Begrens deur die eilande Honshū in die noorde, Shikoku in die suide en Kyūshū in die suidweste, en omring deur 'n sag heuwelagtige kuslyn, strek die Seto-binnelandse see ongeveer 250 kilometer van oos na wes. Dit was al duisende jare 'n belangrike kommersiële waterweg tussen die Stille Oseaan en die See van Japan. En hoewel plesierbote al lank deur sy waters beweeg het, is dit 'n goeie kans dat niemand so luuks was soos die nuwe nie Guntû , 'n klein, buitengewoon gemaklike cruiseskip met 'n ultra-minimalistiese dekor wat homself as 'n drywende hotel beskou.

Die 266 voet lange vaartuig, ontwerp deur die Tokyo-residensiële argitek Yasushi Horibe, kon nie meer Japannees wees nie. Toe ek aan boord gestap het by 'n privaat jachthaven in Onomichi, 'n hawedorp naby Hiroshima, het ek opgemerk dat die enigste versiering in die voorportaal van die skip 'n gepoleerde stuk boomstam was wat 'n vaas met 'n enkele lelie ondersteun. My hut met houtpanele, met vensters van vloer tot plafon, was toegerus met eenvoudige handgemaakte meubels. Daar was helder katoenkimono's in my badkamer, vars gemmer sap in my yskas, en boeke oor bonsai in my knus sitkamer. Dit was soos die binnekant van 'n droom ryokan - net kop bo water.

Verwante : Sterf u om Japan tydens die Cherry Blossom Season te besoek? Gaan die onverwagte roete deur so op 'n vaart te doen

Die drie-dekkersboot bevat net 19 hutte - die grootste is 'n lugagtige 295 vierkante voet - wat dit meer soos 'n private seiljag as 'n skip laat voel. Die boonste dek is ontwerp as 'n enkele leefarea, maar ek het selde die ander (elegant geklede, Japannese) passasiers raakgeloop tydens my driedaagse reis. Sommige was besig om hul privaat balkonne met buitebadjies te verlustig; ander het spa-behandelings gehad of in die badhuise aan boord gesink.