Met uitsig oor die waterfront en die grootste swembad in Key West, Havana Cabana is een van die beste nuwe hotelle wat die afgelope paar jaar op Roosevelt Boulevard verskyn het. Maar wat die eiendom met 106 kamers regtig laat uitstaan, is die onmiskenbare Kubaanse aanvoeling. Daar is 'n 1957-Chevy wat voor die hotel se voordeure geparkeer is, 'n buitebar wat 25 soorte mojito's opskud en 'n bedompige klankbaan van Flamenco-deuntjies.

'N Paar dae hier is genoeg om u 'n spontane vakansie na die Parel van die Antille te laat bespreek - en gelukkig, vir reisigers wat in die sjarmante vakansieoord getref word, werklike daguitstappies na Kuba aangebied word.

Ek was gelukkig genoeg om een ​​van die eerstes te wees wat die warrelwinduitstappie, wat deur georganiseer word, beleef plaaslike toermaatskappy Our Key West , vroeër hierdie herfs. Die prys van $ 995 het 'n redelike sent gekos. Maar as die dogter van 'n Kubaanse immigrant, kon ek nie wag om uiteindelik die toerisme-aantreklikhede, reuke en geluide te ervaar waaroor my moeder gedurende my kinderjare so uitbundig gepraat het nie.

Na 'n vinnige vlug met 'n skroefvliegtuig vir tien passasiers, het ons groep op 'n Vrydagoggend in Havana aangekom. En vandat ek van die vliegtuig afgestap het, het ek gevoel dat ek tuis is. Kroeë en restaurant het die lewendige salsamusiek gespeel waarna ek grootgeword het en daarna geluister en gedans het, en die strate was gevoer met klassieke motors wat reg uit my familiefoto's was.

Verwante : VIDEO: Hoe om een ​​perfekte dag in Havana deur te bring

Ek het 'n gesprek gevoer met 'n egpaar uit Pennsylvania wat ook die reis onderneem het. Omdat hulle nog nooit buite die Verenigde State gereis het nie, was hulle opgewonde om 'n voorsmakie van 'n vreemde plek te kry sonder om by 'n ander tydsone aan te pas of hul eie reisvoorbereidings te tref.

Nadat ons die lughawe verlaat het, is ons na ons eerste stop, Finca La Vigía , 'n uitgestrekte eiendom in die boerdery en museum waar Ernest Hemingway eens gewoon het. Nadat ons deur sy huis geswerf het - kattegrafte en al - is ons weggevoer na Cojímar, 'n vissersdorpie waar die beroemde skrywer sy boot eens opgedok het. Ons het die sjarmante, alhoewel vervalle stad, gekuier, en dan stilgehou vir daiquiris by Die terras van Cojimar , nog 'n gunsteling in Hemingway. Hy het soveel tyd by hierdie strandrestaurant deurgebring dat daar 'n venstertafel is met sy naam op.

'N Kort pendelrit later het ons in Old Havana aangekom, waar ons meer rum gesuip en sigare gerook het La Bodeguita del Medio - die vermeende geboorteplek van die mojito - het dan aandenkings in die Cigar and Rum Store opgeberg. Net in die straat is die voormalige apteek-draai museum Johnson & Johnson (nie daardie Johnson & Johnson). Die pragtige ruimte met 'n hoë plafon, wat meer as 100 jaar oud is en eens medisinale olies, eliksers, insekdoders en parfuum verkoop het, is 'n moet vir almal wat belangstel in die fassinerende verlede van medisyne.

Ons laaste stop op die toer was Revolution Square. Hier het ek 'n oomblik gehad om asem te skep en na te dink oor waarom my gesin Kuba in die eerste plek verlaat het. Dit is skrikwekkend om monumente van Kubaanse rewolusionêre en die woorde te sien Fidel, dit gaan goed met jou (Fidel, dit gaan goed met jou) gespat oor geboue.

Vinnig vinnig vorentoe en ek is terug by Havana Cabana se swembad, waar hangmatte in die briesie wieg en leguanas so groot soos my kop om die swembad slinger. Eet aan krokette , Kubaanse toebroodjies en al die mojito's wat my maag kan hanteer, ek wonder of my reis na regte Havana 'n droom was.