In die wedloop om alledaagse mense in die ruimte te kry, is Blue Origin nader aan die eindstreep. Die private ruimtevaartonderneming het 20 Julie amptelik vasgestel as die datum van sy eerste bemanning aan boord van sy New Shepard-voertuig - en die publiek het die kans om sitplek te koop.
New Shepard is spesifiek ontwerp met die oog op toerisme en sal tot ses passasiers neem op 'n kort vlug na die ruimte. Nadat die kapsule vertikaal op 'n herbruikbare vuurpyl van die Blue Origin se ruimtehawe in Texas gelanseer is, sal die kapsule tot 'n hoogte van net meer as 340.000 voet styg, waar passasiers 'n paar minute se swaartekrag sal geniet voordat hulle onder 'n valskerm terug na die aarde sal stort.
'N Vuurpyl hoog in die weste van die hemel in Texas begin na die ruimte. Krediet: Daniel A. Leifheit / Getty Images
Tot dusver het New Shepard 15 suksesvolle toetsvlugte onderneem, hoewel geen van hulle ruimtevaarders vervoer het nie. As die vlug volgens skedule bly, sal die voertuig die eerste Amerikaanse ruimtetuig word wat kommersiële passasiers na die ruimte neem. (Russiese Soyuz-ruimtetuig het in die 2000's sewe ruimtetoeriste na die Internasionale Ruimtestasie vervoer.)
Verwante: 13 dinge wat toeriste volgens die ruimtevaarders moet weet voordat hulle na die ruimte reis
Hoewel Blue Origin nie die passasiers wat op New Shepard se eerste bemanningsvlug vlieg, benoem het nie, het hy aangekondig dat hy een sitplek aan 'n lid van die publiek gaan opveil. Die opbrengs is ten goede vir sy stigting Club for the Future, wat die volgende generasie se strewe na STEM-loopbane bevorder.
Die uitvoerende hoof van Amazon.com en Jeff Bezos, stigter van Blue Origin, vertrek op Dinsdag 15 September 2015 met 'n lanseervoertuig Krediet: Red Huber / Orlando Sentinel / Tribune News Service via Getty Images
As u belangstel om 'n aanbod te maak, gaan na blueorigin.com , waar u tussen nou en 19 Mei 'n verseëlde bod aanlyn kan plaas. Die bod sal dan sigbaar word, en u kan voortgaan om aanbiedings aanlyn in te dien tot en met 12 Junie. Die bodoorlog sal uiteindelik op 12 Junie met 'n regstreekse veiling afgesluit word.
Die nuus oor hierdie eerste bemanningvlug (en die veiling van 'n sitplek daaraan) kom op 'n spesiale dag: Sestig jaar gelede word die naamgenoot Alan Shepard van die voertuig die eerste Amerikaner wat die ruimte in vlieg. En die eerste vlug self, indien dit volgens skedule sou bly, is op 'n ander historiese datum in die ruimtevaartgeskiedenis ingestel - Apollo 11 het op 20 Julie 1969 op die maan geland.
Stefanie Waldek is 'n vryskut-ruimte-, reis- en ontwerpjoernalis wat tans oor die Verenigde State vertrek. Volg haar verder Instagram en Twitter by @stefaniewaldek.