue gordyne wat oor die massiewe vensters val, en op die orkestand 'n viertal wat speel, 'Dit is so lekker om jou terug te sien waar jy hoort. ' Die kamers was vol verswakte grys koppe en jong geskeer, vars uit die laaikamp. Toekomstige debutante het in partytjierokke met paillette rondgeslinger.

'Slegs een?' vra die kelnerin. Ek knik, en sy sit vriendelik 'n potplant oorkant my in die plek van my onbestaande aandete. Die sesgang-spyskaart was, om die minste te sê, eklekties. Sommige van die slaaisouskeuse het 'n ete ontlok - Thousand Island, bloukaas, romerige Italiaanse - net soos sommige van die nageregte (Rooi Indiese perskehelftes met vrugte Jell-O?). Die ingangspartye was meer gesofistikeerd: kalfsvleis, met pekanneute, Kaliforniese cioppino en geroosterde Colorado-lam. Die spa-kombuisaanbieding was scaloppine van wildsvleis, dit wil sê gegrilde hert. Nie vanaand nie. In plaas daarvan het ek by die era aangesluit en oor my gewag en met 'n garnale-skemerkelkie veilig en lekker begin. My gegrilde groentebrochet is bedien met goeie, knapperige Georgiese blou-mielie-braaibroodjies en ondergekookte blokkies eiervrug.

Die volgende tafel was in 'n hewige bespreking oor die vraag of die perskes vars was, terwyl 'n geduldige jong vrou aan 'n ander tafel vir haar ietwat dowe skoonmoeder skree: 'Ons het dalk nog 'n gesin in Baltimore.' Aan die einde van die maaltyd het my eerbiedige kelner, 'n duiwelse glans in sy oog, gefluister en half gefluister: 'U moet die vingerbak hê; geen kortpaaie toegelaat nie. '

Die volgende dag het ek wakker geword van die son wat oor die oseaan opgekom het en die kamer pienker oorstroom het. Room-service ontbyt (Easy Bake ovensize muffins) het met die Georgia Times-Union en die opskrif Sea Turtles Rebound, With Help, aangekom. Nie net die seeskilpaaie nie.

Oor na die spa het ek die gimnasium voor 'n uur met 'n persoonlike afrigter gaan besoek. Dit was klein, maar voldoende, met al die gewone moderne toerusting. Die oefensessie met my geselsafrigter het nie my perke geskuif nie. Ek het die indruk gekry dat my mede-spa-gaste nie daar was vir inspannende fisieke inspanning nie - anders as ek, 'n oormatige New York-mal vrou.

Ek was nuuskierig om die eiland aangrensend aan Sea Island, St. Simons, met sy beroemde gholfbane te sien, en huur 'n fiets en vertrek oor die paadjie vir die rit van vyf kilometer. Fietspaaie strek oor albei eilande; my roete het hektaar leë velde verbygesteek, met slegs 'n sweempie van die land wat die suidelike winkelsentrum New South binnegaan. Die Sea Island-gholfklub is op die terrein van 'n voormalige katoenplantasie versprei met ruïnes, insluitend klipperige oorblyfsels van 'n voormalige slawehospitaal. Die klubhuis is outyds sag, behalwe vir die reuse-TV wat chronies op sokker ingestel is. Ek het middagete daar geëet en na die setperk reg op die water gekyk.

Voor die ete het ek by die skemer Club Room Bar ingeloer, waar ek 'n swaaiende enkellopie teëgekom het. Goed, 'n ouer ou enkellopende. Hy het my vertel dat hy al 30 jaar in die wintervakansie gaan kuier. 'Hoekom nie?' skree hy. 'Ek het geen erfgename, geen afhanklikes en geen skuld nie!' Toe ek hom vra of die plek baie verander het, antwoord hy: 'O ja; daar is Yankees! Daar was 'n man wat van Scarsdale af gekom het om tennis te speel. Hy het die senuwee gehad om afsny te dra. Ek het hom daaroor reggemaak. '

Toe ek my na die eetkamer gehaas het, het ek aan my gewone tafel gesit sonder dat ek net 'n een was? ' My getroue kelnerin het opgemerk: 'Daar sit 'n vrou in Afdeling B wat dieselfde sitplek gehad het toe ek twintig jaar hier gewerk het.' Toe ek sien hoe haar afdeling A gereeld deur die kamer gesels, begin ek die prentjie kry.

Postmoderne Mediterreense herehuise is langs die strand van vyf myl geleë. Ek het die oggend gekuier, en toe die middag na die Beach Club se swembad getrek, waar jongmense in 'n groen klos junior T-hemde groot groepe kinders in die Duke- en Tulane-T-hemde saamgestel het, van die een aktiwiteit na die volgende. vlugbal, kroket, krap. Ander jongmense het perdry langs die strand. Uiteindelik skil ek my uit die chaise om 'n tennisles op die elegante kleibane te neem, sodat ek my laatmiddagmassering met die heilige Sabine kon regverdig. Toe sy besef dat ek nodig het om AWOL te gaan, het sy daarop aangedring dat ek 'n kajaktog in die moerasse van Georgia sou onderneem en dit selfs deur 'n uitrusting sou instel.

Ek het 'n groep in die funky dorpie St. Simons ontmoet, en ons is met 'n bussie na die moerasse geneem. Dit was heerlik en sensueel om deur die sagte moerasse te beweeg, en ons leiers deel graag hul kennis van die eilande. Ons beland op 'n pragtige, verlate stuk sand, die stertkant van die Cloisterstrand, net 'n kort draf van my kamer af.

Terwyl ek 'n aperitief in die Club Room Bar voor ete verpleeg het, so gereeld soos gereeld, het ek my eerste wittebroodgangers ontmoet. Miskien was hulle my eerste wittebroodsreisigers, maar hulle was die 35.700ste klooster met 'n sertifikaat om dit te bewys. Ek het na die eetkamer gekuier en nie geweet nie? Dit was Sondagsbuffet-aand, en dit was alles daar: die seekosbiskuit, die middagete, die garnale in pienk sous, die druipende prima rib. Die mieliebrood word deur die broodmeisie rondgejaag; die orkes speel wysies; die makaronman was in beweging; die nageregtafel was propvol torings van miniatuurgebak en poedings. Ek het beleefde knikke met Afdeling A gewissel en toe nie meer gehuiwer nie: ek duik reg in. Die eensame Yankee het een van hulle geword.

Hier is die Scoop:
Die Spa-retraite van drie nagte by die klooster (800 / 732-4752 of 912 / 638-3611; faks 912 / 638-5159) bevat twee masserings, 'n refleksologie-behandeling, gesig-, Hongaarse Kur-bad en liggaamsskrop, en sessie met 'n afrigter. Tariewe is $ 894 - $ 1 455 per persoon, dubbel, met etes.

• Uit die sak uitgawes:
• Vliegkaartjie $ 259
• Huurmotor (vier dae) $ 174
• Tennisles $ 27
• Kajakvaart $ 37
• Fietsverhuur $ 14
• TOTAAL $ 511